Les moteurs électriques sont supérieurs, et ces chiffres expliquent pourquoi.

Les moteurs électriques sont supérieurs aux moteurs à combustion dans pratiquement tous les domaines. Et l’écart est plus grand que ce que beaucoup imaginent.

On peut discuter de l’autonomie, du temps de charge, des batteries et même du prix. Mais il y a un avantage indéniable que possèdent tous les véhicules électriques : leurs moteurs.

Ce n’est pas une question de préférence personnelle, et cela ne suffit pas à décrire à lui seul ce que je pense des voitures électriques. Mais du point de vue technique, les moteurs électriques sont supérieurs. Et si l’on se réfère aux chiffres, il est facile de comprendre pourquoi.

Les moteurs électriques parviennent à transformer beaucoup plus d’énergie en mouvement, occupent moins d’espace, ont moins de composants et sont moins chers à produire par rapport aux moteurs à combustion équivalents.

Plus de 90 % d’efficacité

Commençons par l’efficacité. Selon les données de la Commission européenne, les moteurs électriques peuvent atteindre des niveaux d’efficacité supérieurs à 90 %. En d’autres termes, plus de 90 % de l’énergie reçue par le moteur peut être transformée en énergie mécanique.

Dans le cas d’un moteur à combustion, la situation est bien différente : même les modèles les plus efficaces ne dépassent que rarement 40 % d’efficacité thermique (pour les moteurs à essence). Cela signifie que les 60 % restants sont gaspillés sous forme de chaleur via les échappements, le système de refroidissement et le fonctionnement même du moteur, ainsi que sous forme de pertes mécaniques (frottement des pièces mobiles).

Les moteurs à combustion ont parcouru un long chemin et sont plus avancés et plus efficaces que jamais. Mais en réalité, selon les chiffres, plus de la moitié de l’énergie contenue dans le carburant ne parvient toujours pas aux roues.

Ici, c’est une victoire éclatante pour le moteur électrique, qui dispose encore d’un autre atout majeur : il peut récupérer une partie de l’énergie lors des décélérations, fonctionnant comme une sorte de générateur pour recharger la batterie.

Plus légers et moins chers

D’après un rapport publié en 2025 par l’Agence internationale de l’énergie (AIE), un système de propulsion électrique est d’environ 60 % moins cher et presque trois fois plus léger qu’un système à combustion de puissance équivalente. L’explication se résume à une seule chose : la simplicité mécanique.

Un moteur à combustion possède des pistons, des bielles, un arbre à cames, des soupapes ainsi que des systèmes d’admission, de lubrification et de refroidissement. À cela s’ajoutent encore le système d’échappement, le système de traitement des gaz et la boîte de vitesses, qui peut être plus ou moins complexe.

Dans un moteur électrique, le fonctionnement est bien plus simple. Il n’y a que deux pièces essentielles : l’stator, qui est la partie fixe du moteur ; et le rotor, qui est la partie qui tourne. Lorsque le courant électrique passe à travers l’stator, il crée un champ magnétique qui provoque la rotation du rotor, ce qui fait à son tour avancer les roues.

Naturellement, un onduleur est également nécessaire, car il contrôle le fonctionnement du moteur et transforme le courant continu de la batterie en courant alternatif. Un système de refroidissement ainsi qu’une transmission sont également requis ; dans la plupart des véhicules électriques, on utilise uniquement un rapport de transmission. Malgré ces éléments, l’ensemble du moteur électrique reste beaucoup plus simple en raison du nombre réduit de pièces mobiles et de composants.

Tandis qu’un moteur à combustion interne doit atteindre un certain régime de fonctionnement pour développer sa puissance maximale, un moteur électrique parvient à atteindre ce pic presque dès le démarrage.

C’est pourquoi on observe de nombreux véhicules électriques capables d’accélérer facilement de 0 à 100 km/h, même s’ils ne possèdent pas une puissance particulièrement élevée.

Mais si l’on veut parler de puissance, on peut aussi aller très loin, étant donné la facilité avec laquelle il est possible d’obtenir une forte puissance à partir d’un moteur électrique. Et tout cela de manière très linéaire, sans les «sauts» causés par les changements de vitesse, sans vibrations et sans bruit.

Mais il y a un problème…

Malgré tous ces avantages, le moteur ne représente qu’une partie de l’équation des véhicules électriques. Et même s’ils sont plus simples, compacts et moins chers, stocker de l’électricité reste considérablement plus coûteux et plus lourd que de stocker de l’essence ou du diesel.

J’y reviens encore : c’est une question de chiffres et de science. Les carburants liquides possèdent une densité énergétique bien supérieure à celle des batteries actuelles, et cela l’emporte sur toute conviction en faveur ou contre les véhicules électriques.

C’est pourquoi les véhicules électriques restent encore plus chers que leurs équivalents à combustion. En effet, les batteries représentent toujours une part importante du coût de production d’une voiture électrique, en plus des «dommages» qu’elles causent au niveau du poids global du véhicule.

On peut également parler du ravitaillement, qui est bien plus rapide et simple dans une voiture à moteur à combustion qu’en celle dotée d’un moteur 100 % électrique, qui nécessite plus de temps de charge ainsi qu’une infrastructure adaptée. Ici, c’est une victoire sans effort pour le moteur à combustion.

Où en sommes-nous ?

Je sais que beaucoup regarderont le titre de ce texte et n’iront pas plus loin. De leur côté, j’espère des commentaires sévères et des points de vue fortement engagés, qui se termineront toujours par l’affirmation que le « bon vieux » moteur à combustion l’emporte dans toute comparaison qui lui est faite.

Mais comme je l’ai écrit au début, il ne s’agit pas de voitures électriques. Il s’agit de moteurs électriques. Et si l’on considère l’efficacité, le poids, la taille, la simplicité et le coût, l’avantage est entièrement du côté du moteur électrique. C’est une victoire sans faille.

Au milieu de tant de conflits acharnés entre la communauté favorable aux véhicules électriques et celle favorable aux moteurs à combustion interne, on prête peu d’attention au prodige technique qu’ils représentent. Il y a encore récemment, nous avons découvert un moteur électrique à flux axial pesant seulement 13,1 kg, capable de générer 550 kW, soit l’équivalent de 748 chevaux. Ou, si vous préférez, environ 57 chevaux par kilogramme. Et cela, messieurs, est extraordinaire. Il n’y a pas d’autre façon de le dire.