Opinion. Même si SEAT disparaît définitivement, le populaire Ibiza survivra sous la marque CUPRA.

L’industrie automobile espagnole a été secouée ces derniers jours par une nouvelle qui a provoqué un énorme tollé médiatique : selon un rapport interne du Groupe Volkswagen publié par la presse allemande, l’entreprise envisage de cesser d’utiliser la marque SEAT à partir de 2029. Face à cette situation, l’entreprise a publié un communiqué vendredi dernier dans lequel elle éclaircissait son avenir immédiat.

Parmi les deux marques détenues par SEAT S.A., seule CUPRA aurait actuellement un avenir assuré. Cette jeune marque barcelonaise a réussi à se faire une place rapidement sur le marché, dépassant même sa sœur jumelle non seulement en termes de rentabilité mais aussi en volume de ventes. Selon le communiqué de presse, l’avenir de SEAT en tant que marque est encore en cours d’analyse.

Cela signifie que, bien que le fabricant SEAT S.A. continue d’opérer sous la marque CUPRA, il n’est pas clair que SEAT poursuive son propre développement en parallèle. « Nous sommes déterminés à créer les conditions permettant à SEAT S.A. et CUPRA de continuer à se développer et de contribuer au succès du Groupe. En même temps, nous devons rester flexibles et adapter nos stratégies de marque et de produit aux réglementations, aux conditions du marché ainsi qu’aux exigences de nos clients », indique Oliver Blume, PDG du Groupe Volkswagen.

CUPRA vend des voitures plus chères et plus rentables, ce qui, ajouté à son succès commercial, explique pourquoi on a décidé de miser fortement sur elle. L’avenir de SEAT sera déterminé en fonction des réglementations européennes, du coût de l’électrification et de la demande des clients, bien qu’il ne soit pas caché que « l’analyse pour continuer à investir dans la marque SEAT » devient « de plus en plus complexe ».

Le CUPRA Raval sera-t-il remplacé dans quelques années par un CUPRA Ibiza électrique ?

Si l’on confirme la disparition de SEAT, il s’agira en réalité davantage d’un rebranding que d’une véritable fermeture. En fait, tout indique qu’au moins un modèle né à l’origine sous le logo SEAT survivra à cette transition : le León, dont la quatrième génération est vendue sous les deux marques.

Wayne Griffiths, ancien PDG de SEAT S.A., nous avait confirmé à l’époque l’existence d’un projet visant à développer un CUPRA León électrique. Cela signifie que la cinquième génération de ce véhicule compact remplacera à la fois le León actuel et le Born, son équivalent zéro émission. Après près de trois décennies de succès commercial, le nom León reste très populaire, ce qui rend tout à fait logique de le conserver sous la marque CUPRA.

Mais que va-t-il advenir de l’autre grand symbole vivant de SEAT, l’Ibiza ? Si l’on décide finalement d’arrêter la production de cette marque, il ne serait pas surprenant que ce véhicule suive les traces de son aîné et rejoigne CUPRA. Sven Schuwirth, vice-président exécutif des ventes et du marketing de l’entreprise, insistait l’an dernier sur le fait que le nom Ibiza resterait « sans aucun doute » en usage.

Bien qu’il n’ait pas fait explicitement référence à un éventuel transfert du modèle SEAT vers CUPRA, ses paroles prennent plus d’importance à la lumière des dernières informations. « En tant que nom, il restera indépendant de la technologie, qu’il s’agisse de moteur à combustion interne, de moteur électrifié ou de véhicule entièrement électrique. Je ne peux pas donner de réponse précise pour l’instant. Pour l’Ibiza, nous conserverons certainement son nom ; c’est un véritable atout. Quand on dit “je conduis une Ibiza”, on ne dit pas SEAT Ibiza, c’est un peu comme pour le Golf. »

Aujourd’hui, l’équivalent électrique du SEAT Ibiza est le CUPRA Raval. De même que le CUPRA Born sera probablement remplacé par un CUPRA León électrique, il y a de fortes chances que la même chose arrive au modèle le plus petit de la gamme, né en 1984 et qui, plus de quarante ans plus tard, reste l’un des véhicules les plus vendus dans notre pays. Le nom Ibiza est une institution en soi, indépendamment de la marque sous laquelle il est vendu.

En réalité, SEAT S.A. avait déjà envisagé en 2018 le lancement d’une version CUPRA du current Ibiza de cinquième génération ; en fait, le prototype est conservé dans la Nave A122 de SEAT Históricos. De plus, il ne faut pas oublier que l’Ibiza a été le premier véhicule SEAT à utiliser le nom CUPRA (acronyme de Cup Racing) vers l’an 1996. Cette dénomination a été créée pour désigner la version la plus sportive de ce best-seller espagnol.