Naissance de la marque dans le désert. CEER a présenté les EXOBOTs

En bref :

L’Arabie saoudite fait un nouveau pas vers l’indépendance de son économie par rapport au pétrole

Le premier constructeur automobile saoudien, CEER, a présenté deux modèles électriques inédits portant le nom d’EXOBOT

Ces berlines et SUV futuristes devraient être mis en vente en 2027

Cette marque fait partie d’un projet plus large visant à créer un centre régional de l’industrie automobile

CEER est une entreprise conjointe d’un fonds souverain saoudien et de Foxconn – celui-là même qui souhaite investir en Pologne pour y construire une usine de voitures électriques

CEER et les premiers modèles EXOBOT

Pendant des décennies, et encore aujourd’hui, l’Arabie saoudite était principalement associée à l’exportation de pétrole brut. Cependant, Riyad investit de plus en plus dans l’industrie du futur, dont la motorisation constitue l’un des piliers. Le lancement mondial des premières voitures de la marque CEER dans la King Abdullah Economic City a marqué un moment symbolique de cette transformation.

Lors de cet événement, deux modèles entièrement électriques ont été présentés, à savoir une berline et un SUV. Curieusement, ces deux véhicules portent le même nom, EXOBOT, et il s’agit des premiers modèles d’une gamme prévue de sept véhicules qui devraient arriver sur le marché d’ici la fin de la décennie, selon l’agence chinoise Xinhua.

D’après Reuters, la vente des deux modèles en Arabie saoudite devrait commencer au début de l’année prochaine. Le constructeur annonce en même temps d’autres lancements, concernant non seulement des voitures électriques, mais aussi des modèles hybrides rechargeables et des véhicules à combustion interne. Cela résulte d’attentes du marché en évolution ainsi que d’une approche plus prudente quant au rythme de l’électrification.

– Nous voulions nous assurer que le monde voie de quoi l’Arabie saoudite est capable – a déclaré Jim DeLuca, président de CEER, cité par Reuters.

Style futuriste inspiré de la culture saoudienne

Déjà les premières photos de l’EXOBOT montrent que CEER ne compte pas se contenter de concurrencer uniquement sur le plan des prix. Reuters souligne son style rappelant le film « Tron », avec ses portes caractéristiques qui s’ouvrent vers le haut. Le fabricant les nomme « Shahin Wing Doors », en référence au vol du faucon shahin, l’un des symboles de la région.

D’après les informations publiées par CEER, les concepteurs se sont inspirés du paysage de l’Arabie saoudite, de la culture locale ainsi que de l’architecture ancienne d’Hegra. Un détail intéressant est également constitué par les 32 segments lumineux situés à l’avant et à l’arrière du véhicule. Il s’agit d’une référence à l’année 1932, date de création du Royaume d’Arabie saoudite moderne.

La berline mesure 5,26 m de long, tandis que le SUV atteint 5,02 m. Ces deux modèles font donc partie – en termes de dimensions – des gros véhicules de luxe. Le constructeur souligne également l’utilisation d’une immense vitre avant de 2,4 mètres, inclinée à 15 degrés, ce qui est censé améliorer l’aérodynamique et limiter le réchauffement de l’intérieur.

Jusqu’à 1111 chevaux et des performances de supercar

Bien que lors de sa présentation, CEER n’ait pas initialement révélé les spécifications techniques complètes, les détails sont apparus… sur le site du constructeur. Dans sa configuration la plus élevée, l’EXOBOT utilise un système de propulsion à trois moteurs avec transmission intégrale. La puissance maximale serait de 1111 chevaux, avec un couple de 1500 Nm. Selon le constructeur, la berline accélère de 0 à 100 km/h en 2,1 s, tandis que le SUV nécessite 2,4 s.

La version limitée First Edition sera mise en vente en premier. Dans ce cas, les deux modèles disposent d’une puissance de 850 chevaux et d’une batterie de 112 kWh. Le constructeur affirme une autonomie de 670 km pour le berline et de 560 km pour le SUV selon le cycle NEDC. Grâce à l’architecture 800 V, la charge de 10 % à 80 % ne devrait pas durer plus de 30 minutes.

Et à l’intérieur ? On y trouve notamment un système steer-by-wire sans connexion mécanique entre le volant et les roues, une colonne de direction flexible, ainsi qu’un écran Digital Horizon incurvé de 48 pouces et d’une résolution 8K, s’étendant sur toute la largeur du cockpit.

Un projet plus grand que la marque elle-même

Il convient également de mentionner que le lancement d’EXOBOT va au-delà d’une simple présentation de nouveaux véhicules, car CEER est un projet commun du fonds d’investissement saoudien Public Investment Fund (PIF) et du géant technologique taïwanais Foxconn, connu notamment pour la production d’électronique grand public. C’est ce même groupe qui souhaite investir en Pologne pour y construire une usine de voitures électriques.

Reuters rappelle que c’est Foxconn qui est responsable de l’architecture électrique des véhicules, tandis que BMW assure le soutien en ingénierie. Des fournisseurs mondiaux de composants tels que Lear, Benteler, Shin Young ou le chinois Fangxin, qui ont mis en place des usines en Arabie saoudite, participent également au développement du projet, écrit BMW Blog.

C’est là que réside la différence essentielle par rapport aux tentatives précédentes de créer une industrie automobile locale. Rappelons que, il y a plus d’une décennie, l’idée de construire une usine Jaguar Land Rover a échoué, et Toyota a renoncé à son investissement en 2019, invoquant les coûts de main-d’œuvre élevés et l’absence de fournisseurs locaux (note du rédacteur).

Mais aujourd’hui, la situation est différente. Selon les données citées par Electric-Vehicles.com, CEER emploie déjà environ 2300 personnes et met en œuvre une stratégie visant à porter la part locale des composants à 45 % d’ici 2034. L’entreprise a également conclu des contrats de plusieurs milliards avec des fournisseurs nationaux, et son usine dans la King Abdullah Economic City devrait devenir le plus grand complexe de production du secteur automobile au Moyen-Orient, selon le site agbi.com.

Un élément de la transformation économique saoudienne

Le successeur au trône et Premier ministre de l’Arabie saoudite, Mohammed bin Salman, qui préside également le fonds PIF, a souligné l’importance particulière de cette annonce.

« Le lancement sur le marché des premiers véhicules CEER représente une nouvelle étape dans la création d’un écosystème industriel durable et prospère en Arabie saoudite », a-t-il déclaré dans une déclaration citée par Xinhua. Il a ajouté que ce projet vise à « renforcer le secteur de l’automobile en tant que moteur de la croissance économique, grâce à l’attraction d’investissements, au développement des talents nationaux et au renforcement du rôle du secteur privé, ce qui aidera à positionner l’Arabie saoudite comme un centre régional et mondial de premier plan dans ce secteur ».

Les ambitions de Riyad sont très grandes. Le ministère des Investissements envisage d’atteindre une production de 500 000 véhicules électriques par an d’ici 2030. CEER fait partie des trois projets automobiles soutenus par le PIF, aux côtés de l’usine Lucid et d’une usine commune avec Hyundai.

Conclusions ?

L’Arabie saoudite deviendra-t-elle vraiment un nouveau acteur sur la scène mondiale de l’automobile ? Cela ne se saura que dans quelques années. Néanmoins, EXOBOT est une preuve concrète que le royaume ne souhaite plus être uniquement un exportateur de matières premières énergétiques. Il veut également exporter ses propres voitures. Et cela pourrait faire partie des histoires les plus intéressantes du secteur de l’automobile au cours de la décennie à venir.

Oskar Włostowski