Lucid vise à nouveau le secteur des robotaxis de Tesla

L’entreprise de véhicules électriques Lucid vise à surpasser Tesla sur son propre terrain, grâce à un nouveau plan de réduction des coûts visant à concentrer davantage de ressources sur sa collaboration Robotaxi avec Uber, Nuro et l’affilié Hertz Oro (image agrandie, fournie par Lucid Group).

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Malgré tout l’enthousiasme entourant le Tesla Robotaxi (également connu sous le nom de Cybercab), la concurrence ne cesse d’émerger. Parmi les derniers acteurs à vouloir s’emparer d’une part du marché des flottes autonomes de l’avenir figure le Lucid Group, cette startup américano-saoudienne spécialisée dans les véhicules électriques. Ironiquement, une partie du plan prévoit un partenariat qui lie Lucid à une filiale de Hertz, la même entreprise qui avait jadis conclu un accord ambitieux avec Tesla pour en subir ensuite de lourdes pertes.

L’arrivée du Lucid Robotaxi

CleanTechnica a découvert les intentions de Lucid en matière de robotaxi dès juillet 2025, lorsque l’entreprise a collaboré avec Uber et le spécialiste en robotique Nuro afin de lancer des véhicules électriques Lucid dotés d’une capacité de conduite autonome de niveau 4 dans une ville américaine d’ici 2026. D’autres projets visaient également à déployer une flotte de 20 000 taxis Lucid sans conducteur dans les principales villes des États-Unis.

Ne perdant pas de temps, Nuro a commencé à tester une première série de véhicules sur sa piste d’essai à Las Vegas en septembre dernier, suivie de tests conduits sous surveillance dans la région de la baie de San Francisco, puis de tests sans supervision d’ici la fin de l’année.

L’événement Consumer Electronics Show en janvier 2026 a offert à ces trois entreprises l’occasion de présenter en détail leur technologie de conduite autonome, mettant en avant un ensemble de capteurs 360 degrés de nouvelle génération comprenant des caméras, du lidar et du radar, ainsi que de la place pour jusqu’à six passagers et du bagage.

Quel rôle joue Hertz dans tout cela ?

Le projet a évolué depuis l’automne dernier pour inclure au moins 35 000 véhicules Lucid destinés à Uber, qui a investi jusqu’à présent 500 millions de dollars dans Lucid. La société d’investissement saoudienne Ayar Third Investment (filiale du fonds souverain PIF du royaume) a également contribué par un investissement supplémentaire de 550 millions de dollars.

Le 30 avril, Hertz est entrée sur le marché via son filiale Oro Mobility, spécialisée dans la gestion de flottes de chauffeurs et de robotaxis. Hertz et Uber ont présenté ce projet dans un communiqué de presse conjoint, dans lequel ils ont décrit le lancement de programmes utilisant le système géré par des chauffeurs d’Oro, suivi plus tard cette année du déploiement de la branche robotaxis de cette startup à San Francisco.

« Grâce à ses partenariats avec Uber, Oro fournira des services opérationnels et de maintenance évolutifs tant pour les opérations autonomes que celles gérées par des chauffeurs sur les principaux marchés américains, reflétant l’ampleur de la collaboration entre les deux entreprises dans divers modèles de mobilité », expliquent Hertz et Uber.

« Oro assurera le soutien au programme de robotaxis autonomes d’Uber, composé de véhicules Lucid équipés de la technologie Nuro AV, en assurant une gestion quotidienne des véhicules, y compris la charge, l’entretien, les réparations, le nettoyage et le recrutement du personnel dans les dépôts », précisent les deux partenaires.

Prochaines étapes pour Lucid

Lucid a été lancé initialement en 2007 et, pour le dire doucement, les choses n’ont pas été faciles. Malgré son avance par rapport aux autres acteurs du secteur des véhicules électriques, Lucid a à peine réussi à se faire une place sur le marché américain.

Néanmoins, Lucid a réussi à augmenter ses ventes après l’expiration prématurée du crédit d’impôt fédéral pour les véhicules électriques le 30 septembre dernier, une performance que peu de constructeurs ont pu égaler. Comme l’a indiqué en janvier Zachary Shahan, rédacteur chez CleanTechnica, le SUV Lucid Gravity a enregistré une hausse annuelle de 912 unités entre le quatrième trimestre 2024 et le quatrième trimestre 2025, après l’expiration du crédit d’impôt.

Le total pour le Gravity au quatrième trimestre 2025 est resté très faible, avec 1 142 véhicules vendus. Cependant, une augmentation est toujours meilleure qu’une baisse. La berline Lucid Air a également connu une hausse de ses ventes sur l’année, avec 625 véhicules supplémentaires vendus pour atteindre 3 188 unités au quatrième trimestre 2025.

