Mes prévisions de lancement du Tesla Cybercab

Tesla organise son événement de lancement du Cybercab à Austin le 3 septembre, et ce véhicule est présenté comme une étape importante. Voici ma prédiction : il ressemblera beaucoup à la dernière fois où Tesla a lancé ce modèle, en octobre 2024.

On peut s’attendre à ce que le chiffre important concernant la flotte de robotaxis soit mis en avant, à l’apparition enfin d’un volant et d’un moniteur de sécurité, mais presque rien ne sera fait pour résoudre le véritable problème qui retarde ce projet.

Prédiction 1 : un nouveau lancement d’un véhicule que nous avons déjà vu

Tesla a présenté le Cybercab pour la première fois lors de son événement « We, Robot » en octobre 2024 : un véhicule deux places sans volant ni pédales, doté de portes en forme de papillon, avec un prix promis inférieur à 30 000 dollars. C’était il y a près de deux ans. Cette fois, Tesla va le présenter à nouveau sur scène.

Cela vous donne une idée de la situation actuelle de Tesla. Le plan de produits est limité : aucun nouveau véhicule destiné au grand public n’est livré, le modèle abordable a été transformé en un Model Y simplifié, et le Roadster de nouvelle génération voit son lancement constamment repoussé. Ainsi, Tesla organise un événement pour un véhicule qu’elle a présenté en 2024, et les actionnaires semblent accepter que son relancement soit présenté comme une nouvelle information, alors que Tesla a pratiquement abandonné tous ses autres projets de véhicules.

Pronostic 2 : le Cybercab rejoint le service de robotaxis au Texas et en Floride

L’annonce officielle sera que le Cybercab est désormais disponible au sein du service Robotaxi existant de Tesla. Cela signifie d’abord Austin, puis très certainement les marchés de Floride, où Tesla a lancé Robotaxi à Tampa et Orlando en juillet, ainsi que Dallas et Houston.

Tesla pourrait également utiliser cette occasion pour nommer une ou deux nouvelles villes. Elle a déjà fait cela lors de chaque appel sur les résultats financiers. Ajouter une ville nécessite une modification de la carte et un tweet, en fonction du cadre réglementaire, qui est peu strict au Texas et en Floride. Cela coûte presque rien et crée une belle diapositive, d’où la raison pour laquelle cela se reproduit constamment alors que le parc de véhicules reste stable.

Pronostic 3 : pas de volant, pas de conducteur de sécurité

Pendant plus d’un an, Tesla a fait fonctionner ses Cybercabs avec un volant, des pédales et une personne au volant. Je pense que ce ne sera plus le cas à l’avenir.

C’est l’image que Tesla souhaite montrer : une voiture sans personne à l’avant, avec des portes qui s’ouvrent et des passagers qui montent. C’est une image vraiment frappante. Il s’agit également de la même pile logicielle FSD qui pilote les robotaxis Model Y, fonctionnant sur un matériel que Tesla affirme être identique à celui d’un Model Y. Le siège est vide. Le « cerveau » n’est pas nouveau.

Pronostic 4 : le titre principal sera un nombre énorme de véhicules

C’est ce sur quoi Tesla mettra l’accent. J’attends que Tesla annonce qu’elle double presque sa flotte de robotaxis, en déployant plus de 1 000 Cybercabs d’un coup. C’est ce chiffre qui figurera dans les titres, et il semblera être le tournant tant attendu par tous.

Puis on lit les détails, et pour les robotaxis de Tesla, ces détails changent tout.

Les détails : une flotte annoncée versus une flotte réellement en service

Tesla parle déjà d’une flotte de robotaxis comptant des centaines de véhicules. Mais une flotte construite ne signifie pas pour autant qu’elle transporte déjà des passagers.

Regardez ce qui fonctionne réellement. Dans l’ensemble des marchés de Tesla, nos systèmes de suivi ainsi que ceux des observateurs indépendants n’ont jamais enregistré plus de 50 véhicules actifs au cours d’une seule semaine, et ce chiffre est plutôt proche de 20 pour une journée donnée. La partie véritablement sans conducteur et non supervisée est encore plus restreinte : elle a atteint un pic d’environ 25 véhicules au printemps, avant de stagner ou de baisser depuis. Tesla a étendu la zone de service d’Austin pour couvrir toute la région métropolitaine, mais cela ne nécessite que quelques 20 véhicules en service.

Ainsi, Tesla ne met en œuvre qu’une infime partie de sa flotte à tout moment. C’est l’inverse de ce que devrait être le fonctionnement des services de transport automatisés. Le principe économique fondamental des robotaxis repose sur une utilisation maximale : les véhicules doivent effectuer autant d’heures de service payantes que possible. Avoir 20 véhicules en activité tandis que des centaines restent garés n’est pas une flotte ; c’est simplement une démonstration.

Je m’attends au même schéma avec le Cybercab : annoncer un nombre énorme, en mettre une petite fraction sur la route, et limiter les kilomètres parcourus, car la validation de sécurité n’est pas encore suffisante pour une utilisation à grande échelle — Elon Musk l’a lui-même affirmé, disant aux investisseurs que la « validation rigoureuse » constitue une contrainte et que Tesla attend une réécriture du FSD avant de pouvoir l’étendre. Mille Cybercabs annoncés dans un communiqué de presse et seulement 30 sur la route est tout à fait cohérent avec ce que Tesla a fait au cours de l’année écoulée.

Le point de vue d’Electrek

Le Cybercab représente une véritable amélioration en termes d’efficacité, et je ne veux pas la négliger. Avec 165 Wh par mile, c’est le véhicule le plus efficace jamais construit par Tesla ; il coûte moins cher à exploiter qu’un Model Y, et pour une entreprise qui gère sa propre flotte, un coût par mile plus bas est un avantage indéniable. Très bien. Mais cela ne change pas l’orientation de ce programme, car le déploiement des véhicules et leur efficacité n’ont jamais été les points de blocage.

C’est exactement cela que les gens ne comprennent pas. Tesla est excellente dans la construction de voitures, ou du moins elle l’était. L’obstacle auquel elle se heurte n’est pas un manque de véhicules. Le problème, c’est que la conduite automatisée n’est pas encore suffisamment sûre ni fiable pour permettre le fonctionnement d’un service à grande échelle. La flotte supervisée subit des accidents environ quatre fois plus souvent qu’avec un conducteur humain, les passagers continuent de filmer des cas d’oublis de récupération ou de dépose à plusieurs pâtés de maisons du destinataire, et les opérateurs à distance doivent encore terminer des trajets que la voiture ne peut pas accomplir. Un véhicule deux places sans volant ne résout rien de tout cela : mêmes caméras, même système FSD, mêmes problèmes, simplement une boîte plus petite. C’est tout.

Voici donc ce que je regarderai le 3 septembre, et c’est le seul chiffre qui compte : non pas la flotte annoncée par Tesla, mais celle qu’elle met réellement en service un mois plus tard. Si Tesla affirme disposer de plus d’un millier de Cybercabs et que le nombre réel de véhicules autonomes en service reste bloqué dans les dizaines en octobre, alors ce lancement sera exactement comme celui de 2024 — un événement spectaculaire pour un programme qui n’a fait aucun progrès. Regardez la route, pas la scène.