Mitsubishi rejoint la course aux robots humanoïdes — à un rythme de 1 000 unités par mois

Mitsubishi rejoint les rangs en rapide expansion des constructeurs de robots, avec l’intention de produire jusqu’à 1 000 de ses robots humanoïdes Highlanders par mois dans l’une des usines de moteurs à combustion interne du constructeur à Kyoto – et si ce projet aboutit, l’entreprise pourrait commencer la production en série de ses nouveaux robots travailleurs dès l’année prochaine.

Bien que le grand public considère probablement Mitsubishi comme un constructeur automobile de second plan, l’entreprise est reconnue comme un leader mondial dans le domaine de l’automatisation et des systèmes de contrôle – c’est précisément dans ce secteur qu’elle prévoit d’introduire des milliers de nouveaux robots industriels.

Les humanoïdes, développés conjointement par Mitsubishi et Highlanders, une nouvelle startup de l’Université de Tokyo, exploreront d’abord le développement de ces robots humanoïdes pour leur utilisation dans les installations de production de Mitsubishi, allant même jusqu’à les employer pour fabriquer eux-mêmes ces robots dans l’ancienne usine de moteurs de la société à Kyoto, conformément à un mémorandum d’accord signé par les deux entreprises le mois dernier.

« Notre collaboration avec Highlanders représente un défi visant à construire une nouvelle base industrielle dans laquelle humains et robots travaillent ensemble », explique Takao Kato, président du conseil d’administration et PDG de Mitsubishi Motors. « En même temps, elle offre à Mitsubishi Motors une opportunité précieuse de renforcer nos compétences technologiques et commerciales dans le domaine de la robotique humanoïde. En utilisant des robots humanoïdes dans nos propres usines et en soutenant la production de produits Highlanders, nous visons à tirer parti des résultats de cette collaboration pour stimuler notre croissance et améliorer la valeur de l’entreprise. »

Les robots sont partout

En plus d’être étroitement lié au domaine des véhicules électriques – avec des technologies de batteries, de servomoteurs/moteurs, d’automatisation, d’intelligence artificielle, etc. – le domaine des robots humanoïdes compte également de nombreux acteurs identiques. La différence réside dans le fait que, tandis que des entreprises comme Mitsubishi, Nissan et Tesla ont adopté des approches très différentes pour leurs premiers véhicules électriques, à savoir l’iMiEV, le LEAF et le Model S respectivement, il n’y a pas autant de diversité dans le domaine des robots humanoïdes.

En d’autres termes, elles tentent toutes de créer essentiellement la même chose. Et une fois passés le bruit et l’exagération, certaines d’entre elles (eh oui, Hyundai) sont clairement en avance sur les autres.

La plateforme humanoïde phare des Mitsubishi Highlanders, surnommée « HL Human », dispose d’un corps doté de « 19 degrés de liberté » (DOF) et équipé d’actuateurs électriques à forte puissance, dont l’entreprise affirme qu’ils permettent des mouvements similaires à ceux d’un être humain. Ce robot a été conçu pour effectuer de manière autonome des tâches industrielles complexes, en utilisant une perception assistée par l’IA, une planification des mouvements ainsi qu’une interaction en langage naturel avec ses collègues humains, qui l’aideront à s’entraîner pour accomplir des travaux pratiques dans les domaines de la fabrication, de la logistique, de la construction et des interventions en cas de catastrophe, où les pénuries de main-d’œuvre deviennent de plus en plus graves.

Sont alors apparus les commentateurs qui pensent que « il suffit de payer davantage les gens » pour convaincre plus de personnes d’entrer dans des environnements radioactifs et de se porter volontaires pour contracter la silicose.

Source | Images : Mitsubishi Motors, Interesting Engineering.