Lors d’un bilan du deuxième trimestre 2026 publié plus tôt cette semaine, Lucid a constaté une tendance similaire. L’entreprise a produit 24 % de véhicules de plus au deuxième trimestre de cette année par rapport à l’année précédente, atteignant ainsi le chiffre de 4 774 véhicules. Lucid a également livré 3 953 véhicules au deuxième trimestre 2026, ce qui représente une hausse de 19 % par rapport au deuxième trimestre 2025.

Lucid a également indiqué qu’elle aurait pu produire davantage de véhicules électriques au deuxième trimestre, mais a choisi de ne pas le faire. « L’entreprise a délibérément réduit sa production afin d’aligner mieux la production sur la demande anticipée, de transformer les stocks en livraisons et en liquidités, ainsi que d’améliorer son fonds de roulement », a précisé Lucid.

Interprétez cela comme vous le souhaitez, mais Lucid affirme que cet inconvénient, associé aux licenciements et à d’autres mesures de réduction des coûts, lui permet de concentrer davantage de ressources sur trois domaines prioritaires, dont son usine en Arabie saoudite et le véhicule électrique crossover « Midsize » Cosmos. Les robotaxis constituent la troisième priorité, et Lucid a confié ce programme à sa nouvelle filiale Lucid Technologies, spécialisée dans l’intelligence artificielle et l’assistance au conducteur, parmi d’autres aspects du monde numérique.

Elon, Elon, Elon

À partir du 4 août, Lucid disposait d’une flotte de près de 100 véhicules en service dans la région de la baie et à Houston, dans le cadre de la phase de test de son programme de robotaxis. Le constructeur de véhicules électriques a également commencé à livrer des SUV Lucid Gravity à Nuro pour validation de production.

Lucid aura du mal à rattraper Waymo, leader incontesté des robotaxis. Le projet Zoox d’Amazon s’efforce également de prendre position, ayant tout juste obtenu la première exemption commerciale jamais accordée à un robotaxi conçu spécifiquement pour cet usage, ce qui permet à cette startup de facturer les trajets effectués dans ses véhicules sans intervention humaine.

Si tout le reste restait constant, le Tesla Robotaxi serait la cible la plus accessible, ne serait-ce que parce que le PDG de Tesla, Elon Musk, a promis beaucoup tout en livrant moins à plusieurs reprises au fil des années. Ce schéma s’est poursuivi jusqu’à la publication du rapport trimestriel de Tesla la semaine dernière, qui a soulevé davantage de questions sur le Cybercab qu’il n’en a résolues.

Puis il y a la question de la réputation de la marque, ou peut-être pas. Les propos racistes et xénophobes explicites de Musk ainsi que ses liens avec la marque Trump ont pu coûter à Tesla quelques clients, et pourtant Tesla reste de loin la marque d’EV la plus vendue aux États-Unis.

Néanmoins, la politique de droite de Musk n’est qu’un des problèmes au sein d’un champ de mines pour la réputation de la marque. Son rôle à la tête du bureau chargé des réductions de coûts dirigé par Trump l’année dernière a en effet entraîné une augmentation des dépenses plutôt qu’une diminution, tout en affaiblissant des services essentiels aux États-Unis et en mettant davantage en danger la vie de millions de personnes vulnérables à l’étranger.

Dans des nouvelles plus récentes, durant l’été, Tesla a finalement trouvé un règlement à trois procès de longue date portant sur des allégations de propos racistes et d’autres formes de discrimination dans son usine de Fremont, en Californie. Bien que ces accords restent confidentiels, ils redonnent de l’élan à des actions en justice similaires intentées par des centaines d’anciens et d’actuels employés de Tesla.

Il y a également le problème de la pollution causée par les turbines à gaz installées dans les centres de données « Colossus » de Musk au Tennessee, dans le cadre de son entreprise SpaceXAI. En plus d’être confrontée à une action en justice concernant les émissions provenant de ces turbines non autorisées, SpaceXAI serait toujours redevable de 136 millions de dollars à un entrepreneur qui a participé à la construction de ces deux centres de données. Cet entrepreneur, l’entreprise de l’Ohio Darana Hybrid, a saisi des mesures judiciaires contre SpaceXAI pour non-paiement.

Pour compléter ce cycle d’actualités, on apprend que Musk compte utiliser sa richesse pour mener une « campagne massive » visant à influencer le résultat des élections de mi-mandat de 2026 en faveur des candidats républicains, en se concentrant particulièrement sur une élection cruciale au Sénat américain au Maine. Cette nouvelle a été accueillie avec joie par le candidat démocrate Troy Jackson, qui en a profité pour souligner les liens étroits entre Musk et Trump, dont les scores d’approbation publique chutent depuis des mois.

Même le longuement attendu camion lourd Tesla Semi de classe 8 a été frappé par la malchance. Après des années de retards, il est enfin entré en production en série et a généralement reçu des critiques positives. Cependant, son prestige a été entamé en juillet, lorsque un Semi a percuté par l’arrière une voiture arrêtée à un carrefour. Le conducteur du Semi est sorti indemne, mais les deux occupants de la voiture sont décédés. L’incident fait l’objet d’une enquête.

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