Pourquoi le Range Rover électrique a-t-il mis autant de temps à arriver ?

Une Range Rover entièrement électrique avait été promise aux clients il y a au moins cinq ans, lorsque Jaguar Land Rover (JLR) a présenté sa « Reimagined Strategy », s’engageant à électrifier chaque produit de sa gamme. Mais, malgré les promesses fréquentes d’un lancement imminent au cours des cinq dernières années, ce n’est que récemment qu’elle a été présentée dans sa version finale.

Ainsi, lorsque nous avons rencontré l’équipe de développement de Land Rover, j’ai demandé sans détour ce qui n’avait pas fonctionné.

Les difficultés de la première fois

Apparemment, plusieurs choses. Le problème principal, selon Simon Fairbrother, responsable du projet, provenait de la création d’un système de propulsion capable de répondre aux caractéristiques souhaitées. « Lorsque nous avons commencé, nous prévoyions un moteur à induction sur l’axe avant », a-t-il expliqué. L’avantage d’une telle solution est que l’unité avant peut être déconnectée en conduite normale sur route, lorsque la traction intégrale n’est pas nécessaire, ce qui améliore l’efficacité et l’autonomie. Elle peut ensuite être réinsérée lorsque davantage de puissance motrice est requise.

La Range Rover Electric peut traverser jusqu’à 90 cm d’eau.

Foto de : Land Rover

Pendant les essais, en particulier ceux à haute température, cette configuration ne parvenait pas à assurer de manière constante les capacités tout-terrain attendues d’une Range Rover. « Elle chauffait trop et nous devions réduire la puissance », a raconté Fairbrother. Cela était inacceptable pour l’équipe de développement, ce qui les a contraints à retourner, pour ainsi dire, à la table de conception.

Heureusement, la marque avait développé pour l’unité arrière un système plus robuste doté d’un moteur à aimants permanents. La solution a donc été de reproduire simplement ce même schéma sur l’essieu avant. Naturellement, cela a obligé Land Rover à modéliser, tester et valider en profondeur également cette configuration. « Pour nous assurer de ne pas nous retrouver dans une autre situation, je ne dirais pas erreur, mais plutôt risque potentiel. »

Le compromis n’est pas vraiment un mot qui fait partie du vocabulaire du Range Rover. Ce modèle n’est pas seulement le navire amiral de Land Rover, mais aussi une référence historique dans la catégorie des SUV de luxe, qu’il a contribué à inventer en 1970. Cela signifiait que, en plus d’offrir des capacités tout-terrain supérieures et fiables, la nouvelle version électrique devait conserver sur route un style de conduite relaxant, proche de celui d’un « tapis volant », ainsi qu’un intérieur raffiné et spacieux, avec la position de conduite classique et dominante.

Photo de : Land Rover

« Ce sont là les choses que nos clients nous ont dit vouloir », a expliqué Rachel Hogg, responsable des produits chez Range Rover. « Et il était si important de tenir cette promesse que nous avons jugé nécessaire de le faire correctement, sans nous contenter de lancer sur le marché quelque chose qui ne correspondrait pas à l’image de la marque. »

La profondeur de franchissement du nouveau Range Rover électrique reste donc identique à celle du Range Rover à moteur thermique. Il en va de même pour les angles d’attaque et de sortie. Cependant, le grand moteur arrière empêche le Range Rover Electric d’offrir une version à sept places, ce qui est possible sur son homologue thermique à empattement long. De plus, selon Fairbrother, ce véhicule électrique présente une légère diminution de l’angle de sortie, due à la présence d’un nouveau diffuseur arrière conçu pour améliorer l’aérodynamique. On observe également une légère baisse de la hauteur au sol et de l’angle de toit, bien que Fairbrother affirme que ces aspects aient été au moins en partie compensés.

« Nous avons un plancher complètement plat. Et grâce à l’intégrité du pack batterie, ce plancher entièrement plat compense, d’une certaine manière, le fait d’avoir une hauteur au sol légèrement inférieure, car on peut glisser par-dessus les obstacles, presque comme sur un traîneau », a-t-il expliqué. J’imagine le bruit de la partie inférieure du logement des cellules qui frotte contre un rocher, c’est comme entendre des ongles sur un tableau noir. D’un autre côté, même sous un Range Rover à moteur thermique, il y a beaucoup de métal vulnérable qui peut frotter.

