Le New Jersey pourrait finalement revenir sur sa loi draconienne relative aux vélos électriques suite à une opposition massive.

Les législateurs du New Jersey envisagent déjà d’abroger l’une des lois les plus controversées du pays concernant les vélos électriques, à peine quelques mois après l’entrée en vigueur de ces nouvelles réglementations draconiennes qui ont provoqué une forte opposition de la part des utilisateurs, des magasins de vélos et des groupes de défense.

Un projet de loi récemment présenté, le S4830, parrainé par le sénateur d’État Raj Mukherji, viserait à supprimer les exigences de licence, d’enregistrement et d’assurance pour les vélos électriques à faible vitesse dotés de moteurs d’une puissance maximale de 750 W et d’une vitesse maximale atteinte grâce au moteur de 20 mph (32 km/h). Cela inclut les vélos électriques de classe 1 et de classe 2.

La proposition consisterait essentiellement à rétablir un traitement similaire à celui des vélos pour ces deux catégories de vélos électriques, y compris notamment les modèles équipés d’un accélérateur qui représentent la majorité des vélos électriques vendus dans cet État et plus largement aux États-Unis, tout en maintenant des exigences plus strictes pour les vélos électriques plus rapides et plus puissants.

Cette mesure intervient après que l’ancien gouverneur du New Jersey, Phil Murphy, ait signé une loi exhaustive sur les vélos électriques en janvier, suite à plusieurs accidents tragiques impliquant de jeunes cyclistes.

Cette législation, entrée en vigueur pleinement en juillet, a aboli le système précédent de classification en trois catégories des vélos électriques dans l’État et a introduit des exigences de licence et d’enregistrement pour tous les vélos électriques, y compris les modèles ordinaires à faible vitesse destinés aux déplacements quotidiens. Les vélos électriques équipés d’un accélérateur et ceux plus rapides étaient également soumis à des exigences en matière d’assurance.

La réaction a été intense et immédiate.

Pendant ce temps, les utilisateurs se sont heurtés à de nouvelles exigences confuses qui ont rendu les vélos électriques beaucoup moins accessibles, ce qui a eu un impact particulièrement sévère sur les résidents à faible revenu, les personnes handicapées et ceux qui comptent sur les vélos électriques pour se déplacer au quotidien.

La loi initiale visait à améliorer la sécurité, mais les critiques affirmaient qu’elle punissait principalement les usagers responsables au lieu de s’attaquer au problème croissant des motos électriques puissantes se faisant passer pour des vélos. Seuls les usagers responsables enregistraient réellement leurs vélos comme l’exigeait la loi, tandis que d’autres étaient dissuadés de faire du vélo ; quant aux usagers agressifs qui donnaient souvent une mauvaise réputation aux vélos électriques, ils continuaient à rouler illégalement.

Au final, exiger de quelqu’un qui utilise un vélo électrique destiné aux déplacements quotidiens, capable d’atteindre 20 mph (32 km/h), de posséder un permis de conduire et d’enregistrer son vélo ne fait que peu pour lutter contre la conduite imprudente sur des machines capables d’atteindre des vitesses autoroutières.

La nouvelle législation proposée semble reconnaître cette distinction, en offrant une approche plus ciblée qui pourrait préserver des règlements de sécurité raisonnables sans compliquer inutilement la possession d’un vélo électrique ordinaire.

S4830 doit encore être examiné par le pouvoir législatif avant de devenir loi, mais pour l’industrie des vélos électriques en difficulté au New Jersey, c’est un signe prometteur que les législateurs écoutent enfin. On affirme encore largement qu’exiger que les vélos électriques circulant à une vitesse de 21-28 mph (32-45 km/h) disposent d’une licence de conduite et d’une immatriculation est une charge excessive, mais au moins l’État semble prendre la bonne direction.