« Les voitures deviendront de plus en plus chères » : le PDG de Mercedes lance un avertissement pour freiner le protectionnisme vis-à-vis de la Chine.
L’Europe souhaite protéger son industrie automobile face à l’avancée des constructeurs chinois, mais les mesures que prépare Bruxelles ne convainquent pas tous les grands constructeurs du continent. L’un des plus critiques est Ola Källenius, PDG de Mercedes-Benz et actuel président de l’Association européenne des constructeurs automobiles (ACEA). En effet, lors d’une récente interview, il a de nouveau mis en garde contre les nouvelles exigences visant à fabriquer des voitures avec des composants européens.
Lors de son intervention au Berlin Global Dialogue, tenu récemment dans la capitale allemande, Källenius a remis en question les conséquences des politiques protectionnistes que l’Union européenne étudie. Bien qu’il reconnaisse l’importance de renforcer l’industrie locale et de réduire certaines dépendances envers l’étranger, il estime que l’imposition de restrictions aux chaînes d’approvisionnement internationales pourrait nuire à la compétitivité des fabricants européens eux-mêmes.
« Une voiture moderne contient des milliers de composants provenant du monde entier »
Le dirigeant principal de Mercedes-Benz a expliqué que l’industrie automobile fonctionne actuellement grâce à un réseau international complexe de fournisseurs. Les constructeurs achètent des composants dans différents pays afin d’optimiser leurs processus industriels, de bénéficier de technologies spécialisées et de maintenir les coûts sous contrôle. « Une voiture moderne contient des milliers de composants provenant de tous les coins du monde pour maximiser l’efficacité. Ajouter des restrictions alourdirait la production, même si cela améliore la résilience », a déclaré Källenius lors de son intervention.
Le dirigeant reconnaît que fabriquer davantage de composants en Europe peut présenter des avantages, notamment pour réduire l’exposition aux perturbations éventuelles du commerce international. Cependant, il met en garde contre le fait que cette plus grande sécurité a un coût économique que les institutions communautaires doivent prendre en compte. Ces déclarations interviennent justement au moment où l’Union européenne étudie de nouvelles règles visant à favoriser les véhicules et composants fabriqués sur le territoire européen.
L’objectif est de renforcer la compétitivité de l’industrie communautaire face aux importations provenant de pays tiers, en particulier de la Chine, dont les fabricants renforcent leur présence en Europe. Cependant, le PDG de Mercedes estime que ces mesures pourraient également nuire aux relations commerciales avec des pays qui entretiennent des liens industriels importants avec l’Europe, tels que le Japon ou la Corée du Sud. La préoccupation ne se limite donc pas aux relations avec les fabricants chinois.
Le PDG de Mercedes ne souhaite pas une Europe isolée du reste du monde
Källenius a également affirmé que l’Europe ne devrait pas devenir une sorte d’île commerciale qui limiterait ses relations avec d’autres grands marchés. À cet égard, il a mentionné expressément les États-Unis, la Chine, le Japon, la Corée du Sud et l’Inde comme des partenaires avec lesquels il est essentiel de maintenir des échanges économiques. Ce point de vue revêt une importance particulière pour des constructeurs tels que Mercedes-Benz, qui commercialisent leurs véhicules dans de nombreux pays et dépendent d’un réseau international de fournisseurs.
Le dirigeant ne nie pas la nécessité de protéger l’industrie européenne face à des pratiques commerciales déloyales, mais il estime que les mesures doivent être conçues avec soin afin d’éviter des conséquences contre-productives. Selon lui, favoriser la production locale ne devrait pas impliquer de renoncer aux avantages du commerce international. En fait, Källenius a demandé aux autorités communautaires de continuer à promouvoir de nouveaux accords commerciaux. Parmi ses priorités figurent l’accord avec les pays sud-américains ainsi que les négociations menées par l’Union européenne avec l’Inde.
Un avertissement arrivé au cœur de l’offensive des voitures chinoises
Début 2024, l’Union européenne a mis en place des droits de douane sur certains véhicules électriques fabriqués en Chine, une mesure visant à contrer les subventions que, selon la Commission européenne, reçoivent certains constructeurs de ce pays asiatique. Entre-temps, ces marques orientales élargissent leur présence internationale et diversifient leurs produits. Certaines ont renforcé leur offre de véhicules hybrides rechargeables, qui ne sont pas soumis aux mêmes droits de douane supplémentaires que les véhicules électriques purs provenant de Chine.
Dans ce contexte, Bruxelles cherche des solutions pour renforcer la production européenne et s’assurer que une plus grande partie de la valeur générée par l’industrie automobile reste sur le continent. Mais la question est de savoir comment y parvenir sans augmenter excessivement les coûts de fabrication.
Pour Källenius, le risque réside dans le fait que des règles trop restrictives finissent par augmenter le coût de production des voitures européennes. Bien que cela ne signifie pas nécessairement que tous les véhicules verront leur prix augmenter, cela pourrait tout de même exercer une pression sur les marges des constructeurs et entraver leur capacité à proposer des produits compétitifs. L’avertissement du PDG de Mercedes résume ainsi l’un des grands dilemmes auxquels est confrontée l’Europe : protéger son industrie face à une concurrence internationale de plus en plus intense sans nuire aux constructeurs qu’elle cherche justement à défendre.