Pays producteur de pétrole crée une marque de voitures électriques

L’Arabie saoudite est connue pour son pétrole, mais sa première marque de voitures, Ceer, fait ses débuts en misant entièrement sur les véhicules électriques.

C’est un signe des temps. L’Arabie saoudite a bâti une partie importante de sa richesse grâce au pétrole, mais en lançant sa première marque de voitures, Ceer a choisi de parier sur l’électrification totale.

Fondée en 2022, Ceer fait partie de la Vision 2030, la stratégie saoudienne visant à diversifier l’économie et à réduire la dépendance au pétrole. L’objectif n’est pas seulement de fabriquer des voitures, mais aussi de créer une nouvelle industrie dans le pays, avec des fournisseurs, une production et des compétences techniques locales.

Cette jeune marque est née grâce à une collaboration entre le fonds souverain saoudien PIF et Foxconn, géant industriel taïwanais réputé pour la fabrication de produits électroniques destinés à certaines des plus grandes entreprises technologiques mondiales.

Actuellement, Ceer est en train de construire une usine dans la King Abdullah Economic City, sur la côte ouest de l’Arabie saoudite. Ce nouveau pôle industriel accueillera également une usine de Lucid ainsi que plusieurs fournisseurs automobiles.

Quatre ans après sa création, Ceer fait ses débuts avec deux modèles qui semblent sortir directement d’un film de science-fiction. Ce ne sont que le premier chapitre d’un projet bien plus ambitieux, qui prévoit sept modèles d’ici 2030.

Deux véhicules électriques qui ressemblent à des prototypes

Les premiers Ceer s’appellent Exobot et prennent la forme d’une berline ainsi que d’un SUV. La berline mesure 5,26 m de long, 2,10 m de large et seulement 1,43 m de haut. Quant au SUV, il est légèrement plus court, avec 5,02 m de long, conserve une largeur de 2,10 m et atteint 1,69 m de hauteur.

Tous deux disposent de portes coulissantes verticales inspirées des ailes du faucon Shahin, l’un des symboles nationaux du pays, que la marque a nommées « Shahin Wing Doors ». À cela s’ajoutent d’immenses surfaces vitrées qui permettent même d’éviter l’utilisation des piliers centraux traditionnels.

Ce design radical n’est pas le fruit du hasard. Dans une déclaration à Autocar, James DeLuca, directeur exécutif de Ceer, a révélé que le conseil d’administration était clair sur ce qu’il souhaitait : « Ne nous montrez pas ce que fait le reste du monde. Nous voulons quelque chose de nouveau, d’unique et de différent ».

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Outre le design, ce véhicule se distingue par des performances impressionnantes. Dans sa version la plus puissante, les trois moteurs électriques délivrent 1126 ch (828 kW) et 1500 Nm de couple. La berline atteint 100 km/h en 2,1 s et 250 km/h, tandis que le SUV met 2,4 s pour atteindre 210 km/h.

Les deux modèles disposent d’une batterie de 112 kWh, ce qui permet d’annoncer une autonomie allant jusqu’à 670 km pour la berline et 560 km pour le SUV. L’architecture à 800 V permet une charge de 10 % à 80 % en moins de 30 minutes.

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Il existe également une solution conçue pour résoudre l’un des plus grands défis du marché où ces véhicules seront vendus : la chaleur. Le verre dispose d’un triple revêtement argenté et le système de climatisation parvient à faire baisser la température intérieure de 65 °C à 32 °C en seulement 10 minutes.

Sept modèles d’ici 2030

Les Exobot ne représentent que la première étape. Ceer compte lancer cinq autres modèles d’ici 2030, dont une berline, un SUV et un SUV-coupé du segment D, suivis de modèles plus compacts.

Bien que la priorité soit le marché saoudien et les autres pays du Golfe, les prochains modèles sont développés afin de répondre aux exigences d’homologation d’autres marchés.

Cela ne signifie pas pour autant que Ceer se prépare déjà à entrer en Europe. DeLuca admet cette possibilité, mais assure que l’entreprise ne souhaite pas croître trop rapidement.

« Je préfère être ce restaurant italien de quartier qui fait bien tout ce qu’il fait, avant de commencer à s’étendre lentement », a-t-il expliqué.

La technologie elle-même ne restera pas nécessairement limitée aux véhicules électriques. Selon DeLuca, la plateforme a été conçue pour accepter différents types de motorisation, y compris des hybrides rechargeables ou des systèmes d’extension de l’autonomie, si telle est la solution demandée par le marché.

L’objectif est de créer une industrie

L’ambition de Ceer dépasse donc de loin le simple déploiement de deux véhicules électriques extravagants sur les routes saoudiennes. L’entreprise compte actuellement environ 2300 employés, dont 46 % sont saoudiens, et vise à atteindre 45 % de contenu local dans ses véhicules d’ici 2034.

On estime que ce projet pourrait créer près de 30 000 emplois directs et indirects, et surtout mettre en place une chaîne d’approvisionnement capable de soutenir une véritable industrie automobile saoudienne : « Nous ne créons pas simplement une entreprise automobile ; nous lançons une industrie », résume DeLuca.