PowerCo n’ouvrira sa usine de cellules au Canada qu’au plus tôt en 2029.
La filiale de Volkswagen, PowerCo, a considérablement reporté le calendrier de production de ses cellules de batterie à St. Thomas, au Canada. L’entreprise anticipe désormais un démarrage des activités en 2029, alors qu’à l’époque du début des travaux, on parlait encore de 2027.
Site de construction de l’usine de cellules de PowerCo à St. Thomas
Image : PowerCo
PowerCo a annoncé ce report du calendrier de manière plutôt anodine dans le cadre de la nomination d’un entrepreneur général pour le projet de construction à St. Thomas, dont nous parlerons plus loin. Mais ce qui est sans doute encore plus intéressant, c’est que cette filiale de Volkswagen reporte drastiquement la mise en service de l’usine annoncée en 2023.
L’usine située dans la province de l’Ontario, qui devait à l’origine disposer d’une capacité de production annuelle allant jusqu’à 90 GWh, devait entrer en service en 2027. PowerCo l’a également confirmé l’année dernière, alors que trois grands bâtiments étaient en construction. Les cellules de batterie produites y seront principalement utilisées dans les véhicules électriques fabriqués en Amérique du Nord par le groupe Volkswagen, y compris pour la marque revitalisée Scout, qui prévoit de livrer ses premiers clients en 2028 – mais pas encore avec des cellules provenant de St. Thomas.
En effet, au lieu de 2027, la production y débutera désormais seulement environ deux ans plus tard : l’usine de St. Thomas ne devrait entrer en service qu’en 2029. PowerCo cite divers facteurs à l’origine de ce report : l’évolution de la demande du marché, les progrès technologiques et la stratégie à long terme du groupe Volkswagen.
VW cherche un investisseur pour PowerCo
Cela permettrait également de lancer la production ultérieurement en intégrant directement une « technologie de batteries de nouvelle génération », tout en assurant la flexibilité nécessaire pour une expansion ultérieure au fil de l’évolution du marché. De plus, comme on le sait, Volkswagen cherche un partenaire ou un investisseur pour PowerCo, ce qui pourrait expliquer pourquoi elle ralentit le rythme. Récemment, des rumeurs circulaient selon lesquelles le fabricant chinois de cellules Gotion pourrait s’investir dans l’usine de PowerCo située à Sagunt en Espagne.
Joel Karlsberg, directeur des achats chez PowerCo Canada, précise cependant : « La gigafactory de St. Thomas reste un pilier essentiel de notre stratégie pour l’Amérique du Nord. Nous continuons actuellement sa construction tout en examinant comment et quand l’usine sera étendue au fil du temps. Il s’agit de trouver le bon rythme – sans reculer – afin de protéger notre investissement à long terme, de préserver les emplois dans la région et de positionner au mieux le Canada, l’Ontario et St. Thomas sur un marché dynamique en pleine évolution. »
Un bref mot sur le nouveau maître d’œuvre pour le chantier de St. Thomas : il s’agit de l’entreprise de construction canadienne leader EllisDon. Selon PowerCo, cette nomination permet de poursuivre les travaux sur place et de s’appuyer sur les progrès constants réalisés depuis le début des travaux en 2025. La construction entre maintenant dans les phases d’infrastructure de base et structurelle, qui soutiendront la production future. Actuellement, une soixantaine de collaborateurs d’EllisDon sont sur place ; ce chiffre devrait augmenter à environ 1 300 employés pendant la phase de pointe, en plus d’autres personnes qui viendront soutenir les activités du projet menées en parallèle.