« Les clients décideront quand effectuer le changement » : le PDG de Mercedes défend le maintien des moteurs à combustion interne

Mercedes a considérablement changé son approche en matière de voitures électriques. Au début, elle a misé sur deux familles de modèles distinctes : d’un côté les véhicules traditionnels à combustion interne, et de l’autre une gamme tout aussi complète de véhicules équivalents sous la famille EQ. Cette formule n’a pas vraiment convaincu, et aujourd’hui, elle propose dans chacune de ses voitures des motorisations issues des deux branches.

Malgré ce changement de direction, le PDG de la marque, Ola Källenius, est convaincu que cette phase initiale a été très utile : « Nous avons eu des acheteurs qui se sont tournés vers la marque grâce à ces premiers modèles électriques sur le marché ; peut-être ont-ils appris à aimer Mercedes plus tard dans leur vie. Les clients traditionnels de Mercedes rejoignent également cette tendance. Mais s’ils préfèrent toujours un moteur à combustion de haute technologie, nous pouvons le leur proposer. Ce n’est pas un problème. Les clients décideront quand effectuer le changement selon leurs besoins. »

Des architectures communes, la clé pour lancer de nombreux véhicules sur le marché

L’approche actuelle est plus pratique, car elle utilise plusieurs plateformes qui peuvent être employées pour concevoir différents modèles de voitures, et qui permettent d’intégrer des systèmes de propulsion microhybrides ainsi que des systèmes entièrement électriques. Sa polyvalence est telle que, dans le cadre de son plan actuel sur une période de trois ans se terminant en 2027, le constructeur lancera sur le marché 40 modèles distincts.

Cela peut sembler impossible, mais Källenius estime qu’il s’agit d’une tâche relativement simple à mener à bien : « La clé réside dans une stratégie d’architecture bien planifiée. Si chaque vis et chaque pièce de ces voitures devait être nouvelle, ce serait impossible à réaliser, mais avec une stratégie modulaire et une stratégie de plateforme de système d’exploitation – qui constitue le cerveau et le système nerveux central du véhicule – il n’est pas nécessaire de développer un modèle entièrement nouveau à chaque fois. »

Venant d’AMG, Autocar lui demande comment il est possible de faire en sorte que les amateurs de la marque, qui ont grandi en aimant les moteurs V8 et V12, soient enthousiastes face aux modèles entièrement électriques.

Il reconnaît que « pour les passionnés traditionnels de l’automobile, c’est comme apprendre une nouvelle langue, mais est-ce vraiment le cas ? Quand j’étais à l’université, la question était : “As-tu un processeur 386 ou un 486 dans ton ordinateur portable, qui pèse une fortune ?”. La course technologique a toujours existé sous forme de combinaison de matériel et de logiciel, mais cela se produit maintenant aussi dans les voitures, et on parle alors de : “Bon, combien de TOPS [milliards d’opérations par seconde] as-tu ?” ».

« Pourquoi avez-vous besoin de TOPS ? Eh bien, vous en avez besoin pour faire fonctionner des modèles logiciels complets et très sophistiqués basés sur l’IA générative, et si vous ne disposez pas de la “puissance” nécessaire, vous n’aurez pas accès à ces fonctions de conduite. C’est les ensembles de puces qui fournissent la puissance dans le domaine numérique », ajoute-t-il, en prenant comme exemple le nouveau CLA AMG 45, dont il affirme que, bien qu’il soit entièrement électrique, c’est « le meilleur V8 que j’aie jamais conduit : il avait toutes les sensations d’un V8, mais avec plus de puissance et de couple moteur ».

Le point de vue du client

Malgré son rôle de PDG, il participe à tous les aspects de l’entreprise, y compris l’évaluation de chaque voiture du point de vue d’un acheteur : « Le conseil d’administration impulse et évalue tout, car c’est finalement nous qui portons la responsabilité finale. Mais je suis le premier à reconnaître que les excellents ingénieurs que nous avons sont mieux qualifiés que nous pour cette tâche. Ce n’est pas à nous de faire leur travail. Néanmoins, nous sommes aussi des clients. Lorsque j’essaie une voiture, j’adopte la mentalité du client : comment me sentirais-je si j’avais dépensé environ 60 000 euros pour l’acheter ? Remplit-elle vraiment mes attentes ? Ensuite, nous en discutons. »

Dans cette nouvelle ère, tout ce qui a toujours été apprécié chez Mercedes est mis en valeur, mais de nouvelles facettes comme la digitalisation, qui revêt une importance croissante aux yeux des clients, le sont également : « Le réglage fin du châssis, de la conduite et des autres aspects est essentiel, car il s’agit d’un Mercedes, n’est-ce pas ? Mais aujourd’hui, nous consacrons beaucoup de temps au développement de l’interface utilisateur et aux aspects numériques. »