Un autre fabricant chinois fixe une date pour ses batteries solides : elles arriveront dans les voitures avant ce qui était prévu.

La Chine prend la tête du développement de la prochaine génération de batteries, quel que soit leur type chimique. Le penultime exemple vient de Li Auto, l’un des groupes les plus importants du pays qui travaille depuis plusieurs années sur une technologie susceptible de représenter l’un des prochains grands progrès dans l’industrie automobile : l’électrolyte solide.

La recherche sur les batteries solides continue de progresser et a déjà permis de développer des prototypes pour d’autres produits, bien que le passage du laboratoire à une voiture produite en grande série soulève encore d’importantes difficultés.

L’entreprise chinoise a déjà commencé à gagner en indépendance pour l’un des composants les plus importants de ses voitures électriques. Au cours des derniers mois, elle a accéléré le développement de ses propres batteries et a commencé à les intégrer progressivement dans des modèles tels que le Li L8, le Li L6 et le Li i8. Désormais, la prochaine étape sera bien plus ambitieuse : faire en sorte que des batteries solides puissent également être utilisées dans ses véhicules.

Li Auto vise 2027 ou 2028 pour ses premières batteries solides

D’après des déclarations rapportées par le média chinois Cailian, Li Auto pourrait effectuer une première utilisation limitée de batteries solides dans ses véhicules d’ici 2027 ou 2028. Ces informations proviennent de Liu Zhimin, directeur senior des batteries de l’entreprise, qui a indiqué que Li Auto travaille sur plusieurs projets liés à cette technologie et que certains prototypes ont déjà été testés dans des produits tels que ses lunettes intelligentes.

Cependant, cette date revêt une importance particulière. Parler d’une utilisation limitée en 2027 ou 2028 ne signifie pas que Li Auto commencera à produire en masse des voitures électriques dotées de batteries solides à ce moment-là. En fait, l’entreprise elle-même estime qu’il reste encore environ cinq ans avant d’atteindre une production mature destinée aux véhicules, surtout si l’on souhaite maintenir des niveaux adéquats de fiabilité et d’expérience utilisateur.

Le principal problème réside dans le fait de faire en sorte que toutes les pièces s’assemblent simultanément. Les batteries à électrolyte solide promettent des avantages importants par rapport aux batteries lithium actuelles, notamment en termes de densité énergétique et de sécurité, mais elles doivent encore résoudre des problèmes liés à leur durée de vie, à la vitesse de charge et au coût de fabrication.

C’est précisément ces trois points que Li Auto considère encore comme non résolus. Il ne suffit pas de disposer d’une cellule capable d’offrir une plus grande densité énergétique en conditions de laboratoire. Pour l’installer dans une voiture, elle doit pouvoir supporter des milliers de cycles, fonctionner correctement à différentes températures, maintenir des performances de charge élevées et, en plus, pouvoir être fabriquée à un coût raisonnable.

Li Auto avait déjà expliqué cet été qu’elle étudiait les batteries solides en tant que technologie permettant des distances de parcours plus longues. Liu Zhimin a alors indiqué que l’entreprise examinait le moment où cette technologie pourrait passer d’un projet de recherche à un produit réel destiné aux voitures. L’entreprise souhaite que toute nouvelle génération de batteries apporte des améliorations concrètes en termes de charge, d’autonomie, de durée de vie et de coût.

C’est pourquoi la date de 2027 ou 2028 doit être interprétée comme une première étape possible, et non comme le début du remplacement des batteries actuelles dans toute la gamme de produits. La différence entre valider une technologie, l’installer dans un petit nombre de véhicules et en assurer une production à grande échelle peut représenter plusieurs années.

Pendant ce temps, Li Auto emprunte une voie bien plus immédiate. La société a annoncé début septembre que ses batteries développées en interne seraient progressivement intégrées à toute sa gamme. Le Li L8, le Li L6 et le Li i8 utilisent déjà cette technologie, tandis que les nouveaux modèles Li Mega, Li i9 et Li i6 la verront intégrée au cours du deuxième semestre 2026.

Par exemple, pour le nouveau Li i9, les premiers exemplaires utilisent des batteries CATL, mais Li Auto prévoit de passer à ses propres batteries 5C une fois sa capacité de production accrue. Le Li i6 arrivera également équipé d’une batterie 5C développée par l’entreprise elle-même, accompagnée de son propre chip de développement.

Cette stratégie explique également l’importance croissante de Sunwoda pour Li Auto. Les deux entreprises ont créé en 2025 une société commune chargée de la fabrication des batteries développées par Li Auto, chacune détenant 50 % des parts. De plus, au début du mois de septembre, Li Auto a annoncé un investissement d’environ 2,65 milliards de yuans, soit près de 390 millions de dollars, dans Sunwoda Electric Vehicle Battery, ce qui lui permettra de contrôler directement 8,79 % de la société.

Tout cela indique que Li Auto construit d’abord la capacité industrielle nécessaire pour maîtriser ses batteries actuelles avant de faire le saut définitif vers les batteries solides. L’entreprise a commencé à travailler au développement interne de cellules en 2020 et couvre actuellement des domaines tels que les cellules 5C, les packs et les systèmes de gestion de la batterie.

Ce mouvement n’est pas non plus exclusif à Li Auto. D’autres constructeurs et fournisseurs chinois considèrent 2027 comme une année importante pour les batteries solides, bien que leurs calendriers ne soient pas identiques. Chery, par exemple, a annoncé qu’elle comptait commencer la validation de véhicules équipés de batteries entièrement solides en 2027, tandis que CATL a également fixé à cette période ses objectifs pour atteindre la maturité technologique nécessaire à une production initiale en petites quantités.

Même au sein de CATL, on insiste sur le fait qu’il existe encore un écart considérable entre disposer d’une technologie fonctionnelle et parvenir à une production de masse. Robin Zeng, président de l’entreprise, a récemment qualifié la technologie des batteries solides de loin insuffisante pour une production à grande échelle.

Ainsi, 2027 et 2028 pourraient devenir les premières années où nous verrons des batteries solides dans certains véhicules de série, mais cela ne signifie pas qu’elles deviendront immédiatement l’alternative dominante. Dans le cas de Li Auto, tout indique une stratégie progressive : d’abord développer la technologie, ensuite l’éprouver dans des applications limitées, et ce n’est que lorsque les coûts, la durée de vie et le processus de charge seront suffisamment résolus qu’on envisagera leur introduction dans une production à plus grande échelle.

L’entreprise dispose en outre d’un autre motif pour ne pas se précipiter. Sa génération actuelle de batteries 5C est utilisée comme l’un des piliers de sa nouvelle stratégie technologique et s’étend à toute la gamme. Avec celle-ci, Li Auto cherche à contrôler de plus en plus les composants critiques de ses voitures électriques et à réduire sa dépendance envers des fournisseurs externes, tout en gardant la porte ouverte à une technologie bien plus ambitieuse pour les années à venir.

Ainsi, bien que Li Auto puisse déjà envisager 2027 ou 2028 pour ses premières applications dans les véhicules, il faudra encore attendre avant que les batteries à électrolyte solide ne deviennent une technologie courante au sein de sa gamme. Le véritable défi ne sera pas de prouver qu’elles fonctionnent, mais plutôt de parvenir à les fabriquer de manière fiable et durable, à un prix permettant leur installation dans des voitures produites en grande quantité.