Le nouveau BYD Seagull est une véritable révolution.

2027 Seagull. Crédit image : BYD

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BYD a lancé la nouvelle Seagull en Chine mardi. La plus petite voiture de BYD n’est plus aussi petite aujourd’hui. Cette voiture électrique intègre de nouvelles technologies et fonctionnalités, tout en conservant la plupart des éléments qui en faisaient son succès. Sa valeur est encore plus élevée désormais, mais son impact potentiel dépasse celui de la voiture elle-même.

Globalement, la longueur de la voiture a augmenté de 425 mm (16,7”) pour atteindre 4205 mm. Cela en fait une voiture légèrement plus longue que le Renault Clio, l’ID.Polo et le Geely E2 que j’ai vus à Paris, ou que l’E-208 que j’ai conduite récemment en Sardaigne. La hauteur diminue de 30 mm (un peu plus d’un pouce) pour atteindre 1570 mm, tandis que la largeur augmente de 95 mm (3,75”) pour atteindre 1810 mm. La empattement augmente de 150 mm (environ 6”) pour atteindre 2650 mm. Parallèlement, la puissance passe à 95 kW (127 ch), contre 55 kW en Chine.

Cependant, malgré ses dimensions plus grandes, sa puissance accrue et le passage à une transmission arrière avec un système de suspension multibras indépendant, son poids a été maîtrisé. Les modèles de base pèsent entre 1180 kg (2601 lbs.) et 1255 kg (2767 lbs.) pour les versions les plus performantes. Cela représente une augmentation par rapport aux 1160 kg du modèle chinois de 2026, soit à peu près l’équivalent du poids de deux sacs de courses. Il est également légèrement plus léger que le Geely E2/EX2 moins puissant, et nettement plus léger que le Renault 5 de petite taille (1 372 kg à 1 449 kg), l’ID.Polo (1512 kg à 1576 kg) ou l’E-208 (1530 kg). Il pèse même une demi-tonne de moins que le Chevy Bolt LT de 2027 (1 713 kg ou 3777 lbs.).

Les capacités de batterie des modèles Seagull destinés au marché chinois sont pratiquement identiques à celles précédentes, soit 30,1 kWh (contre 30,08 kWh) et 39,2 kWh (contre 38,88 kWh). Cependant, les autonomies selon le critère CLTC des nouveaux modèles ont augmenté de 15 km, atteignant respectivement 320 km et 420 km. BYD affirme une consommation de 9 kWh par 100 km, ce qui est supérieur à la moyenne de sa catégorie. Bien que la taille du véhicule ait augmenté, une hauteur légèrement plus faible ainsi qu’un profil allongé peuvent améliorer l’aérodynamique. J’ai cependant le sentiment que des gains d’efficacité ont également été réalisés dans l’ensemble du système de propulsion et les composants électroniques.

Bien sûr, la grande nouveauté est la disponibilité de la charge Flash, qui permet de recharger la voiture de 10 % à 70 % en 5 minutes et de 10 % à 97 % en 9 minutes. Alors que d’autres entreprises défient BYD en prétendant offrir une charge quelques secondes plus rapide, c’est le cas pour des véhicules haut de gamme. Il n’existe rien de comparable au nouveau Seagull dans cette catégorie de prix. Des vitesses de charge équivalentes à celles des véhicules à essence s’accompagnent d’un réseau de charge en expansion constante. Jusqu’à présent cette année, BYD a déjà mis en service 12 165 stations de charge Flash et prévoit d’en atteindre 20 000 d’ici la fin de l’année. À titre de comparaison, Tesla disposait, au 1er octobre, de 9 007 stations de charge Superchargers dans le monde, dont 3 594 en Amérique du Nord. BYD propose également un an de charge illimitée gratuitement avec l’achat du véhicule. Et ce n’est que une partie des 28 millions d’installations de charge prévues en Chine d’ici la fin de l’année prochaine, un nombre croissant d’entre elles offrant une charge ultra-rapide. Avec cette vitesse et cette commodité de chargement…

Les longs trajets deviennent de plus en plus pratiques, sans avoir besoin d’emporter une batterie volumineuse et lourde.

La carrosserie plus longue contribue également aux bonnes notes en matière de sécurité. Bien qu’il soit possible de rendre une petite voiture sûre, la physique présente ses limites. Des zones de déformation plus grandes offrent davantage d’espace pour ralentir le véhicule et absorber les chocs. Par conséquent, ce modèle n’aura probablement pas besoin des pare-chocs modifiés adaptés aux marchés spécifiques que l’on trouvait sur les versions précédentes Seagull/Atto 1/Dolphin Surf/Dolphin Mini. De plus, le Seagull dispose d’une gamme complète de fonctions de sécurité active généralement absentes à ce niveau de prix, y compris le système de conduite intelligente God’s Eye équipé de LiDAR sur certaines versions. Cependant, ces fonctionnalités devront obtenir l’approbation conformément aux nouvelles réglementations UN DCAS avant de pouvoir être utilisées sur les marchés mondiaux.

J’ai toujours trouvé que le modèle original Seagull était attrayant pour ce qu’il était. Cependant, la nouvelle version affiche un design plus élégant et semble plus mature, tant à l’extérieur qu’à l’intérieur, sans pour autant paraître étouffante. L’espace de chargement arrière peut désormais accueillir deux valises de 24 pouces et deux valises de 20 pouces, tandis qu’une autre valise cabine tient facilement dans le coffre de 94 litres, avec encore de la place en réserve. 31 emplacements de rangement répartis dans tout le véhicule, dont 24 litres sous les sièges arrière, offrent davantage de praticité malgré ses dimensions réduites. En ce qui concerne les sièges arrière, on y trouve désormais un siège central qui profite de l’espace accru pour les hanches. Les sièges avant électriques disposent désormais de chauffage et de ventilation, avec un système de massage du côté conducteur.