Photo de : Land Rover

Malgré les politiques de l’administration Trump, constamment myopes et réactionnaires par rapport à la science désormais reconnue sur le changement climatique et aux avantages de l’électrification des véhicules, Land Rover a constaté un intérêt énorme pour son nouveau modèle électrique de la part du marché nord-américain. Selon Fairbrother, cependant, cet intérêt se concentre dans les régions du pays les moins favorables à l’actuelle administration, notamment New York, la Californie, l’Oregon et Washington. « Nous avons plus de 80 000 demandes d’intérêt réelles », a déclaré Fairbrother, « et une majorité surprenante provient des États-Unis. »

Hogg a expliqué que, sur cette liste d’attente mondiale, environ 20 % des personnes possèdent déjà une voiture électrique. Il souligne en outre que près de 70 % d’entre elles découvrent la marque Land Rover, ce qui témoigne d’une zone de croissance très forte. Il estime que les véhicules entièrement électriques représenteront finalement 10 à 20 % des ventes totales de Range Rover. Cependant, précise-t-il, la marque « aurait besoin d’une boule de cristal pour le prévoir avec précision ». Ce dont elle ne dispose malheureusement pas.

Photo de : Land Rover

Cette incertitude est la raison pour laquelle Land Rover reste fermement convaincue de la validité de son programme « Flex Architecture », une plateforme indépendante du type de propulsion, qui permet d’intégrer des systèmes thermiques, des mild hybrids, des plug-in hybrids et des véhicules électriques purs au sein de la même base technique et du même projet. « Tous les véhicules sont fabriqués sur la même ligne à Solihull. Nous pouvons donc nous adapter à la demande et à l’évolution du marché mondial en quelques semaines ou mois », a déclaré Hogg.

Le détail peut-être le plus intéressant révélé par l’équipe concerne la motivation qui pousse de nombreux clients potentiels de Land Rover vers l’électrification. Il semblerait qu’ils soient attirés par l’idée d’une Range Rover électrique non seulement parce qu’ils apprécient ses caractéristiques zéro émission, ses solides capacités tout-terrain ou ses intérieurs luxueux. C’est « parce qu’ils détestent aller aux stations-service », a déclaré Fairbrother. Non pas parce que ces endroits sont sales ou malodorants, précise-t-il, mais parce que ce type de clientèle se sent vulnérable, exposée au risque d’agressions, dans de tels espaces publics.

« Un des avantages du Range Rover électrique est donc qu’ils peuvent disposer à domicile de l’écosystème nécessaire pour le recharger », a-t-il expliqué. « Cela contribue à les rassurer, en offrant un élément supplémentaire de sécurité perçue. » Naturellement, afin de profiter de ce marché déjà prêt, Land Rover proposera une solution de recharge domestique sous sa propre marque aux acheteurs de ce modèle ainsi que des futurs modèles. Ce que tout cela révèle sur notre pays, et sur l’écart croissant entre ceux qui possèdent et ceux qui n’ont pas, nous vous laissons l’interpréter. »

Maintenant que Land Rover a présenté son premier véhicule électrique, il est naturel de se demander ce que cela signifie pour les futurs modèles électriques de la marque. Hogg et Fairbrother ont souligné que la Range Rover Sport EV est actuellement en cours de lancement sur d’autres marchés mondiaux et arrivera probablement aux États-Unis l’année prochaine. Tous deux rappellent également que la marque a déjà confirmé l’arrivée, toujours l’année prochaine, de la Range Rover GT à cinq portes, une sorte de break surélevé, en version électrique. Ils précisent cependant immédiatement que celui-ci sera également construit sur une architecture flexible, capable d’accueillir des versions à essence et hybrides.

Lorsque je lui ai demandé si ces modèles, ou d’autres futurs Land Rover, partageraient des composants avec la Type 01 de 2027 de la filiale Jaguar, Fairbrother a répondu sèchement : « Oui ». Mais lorsque nous lui avons demandé de développer sa réponse, il s’est retiré. « Bien sûr, nous faisons tous partie de la même entreprise », a-t-il dit. « Il y a des composants partagés. Mais le système de propulsion que nous avons sur ce véhicule est spécifique au Range Rover, afin de garantir toutes les caractéristiques propres au Range Rover. La Type 01 a des exigences complètement différentes. »

Le Range Rover Electric partage certains composants avec la Jaguar Type 01, même si l’entreprise ne précise pas lesquels.

Photo de : Jaguar

La réponse est similaire, bien que légèrement plus explicite, lorsque je demande quelle est la probabilité de voir des versions plus puissantes des véhicules électriques actuels ou futurs de Land Rover, à l’image des modèles les plus performants de la marque tels que SV ou Octa.

« Je pense qu’il est tout à fait normal d’évaluer en permanence ce type de produits de recherche et développement », a déclaré Hogg. Fairbrother a esquissé un sourire forcé. « Nous ne cessons jamais de développer ».

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