L’usine de puces Terafab de Musk fonctionnera au gaz, et non à l’énergie solaire de Tesla.

SpaceX a confirmé qu’elle alimentera Terafab, sa méga-usine de fabrication de puces d’une valeur de 16,8 milliards de dollars au Texas, grâce à ses propres centrales à gaz naturel ainsi qu’à « d’immenses batteries ». L’énergie solaire de Tesla n’est pas prévue dans ce plan.

Cela, bien que Tesla soit partenaire de ce projet et qu’elle vende des panneaux solaires, des Powerwalls et des batteries à grande échelle conçues précisément pour ce type de charge.

Une usine de puces construite sur les fondations d’une centrale au charbon

Tesla et SpaceX ont confirmé la semaine dernière le projet Terafab : une usine de semi-conducteurs située dans le comté de Grimes, au Texas, à environ une heure au nord-ouest de Houston, que les entreprises qualifient d’usine de fabrication de puces la plus grande du monde. La première phase coûtera 16,8 milliards de dollars, contre 25 milliards de dollars annoncés en mars. Elle devrait produire plus d’un terawatt de puissance de calcul par an pour les data centers de SpaceX et xAI, ainsi que des puces futures pour les modèles Optimus et Cybercab de Tesla.

Ce détail est resté ignoré : l’usine sera construite sur le site d’une ancienne centrale électrique au charbon, et SpaceX prévoit de l’alimenter avec des centrales à gaz nouvellement construites et des batteries. Ainsi, l’avenir du calcul s’édifie sur les mêmes fondations fossiles que le passé, à ceci près que le charbon est remplacé par le gaz.

Aucune mention du solaire Tesla n’apparaît dans ce plan énergétique, bien que l’entreprise soit copropriétaire du projet.

La même stratégie au gaz, mais à plus grande échelle

Rien de tout cela n’est isolé. C’est un schéma récurrent.

Le centre de données Colossus de xAI, situé près de Memphis, fonctionne depuis 2024 à l’aide de turbines à gaz, dont beaucoup opèrent sans autorisation. La NAACP, le Southern Environmental Law Center et Earthjustice intentent des actions en justice contre 27 turbines non autorisées à Southaven, au Mississippi, qui, selon eux, émettent chaque année plus de 1 700 tonnes d’oxydes d’azote et 19 tonnes de formaldéhyde à proximité de logements, d’écoles et d’églises. « Un centre de données ne devrait pas représenter une condamnation à mort potentielle pour la santé d’une communauté », a déclaré Abre’ Conner de la NAACP. Lorsque les autorités sont intervenues, le ministère de la Justice de Trump est intervenu pour permettre au fonctionnement des turbines sous prétexte de sécurité nationale.

En juillet, Musk a personnellement acheté l’entreprise de turbines à gaz APR Energy pour environ 1 milliard de dollars, acquérant ainsi plus d’un gigawatt de capacité de turbines. SpaceX a quant à elle investi plus de 2,8 milliards de dollars dans des turbines à gaz pour alimenter ses centres de données. Les usines de production d’énergie au gaz de Terafab constituent l’étape suivante dans cette stratégie.

Tesla propose une alternative — Musk refuse simplement de l’adopter

Le fait étrange, c’est que l’option plus écologique existe déjà au sein des propres entreprises de Musk.

Tesla vend des panneaux solaires, Powerwall et Megapack. xAI a elle-même acheté pour 269 millions de dollars de Megapack de Tesla au début de cette année. En juin, Tesla et Sunrun ont lancé une centrale électrique virtuelle de 16 GW destinée spécifiquement aux centres de données. Tesla commercialise littéralement une solution combinant énergie solaire et stockage pour répondre aux besoins en électricité de l’intelligence artificielle.

C’est le même Musk qui a passé des années à promouvoir une « économie solaire électrique », et qui a un jour présenté l’énergie solaire spatiale comme la solution à long terme tout en utilisant du gaz au sol. La vision est solaire, mais la mise en œuvre repose sur le gaz.

Le point de vue d’Electrek

Aujourd’hui, il est vraiment difficile de faire fonctionner des usines de fabrication de puces et des clusters d’entraînement d’IA à l’échelle de plusieurs gigawatts, 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, uniquement grâce à l’énergie solaire. On a besoin d’une alimentation électrique fiable, et c’est là que l’expertise de Tesla en matière d’énergie solaire combinée à des batteries constitue la solution.

Mais ce n’est pas le choix que fait Musk. Il ne construit pas de système hybride solaire-gaz en réduisant progressivement l’utilisation du gaz. Il opte plutôt pour le gaz en priorité, sans aucune utilisation de l’énergie solaire de Tesla. Le facteur déterminant ici n’est pas la physique, mais plutôt la vitesse et le coût.

Cela relève également des incitations. Oui, ce serait un excellent projet pour Tesla, dont Musk détient environ 20 % des actions, mais c’est encore un projet bien meilleur pour APR Energy, nouvellement acquis par Musk et dont il possède 100 % des actions.

Tesla existait autrefois pour accélérer la transition vers une énergie durable. Son fondateur est aujourd’hui à l’origine de l’un des plus grands projets de construction de centrales au gaz du pays.