Bien que je n’aie pas encore eu l’occasion de conduire cette voiture, la suspension multibras et la propulsion arrière devraient transformer ses performances de conduite. Les brins de suspension en acier droits à l’arrière ne semblent pas particulièrement originaux. Cependant, le fait d’utiliser des brins de suspension droits est efficace, car les charges sont presque entièrement soumises à des tensions ou des compressions. Le fait de maintenir les brins de suspension droits indique également une communication efficace entre les équipes d’ingénierie afin de garantir des espacements suffisants pour les composants légers. À l’avant, le passage à la propulsion arrière a permis un angle de direction plus important, tout en conservant le même rayon de braquage de 4,95 m qu’auparavant, malgré une empattement plus long.

Pendant ce temps, les prix de vente conseillés sont légèrement inférieurs à ceux du Seagull précédent. Ils commencent à 65 900 RMB (9 966 USD au taux de change actuel) et atteignent 99 900 RMB (14 957 USD) pour la version la plus évoluée, équipée d’une batterie plus grande, du système de conduite intelligente God’s Eye ainsi que de toutes les options incluses. La charge rapide est disponible sur les modèles à partir de 75 900 RMB, tandis que les versions de base s’adressent aux utilisateurs qui chargent chez eux et comprennent une station de charge domestique de 7 kW avec installation. De plus, les modèles sortent avec une remise de 3 000 RMB (449 USD).

Nous ne savons pas quelles configurations ce véhicule pourrait avoir en dehors de la Chine en termes de taille de la batterie, de puissance du moteur, de réglages, etc. De plus, nous ignorons quand le nouveau Seagull pourra quitter la Chine. Cependant, le Seagull a le potentiel d’être une voiture à la fois amusante et pratique. La représentation en coupe montre qu’une batterie plus grande pourrait y être intégrée, et des moteurs de plus grande capacité sont disponibles. La version précédente était déjà agréable à conduire pour ce qu’elle était. Ce véhicule pourrait établir un nouveau standard dans sa catégorie.

La version haut de gamme du nouveau Seagull a à peu près la même taille que le Dolphin déjà ancien, mais offre plus de puissance et d’équipements par rapport à la version de base du Dolphin, pour un prix essentiellement identique en Chine. Je pense que le Dolphin sera bientôt remplacé.

Un impact potentiel majeur en Chine et dans le monde

Lorsqu’on examine les chiffres de vente en Chine, il est important de se rappeler que les règles ont changé. En raison de nouvelles réglementations cette année, les constructeurs automobiles chinois ne sont plus autorisés à vendre en dessous du coût des marchandises vendues majoré des frais de vente et administratifs. Par conséquent, aucun véhicule électrique fabriqué aux États-Unis, à l’exception de Tesla, ne peut être légalement vendu en Chine. Les détaillants sont également interdits de vendre en dessous de leur coût. De plus, ils ne peuvent pratiquement plus enregistrer des voitures à exporter en tant que « véhicules d’occasion à zéro kilomètre ». Cela signifie qu’une gestion proactive des stocks est difficile dans des circonstances normales. Il n’y a pas de liquidation à la fin d’une année de production pour faire place aux nouveaux modèles, contrairement à ce qui se passe lors du « Toyotathon ». Les constructeurs doivent réduire préventivement les livraisons aux détaillants afin d’éviter que des stocks anciens ne restent bloqués une fois les nouveaux modèles arrivés.

Beaucoup considéraient le Seagull comme le premier véhicule électrique « véritablement » abordable en Chine. Il existait auparavant des voitures encore moins chères, comme le Wuling Hongguang MINI EV, mais elles n’étaient pas vraiment adaptées aux routes à grande vitesse et à peine dignes d’être qualifiées de voitures. Aujourd’hui, l’Europe tente d’assouplir les normes de sécurité afin de créer sa propre catégorie de petits véhicules similaires au Wuling.

En écoutant les dirigeants de l’industrie automobile européenne lors du récent Sommet de l’automobile à Paris, on a clairement perçu leur sentiment d’infériorité, ainsi que leur appel à des barrières politiques pour affaiblir la concurrence. Stella Li a récemment déclaré que le principal obstacle à l’expansion de BYD était la géopolitique, et non la demande ou la technologie. Si les politiciens s’écartent du chemin, de nombreuses personnes choisiront probablement un véhicule électrique compact « véritablement » abordable et performant comme le nouveau Seagull en Europe.

En dehors des enjeux politiques et de la nostalgie en Europe, de nombreuses personnes dans le « Reste du Monde » souhaitent acquérir leur premier véhicule neuf « véritable ». Il s’agit de personnes qui cherchent à construire un avenir meilleur plutôt que de tenter de recréer la gloire du passé. Avec des modèles comme le nouveau Seagull, il devient de plus en plus probable que leur premier véhicule « véritable » soit un véhicule électrique. Un véhicule électrique que beaucoup pourraient également envisager s’ils en avaient l’occasion. Dans les régions où les clients ont la liberté de choisir sans distorsions protectionnistes, je m’attends à ce que la concurrence s’intensifie et que les progrès accélèrent. Dans ce processus, ces pays pourraient dépasser les marchés traditionnels en termes d’adoption des véhicules électriques, grâce à des modèles abordables et attrayants.