À quoi te servent 1 500 km si tu peux récupérer 500 km en 5 minutes ?

Il existe un débat qui devient de plus en plus intéressant à mesure que les batteries et l’infrastructure de recharge progressent : qu’est-ce qui serait préférable, une voiture électrique capable de parcourir d’énormes distances, même si elle nécessite beaucoup de temps pour se recharger, ou une voiture avec une autonomie d’environ 500 km qui pourrait reconstituer presque toute sa batterie en seulement cinq minutes ?

À première vue, la réponse semble simple : plus grande est l’autonomie, mieux c’est. Une voiture capable de parcourir 1 500 km permettrait d’oublier complètement les chargeurs lors des longs voyages. Mais lorsque l’on introduit dans l’équation une charge ultrarapide en cinq minutes, la situation change considérablement.

Imaginons deux voitures électriques identiques en tout sauf par leur batterie. La première dispose d’une capacité énorme qui lui permet d’atteindre 1 500 km d’autonomie. La seconde a une batterie bien plus petite et offre environ 500 km, mais elle peut récupérer toute cette autonomie en environ cinq minutes.

Dans le premier cas, l’avantage principal est évident : la liberté de décider quand s’arrêter. Il n’y aurait pas besoin de chercher un chargeur pendant une grande partie d’un long voyage, et dans de nombreux déplacements, il ne serait même pas nécessaire de penser à la recharge avant d’arriver à destination.

Cela peut revêtir une importance particulière dans les zones rurales ou dans des pays où l’infrastructure de recharge n’est pas encore suffisamment dense. Cela élimine également l’une des principales préoccupations actuelles liées aux voyages en voiture électrique : la nécessité d’adapter le trajet en fonction de l’emplacement des chargeurs.

Cependant, une batterie capable d’offrir 1 500 km d’autonomie devrait être énorme avec la technologie actuelle. Jusqu’à l’avènement de l’électrolyte solide, pour atteindre 1 500 km d’autonomie réelle, nous aurons besoin d’au moins 225 kWh. Cela signifie plus de poids et un véhicule bien plus cher. Il y a aussi un autre problème : transporter des centaines de kilos supplémentaires de batterie requiert également de l’énergie.

La voiture à 500 km propose justement la stratégie inverse. Au lieu d’emporter une batterie géante tout au long du voyage, on opte pour une batterie plus raisonnable, d’environ 85 kWh, qui peut déjà être complétée par une charge ultrarapide disponible sur le marché, sans promesses futuristes.

Grâce aux architectures de 800 V, ou de 1 000 V comme on commence déjà à les fabriquer, en seulement cinq minutes nous pourrions récupérer une autonomie d’environ 500 km. Cela change complètement l’expérience : une pause pour recharger serait comparable aux arrêts que nous faisons déjà en voyage pour aller aux toilettes, boire un café ou se reposer un instant.

Dans ce scénario, la question ne serait plus de savoir combien de temps il faut pour charger la voiture, mais plutôt combien de temps nous avons besoin pour faire une pause.

Le problème des 500 km

Le problème, c’est que ces 500 km ne seront pas toujours réellement 500 km. Dans des conditions idéales et avec une conduite efficace, ce chiffre peut suffire pour de nombreux utilisateurs, mais sur l’autoroute, par temps froid, pluvieux ou venteux, avec des passagers et du bagage, la consommation peut augmenter.

Une voiture qui affiche théoriquement 500 km d’autonomie, même en conditions réelles, pourrait présenter une autonomie inférieure dans certaines circonstances. Par exemple, lorsque les températures chutent en hiver.

C’est ici que les 1.500 km prennent tout leur sens. Non pas parce que quelqu’un irait conduire 1.500 km sans s’arrêter, ce qui d’ailleurs n’est pas non plus recommandé, mais parce qu’une batterie de telle capacité permettrait de choisir où et quand s’arrêter.

Avec 500 km et une infrastructure de recharge très rapide, nous dépendons encore du fait qu’il y ait un chargeur compatible lorsque nous en avons besoin. Avec 1.500 km, cette dépendance disparaît pratiquement.

Mais il faut aussi prendre en compte que la situation pourrait changer radicalement si les batteries continuent d’augmenter leur densité énergétique. Si à l’avenir nous pouvons stocker beaucoup plus d’énergie sans multiplier le poids et la taille du pack, une batterie capable de fournir 1.500 km pourrait cesser d’être une solution aussi extrême qu’elle en a l’air actuellement.

En réalité, la véritable avancée technologique ne résiderait peut-être pas dans le choix entre ces deux extrêmes. Elle pourrait consister à obtenir des batteries offrant une autonomie de 400 ou 500 km, capables de recharger 300 ou 400 km en dix minutes.

Ce scénario offrirait probablement un équilibre bien plus intéressant. La batterie conserverait une taille raisonnable, le véhicule ne serait pas trop lourd à recharger et les arrêts seraient suffisamment courts pour que les longs trajets ne diffèrent pas considérablement des trajets actuels.

C’est pourquoi je pense que le débat ne devrait pas se poser simplement en termes de 1 500 km contre 500 km. La question vraiment intéressante est de savoir quelle combinaison d’autonomie, de poids, de prix et de vitesse de charge offre la meilleure expérience. Et tout le monde n’a pas les mêmes besoins.

Et il y a un dernier facteur qui peut définitivement faire pencher la balance : l’évolution de l’infrastructure.

Il est évident que le réseau de recharge continuera à s’élargir, et non à rétrécir. Si celui d’aujourd’hui nous permet déjà de nous déplacer avec une certaine aisance et un peu de redondance, dans 5 ou 10 ans la situation sera radicalement différente. Il y aura non seulement plus de points de charge, mieux situés, mais aussi des capacités considérablement accrues.

Et pour vous, qu’est-ce qui vous attire le plus : une voiture moins chère avec 500 km d’autonomie et une recharge ultrarapide, ou une voiture plus chère, mais avec 1 500 km d’autonomie ?