La NHTSA propose des feux cyan pour les robotaxis, à l’instar de Mercedes/Chine

L’NHTSA a proposé d’utiliser des lumières de couleur cyan pour identifier les véhicules fonctionnant de manière autonome, ainsi que d’autres améliorations afin de se préparer aux véhicules autonomes.

Au fur et à mesure que les véhicules autonomes commencent à apparaître sur les routes américaines, des questions se posent quant à la manière de gérer ces nouveaux véhicules sans conducteur.

L’une de ces questions concerne les interventions d’urgence – non seulement les véhicules doivent être prêts à répondre aux secouristes, mais ces derniers doivent également pouvoir reconnaître quand une voiture fonctionne de manière autonome. Un policier doit savoir qu’il n’y a personne au volant, ou un secouriste doit comprendre que l’absence de conducteur ne signifie pas nécessairement qu’il y a un conducteur disparu qui a besoin d’être secouru.

Ce ne sont que quelques-unes des raisons pour lesquelles on pourrait vouloir savoir si une voiture fonctionne de manière autonome, mais à ce jour, il n’existe pas de protocole standardisé permettant d’indiquer que c’est le cas.

Ce week-end, la NHTSA a proposé une solution. Dans un projet de proposition publié vendredi, elle a suggéré l’utilisation d’une nouvelle couleur pour les feux des véhicules, le cyan, afin de signaler un fonctionnement autonome.

En réalité, cette proposition a été avancée pour la première fois par Mercedes, en même temps que son système d’assistance au conducteur DRIVE PILOT de niveau 3. Il s’agit du premier véritable système sans intervention manuelle proposé aux États-Unis, qui permet aux conducteurs de se soustraire à leurs responsabilités envers la voiture dans certaines conditions, laissant ainsi la voiture se conduire réellement toute seule. Cela diffère de systèmes comme Full Self-Driving de Tesla, qui n’est en réalité qu’un système de « niveau 2 », où le conducteur reste responsable tant que le système est activé.

Nous avons testé le système de Mercedes dans les embouteillages de Santa Monica, et nous avons été impressionnés par la rapidité avec laquelle nous nous sommes adaptés à notre chauffeur robotique temporaire.

Lorsque nous avons vu ce système, nous avons également découvert la proposition de Mercedes en matière d’éclairage : des lumières cyan autour de l’extérieur du véhicule, indiquant un fonctionnement autonome.

Désolé, notre démonstration a eu lieu par une journée ensoleillée et claire (une condition indispensable pour faire fonctionner le système de niveau 3, qui ne fonctionne ni la nuit ni par mauvais temps) ; par conséquent, les lumières n’étaient pas aussi visibles qu’elles l’auraient été dans des conditions de faible luminosité, mais vous comprenez l’idée générale.

Mercedes a testé le système en Californie pendant deux ans, et il semble que la NHTSA soit satisfaite des résultats, car elle envisage de généraliser cette solution à l’échelle nationale (sur la base des suggestions de la SAE, qui apprécie également l’idée d’utiliser du cyan).

Le nouveau projet de règlement permettrait l’inclusion facultative de lumières cyan, mais ne l’exigerait pas. Il est donc tout à fait possible que les constructeurs automobiles décident d’éviter le petit coût lié à la conception et à l’intégration de ces lumières.

Mais en intégrant cette idée dans les réglementations, on amène tout le monde à réfléchir à un avenir où cette couleur pourrait devenir obligatoire (et je pense que cette exigence arrivera assez rapidement) – donc les constructeurs automobiles commenceront probablement à se demander où placer ces feux, et à les inclure, puisque les LED ne coûtent en réalité rien.

La réglementation stipule que les feux doivent s’allumer lorsque la voiture fonctionne de manière autonome, et s’éteindre lorsqu’elle ne le fait pas – ils ne doivent jamais être allumés lorsque le conducteur pilote activement le véhicule. Tous doivent s’allumer et s’éteindre simultanément, et ils doivent être visibles depuis n’importe quel angle, avec des marqueurs à l’avant, sur les côtés et à l’arrière, tous situés à au moins 15 pouces du sol.

La Chine a annoncé essentiellement la même réglementation au début de cette semaine. Le pays a publié un projet de norme qui entrerait en vigueur en 2028, serait facultatif et utiliserait le turquoise comme couleur proposée. Cela aussi est une réaction à la prolifération des feux sur les véhicules autonomes en Chine, et le gouvernement a demandé aux constructeurs automobiles d’arrêter de faire ce qu’ils veulent et de suivre plutôt le nouveau système normalisé.

Le projet de réglementation de la NHTSA couvre plusieurs autres aspects du fonctionnement des véhicules autonomes, principalement en mettant à jour les règles des Normes fédérales de sécurité des véhicules motorisés (FMVSS) afin d’accorder une certaine flexibilité pour certaines opérations qui ne seront pas utilisées par les véhicules autonomes.

Par exemple, les voitures doivent être équipées d’un clignotant qui s’éteint automatiquement lorsque le volant dépasse un certain seuil avant de revenir en position neutre. Cela ne s’applique pas aux voitures sans volant, c’est pourquoi les règles actualisées suppriment cette exigence pour les véhicules autonomes. Elles modifient également certaines exigences relatives aux phares afin d’offrir plus de flexibilité en matière de conception.

Le point de vue d’Electrek

Bien que j’aie beaucoup à dire sur ce personnage de téléréalité corrompu qui dirige le DoT, et sur la façon dont il tente d’augmenter vos factures d’énergie et de mettre en danger les enfants à vélo, cette réglementation concernant les véhicules autonomes était attendue depuis longtemps et est nécessaire.

Il reste encore des professionnels sérieux à la NHTSA qui prennent leur travail au sérieux et qui œuvrent à l’élaboration de telles réglementations ; nous pouvons être reconnaissants que tous ne soient pas partis à cause de la corruption généralisée que connaît actuellement les États-Unis.

Cela dit, l assouplissement des règles relatives aux véhicules autonomes est quelque chose que nous devons surveiller de près. Certaines modifications, comme permettre des ajustements raisonnables aux règles FMVSS pour des éléments qui n ont absolument aucun sens pour un véhicule autonome (comme le changement des feux de direction ou diverses indications obligatoires pour le conducteur), sont tout à fait justifiées.

Mais il est difficile de ne pas se demander si la personne qui a versé des centaines de millions en pots-de-vin pour tenter d éteindre les enquêtes contre elle et qui veut vous vendre une voiture inutilisable sans volant n est pas derrière tout cela.

Au final, cette voiture sans volant a fait l objet d une enquête immédiate de la NHTSA lorsqu elle a été soudainement mise en service sans préavis, la NHTSA ayant souligné d innombrables problèmes. Modifier les règles a posteriori pour accompagner un véhicule qui les a déjà enfreintes ne crée pas un bon précédent.

Ainsi… nous pouvons être heureux de l’adaptation aux nouvelles technologies, mais il reste nécessaire de s’assurer que la sécurité soit la priorité absolue, et non les fantasmes de M. Musk. Nous n’avons aucune raison concrète d’opposer cette réglementation en particulier, mais un environnement si marqué par la corruption ne favorise pas la confiance du grand public, d’où notre position.

Cette règle sera bientôt affichée pour commentaires du public pendant une période de 30 jours, sous le numéro d’inscription NHTSA-2026-1519 sur www.regulations.gov.