La NHTSA enquête sur 1,2 million de Tesla Model 3 et Model Y en raison de défaillances des suspensions

L’Administration nationale américaine pour la sécurité routière a lancé une enquête sur environ 1,2 million de véhicules Tesla après avoir reçu 156 plaintes concernant le détachement d’un composant de la suspension avant pendant la conduite.

Cette enquête concerne les modèles Model 3 de 2018 à 2020 et Model Y de 2021 à 2023, et porte sur le lien latéral inférieur avant qui se sépare du véhicule.

Ce que l’NHTSA examine

Le Bureau de l’enquête sur les défauts (ODI) de l’agence a entamé une évaluation préliminaire, première étape de son processus. Si l’ODI détecte un défaut lié à la sécurité, il peut procéder à une analyse technique et, éventuellement, imposer un rappel.

D’après les documents d’enquête, le lien latéral inférieur avant s’est détaché dans les véhicules concernés. Il s’agit d’une pièce essentielle de la suspension avant. Lorsqu’il se détache, selon l’agence, le véhicule peut perdre le contrôle de sa direction, devenir impraticable et nécessiter d’être remorqué.

C’est le schéma des plaintes qui se distingue. La plupart des propriétaires n’ont signalé aucun avertissement préalable avant la défaillance du lien. Certains ont dit avoir entendu des bruits à l’avance, mais beaucoup n’ont même rien perçu. Un composant de suspension qui se détache sans avertissement représente une situation de sécurité très différente d’un composant qui fait du bruit pendant des semaines avant de lâcher.

Pour l’instant, la NHTSA affirme ne pas être au courant d’aucun accident, de blessure ou de décès liés à ce défaut. C’est une bonne nouvelle, mais 156 plaintes n’est pas un chiffre négligeable pour une évaluation préliminaire.

Ce n’est pas le premier problème de suspension chez Tesla

Tesla a déjà rencontré ce problème avec la même pièce sur les mêmes véhicules.

L’entreprise a procédé à un rappel en 2021 concernant environ 2 800 véhicules Model 3 en raison d’un problème de suspension lié à des difficultés de production. Un deuxième rappel en 2023 a touché 422 véhicules Model 3 pour des défaillances similaires. Selon la NHTSA, les défauts qu’elle enquête actuellement dépassent le cadre de ces rappels précédents et ne semblent pas être dus au même problème de production.

La suspension constitue un problème récurrent pour Tesla auprès des autorités de régulation. En 2020, Tesla a fait l’objet d’une enquête de la NHTSA concernant les systèmes de suspension des Modèles S et X, après avoir contesté un rappel similaire en Chine. Cette affaire a duré des années avant que l’agence ne la clôture en 2024 sans imposer de rappel, bien qu’elle ait recommandé à Tesla de remplacer une pièce.

Le schéma est familier : les plaintes s’accumulent, Tesla cite des causes isolées, et l’NHTSA doit déterminer s’il existe un défaut systémique en sous-jacent.

Contexte par rapport aux autres enquêtes en cours chez Tesla

Cette enquête sur la suspension intervient alors que Tesla fait déjà face à une surveillance plus stricte de l’NHTSA ailleurs. Au début de cette année, l’agence a élargi son enquête sur les accidents liés au mode Full Self-Driving en conditions de visibilité réduite pour y inclure 3,2 millions de véhicules, rapprochant ainsi cette affaire d’une éventuelle rappel.

Point de vue d’Electrek

La pièce qui fixe la roue avant à la voiture ne devrait pas se détacher, et elle certainement pas sans avertissement. La bonne nouvelle, c’est qu’aucune personne n’a été blessée pour l’instant, du moins pas à ce que la NHTSA sache, et une défaillance du lien latéral à basse vitesse est plus gérable que de nombreuses autres défaillances de suspension. Mais le fait qu’« il n’y ait pas encore de blessés » correspond précisément au moment où les régulateurs de vitres doivent intervenir.

Une évaluation préliminaire est encore en cours. Elle pourrait se terminer sans aucune action, comme ce fut le cas pour les modèles S/X. Cependant, 156 plaintes et un mode de défaillance sans avertissement sont le genre de situation qui tend à entraîner une action plus poussée, plutôt qu’à être ignorée. Nous surveillerons si ODI élargit cette affaire à une analyse technique, ce qui serait le véritable signe qu’un rappel est imminent.