Les voitures électriques évitent déjà une consommation de 1,7 million de barils de pétrole par jour.

Même si nous ne y pensons pas trop lorsque nous faisons le plein, une part de plus en plus importante du transport mondial n’a plus besoin de passer par une station-service. Des millions de conducteurs ont remplacé le carburant par l’électricité, et bien que l’impact individuel puisse sembler faible, lorsque l’on additionne tous ces kilomètres parcourus, son effet devient difficile à ignorer.

La transition vers la mobilité électrique ne change pas seulement le type de voitures vendues ou la manière dont sont conçues les nouvelles générations de véhicules. Elle modifie également la quantité de pétrole nécessaire au transport routier, et ce à une échelle qui aurait été difficile à imaginer il y a quelques années.

L’Agence internationale de l’énergie estime que le parc mondial de véhicules électriques a permis d’éviter une consommation d’environ 1,7 million de barils de pétrole par jour en 2025. Il s’agit d’une estimation qui tient compte du carburant que des véhicules conventionnels auraient utilisé pour parcourir les mêmes distances que ceux électriques.

Si l’on convertit ce chiffre en valeur annuelle, on parle d’environ 620 millions de barils de pétrole qui n’ont pas été nécessaires pour faire fonctionner ces véhicules. Ce chiffre est particulièrement frappant car il ne provient pas d’une prévision à long terme, mais de ce qui s’est déjà produit en 2025.

Le calcul de l’agence prend en compte différents types de véhicules électriques, allant des voitures aux véhicules commerciaux, en passant par les bus et les camions. Les voitures particulières et les véhicules légers représentent environ 80 % de la consommation de pétrole, tandis que les camions électriques jouent déjà un rôle important, notamment grâce à l’expansion rapide de cette technologie en Chine.

Chaque voiture électrique compte

Le mécanisme est assez simple. Une voiture à moteur à combustion interne a besoin d’essence ou de diesel chaque fois qu’elle parcourt une certaine distance. Une voiture électrique, quant à elle, a besoin d’électricité. Ainsi, lorsque le conducteur passe d’une voiture à l’autre, une partie de cette demande en pétrole disparaît.

Il n’est pas nécessaire que tous les véhicules du monde soient électriques pour que cet effet devienne significatif. Il suffit d’accumuler des millions de véhicules qui parcourront des millions de kilomètres chaque année, afin que les économies de carburant prennent une dimension mondiale.

En fait, cette croissance se produit à grande vitesse. En 2025, plus de 20 millions de voitures électriques ont été vendues dans le monde entier, soit 20 % de plus qu’en année précédente, de sorte que près d’un véhicule neuf vendu sur quatre était déjà électrique.

La Chine porte une grande part de responsabilité dans ce changement. Le pays dispose du plus grand parc mondial de véhicules électriques et, selon l’Agence internationale de l’énergie, ces véhicules ont permis d’éviter là-bas une consommation d’environ 1 million de barils de pétrole par jour en 2025. Cela correspond à peu près au 15 % de la demande en pétrole pour les transports routiers en Chine si tous les véhicules avaient continué à utiliser des moteurs à combustion interne.

Mais l’effet ne se limite pas à la Chine. L’Europe contribue également de manière significative, et la croissance des ventes sur d’autres marchés fait que la réduction de la consommation de pétrole n’est plus une question réservée à quelques pays seulement.

L’Agence internationale de l’énergie estime elle-même que, avec les politiques actuelles, le pétrole remplacé par les véhicules électriques pourrait atteindre environ 5 millions de barils par jour d’ici 2030. En d’autres termes, ce chiffre triplerait pratiquement en seulement cinq ans par rapport à celui enregistré en 2025.

Cela a en outre une conséquence qui dépasse le débat sur les émissions. Moins le transport routier a besoin de pétrole, moindre est son exposition aux variations des prix du brut et aux problèmes potentiels d’approvisionnement. L’électrification crée d’autres besoins, principalement en matière de production et de réseaux électriques, mais elle change complètement le type d’énergie qui fait fonctionner des millions de véhicules.

Ici apparaît l’une des conséquences les plus intéressantes. Les conducteurs qui utilisent une voiture électrique cessent non seulement d’acheter de l’essence ou du diesel pour leur propre véhicule. En réduisant la demande mondiale de pétrole, ils contribuent également à alléger la pression sur un marché dont dépendent encore tous les conducteurs utilisant des moteurs à combustion interne.

Cela ne signifie évidemment pas qu’une personne puisse s’attribuer à elle seule l’économie de pétrole mondiale. Le chiffre fourni par l’Agence internationale de l’énergie est le résultat de la somme des effets de millions de véhicules, ainsi que d’une estimation du carburant que leurs équivalents à combustion auraient consommé en parcourant les mêmes distances. La méthodologie elle-même reconnaît qu’il s’agit d’une estimation basée sur cette hypothèse de substitution.

Cependant, cela permet de se faire une idée de l’ampleur de la croissance du parc électrique. Pendant des années, les voitures électriques ont été présentées comme une technologie qui aurait un impact majeur à l’avenir. Aujourd’hui, cet impact commence également à se manifester dans les statistiques énergétiques actuelles.

Nous en sommes encore à une phase relativement précoce de la transition. L’Agence internationale de l’énergie prévoit que les ventes mondiales de voitures électriques continueront d’augmenter et que la quantité de pétrole remplacé continuera de croître au cours des prochaines années. Dans son scénario basé sur les politiques actuelles, ce chiffre atteindrait environ 5 millions de barils par jour en 2030, tandis que d’autres scénarios prévoyant une électrification plus poussée augmentent encore davantage ce volume.

Ainsi, la prochaine fois que quelqu’un dira qu’une voiture électrique n’est rien de plus qu’une voiture qui n’a pas besoin d’essence, la réalité est bien plus complexe. Derrière chaque voiture électrique, il y a moins de litres de carburant à produire, transporter et brûler tout au long de sa durée de vie, et lorsque ces véhicules atteignent des dizaines de millions, l’effet se fait sentir jusqu’au marché mondial du pétrole lui-même.

Le conducteur d’une voiture électrique ne s’en rend peut-être pas compte en passant à côté d’une station-service. Mais les 1,7 million de barils par jour que le transport routier n’a plus besoin d’utiliser constituent un signe assez clair que quelque chose est en train de changer.

Source | AIE