Neptune Energy fait progresser le projet de lithium d’Altmark
Neptune Energy se prépare à commencer la production de lithium dans la région d’Altmark en Allemagne en 2030. Au cours de la deuxième phase pilote, l’entreprise basée à Hanovre et Fraunhofer IEG testent actuellement différents matériaux adsorbants pour une extraction de lithium à l’échelle industrielle à l’avenir.
Après avoir évalué diverses technologies d’extraction directe de lithium (DLE), Neptune Energy collabore désormais avec l’Institut Fraunhofer pour les infrastructures énergétiques et les systèmes géothermiques IEG afin de perfectionner un processus d’adsorption adapté. Le projet ALE (Extraction du lithium en Altmark) vise à extraire des précurseurs de lithium à partir d’eaux thermiques profondes dans la région d’Altmark en Allemagne.
Avec ce projet, Neptune Energy vise à soutenir l’approvisionnement national en matières premières essentielles. L’entreprise prévoit de commencer progressivement la production commerciale de lithium à partir de 2030, pour atteindre jusqu’à 25 000 tonnes d’équivalent de carbonate de lithium (LCE) par an au cours des années 2030. Selon Neptune Energy, cela fournirait suffisamment de lithium pour alimenter les batteries d’environ 500 000 véhicules électriques chaque année.
Saxe-Anhalt du Nord abrite l’une des plus grandes réserves de lithium au monde, associées à un projet spécifique, avec des ressources avérées de 43 millions de tonnes d’équivalent de carbonate de lithium. Le lithium est dissous dans de l’eau chaude à des profondeurs de 3 000 à 4 000 mètres et se trouve dans les petits espaces poreux des roches. Neptune Energy prévoit de faire remonter l’eau chaude à la surface par le biais de puits et d’extraire le lithium à l’aide de la technologie DLE.
« Lors de la première phase pilote de l’année dernière, nous avons étudié diverses technologies DLE disponibles dans le monde entier afin d’évaluer leur adéquation aux conditions de la région d’Altmark. Après des essais utilisant des processus d’échange ionique et d’adsorption, la technologie d’adsorption s’est avérée être la plus prometteuse pour ces conditions. Nous comptons maintenant développer davantage ce processus en collaboration avec Fraunhofer IEG », a expliqué Joachim Sluet, responsable des projets pilotes chez Neptune Energy.
Lors de la deuxième phase pilote, Neptune Energy et Fraunhofer IEG testeront et évalueront différents matériaux adsorbants au cours des prochains mois, à l’aide d’une usine pilote DLE développée par l’institut. Ces adsorbants lient sélectivement les ions de lithium présents dans l’eau thermale. Le lithium est ensuite à nouveau séparé du matériau, ce qui permet d’obtenir une solution de chlorure de lithium hautement concentrée.
« Cela peut être traité par des étapes supplémentaires afin de produire du carbonate de lithium ou du hydroxyde de lithium monohydraté de qualité industrielle – les matières premières pour l’industrie européenne des batteries et de la mobilité électrique », déclarent les initiateurs du projet.
Pour la première phase de test, Neptune Energy a choisi Evonik Catalysts pour fournir le matériau adsorbant, dont l’entreprise affirme qu’il a montré de hautes performances et une grande stabilité lors des tests préliminaires. Evonik soutient également le programme pilote par son expertise en matière de processus et d’application sur site.
L’usine pilote peut traiter jusqu’à 1 000 litres d’eau thermale par jour et extrait le lithium dans un environnement sans oxygène. Selon l’équipe du projet, elle fonctionne avec trois colonnes adsorbantes en même temps, ce qui permet l’adsorption et la désorption des ions de lithium presque simultanément.
« L’usine pilote DLE, développée en collaboration avec Fraunhofer IEG, nous fournit des informations précieuses pour choisir le matériau adsorbant optimal pour l’eau salée de la région d’Altmark. Cela nous rapproche d’un pas de la production industrielle de lithium dans cette région », a ajouté M. Axel Wenke, directeur des Nouvelles Énergies et du Développement Commercial.
L’activité principale de Neptune Energy est la production de pétrole et de gaz, mais l’entreprise s’est également étendue à d’autres domaines, y compris la production nationale de lithium. Selon Neptune Energy, ses activités ainsi que celles de ses entreprises prédécesseurs s’étendent sur plus de 135 ans. L’une de ces entreprises, Erdöl Erdgas Gommern, a commencé à produire du gaz naturel dans la région d’Altmark en 1969 avant d’être rachetée par Neptune Energy.