La limite ne freinera pas l’offensive chinoise. L’UE réduit les importations de produits hybrides, mais les fabricants chinois modifient déjà leur stratégie.

L’Union européenne et la Chine ont atteint un accord visant à limiter l’importation de véhicules hybrides et hybrides rechargeables en provenance de Chine à 350 000 unités par an. Pour Bruxelles, il s’agit d’une tentative de protéger l’industrie automobile européenne face à une pression concurrentielle croissante. Le problème, c’est que les constructeurs chinois semblent déjà être un pas en avant. Une exportation en hausse, une production record de voitures électriques et la construction de usines en Europe montrent que les accords commerciaux ne peuvent que ralentir, mais pas arrêter, leur expansion.

Dans cet article :

Pourquoi la limite d’importation des véhicules hybrides chinois pourrait-elle s’avérer insuffisante pour protéger les constructeurs européens ?

À quel rythme l’exportation de voitures de Chine vers l’Europe augmente-t-elle, et quels sont les marques qui représentent aujourd’hui la plus grande menace pour les groupes locaux ?

En jeu dans le conflit entre l’UE et la Chine, ce ne sont pas seulement les voitures, mais aussi l’accès aux matières premières critiques, y compris les métaux rares.

L’UE met des obstacles, mais ne ferme pas le marché

Après des mois de tensions commerciales, Bruxelles et Pékin ont conclu un accord limitant l’exportation de véhicules hybrides chinois ainsi que de véhicules hybrides rechargeables vers l’Union européenne à 350 000 unités par an. Selon des informations publiées par le South China Morning Post, ce plafond est plus de deux fois inférieur aux livraisons prévues pour cette année, qui devaient atteindre environ 800 000 voitures.

Comme le souligne le journal, cet accord pourrait entraîner un changement de stratégie de la part des constructeurs chinois. Avec un volume d’exportation limité, ils se concentreront sur des modèles plus chers et plus rentables. «L’Europe doit se préparer à l’arrivée de voitures électriques haut de gamme en provenance de Chine, proposées à un prix bien inférieur à celui de leurs équivalents européens, tout en offrant souvent un équipement et des performances supérieurs», indique une analyse du South China Morning Post.

Production de véhicules électriques et hybrides en Chine au fil des ans :

C’est un changement important. Il y a encore une décennie, les constructeurs européens concurrençaient principalement avec des marques japonaises et coréennes qui avaient progressivement consolidé leur position au fil des ans. Les entreprises chinoises se développent bien plus rapidement, en s’appuyant sur l’expérience acquise sur le plus grand marché de véhicules électriques au monde.

Ils produisent à une échelle sans précédent

La taille du secteur chinois des VNE (Véhicules à Énergie Nouvelle, c’est-à-dire les véhicules électriques et hybrides rechargeables) est actuellement difficile à comparer à celle de tout autre marché. Selon les données de l’Association chinoise des constructeurs automobiles (CAAM), citées par China Data Portal, en août 2026, la production de VNE en Chine a atteint 1,653 million d’unités. Au cours des trois premiers trimestres de l’année, la production cumulée a déjà atteint 12,48 millions de véhicules.

D’après les données publiées par Phate Zhang sur le site CnEVPost, les ventes de VNE en août 2026 ont augmenté de 17,8 % par rapport à l’année précédente, atteignant 1,643 million de véhicules, tandis que leur part sur le marché des voitures neuves a atteint un niveau record de 60,6 % de l’ensemble des immatriculations. Cela signifie que plus de six voitures neuves sur dix vendues en Chine sont des véhicules électriques ou rechargeables. L’export est encore plus éloquent. Selon CnEVPost, les exportations de VNE chinoises en 2026 ont augmenté d’environ 130 % par rapport à l’année précédente, compensant ainsi une demande intérieure plus faible.

L’Europe, un marché d’exportation de plus en plus important

Les données de l’Association européenne des constructeurs automobiles (ACEA) montrent à quel point les relations commerciales entre l’Europe et la Chine ont changé.

Échanges automobiles UE-Chine :

Année

Import de voitures de Chine vers l’UE

Export de voitures de l’UE vers la Chine

2023

438 034 voitures électriques BEV

11 499 voitures électriques BEV

2025

1 105 806 nouveaux véhicules

161 514 nouveaux véhicules

Selon l’ACEA, en 2025, plus de 1,1 million de nouveaux véhicules fabriqués en Chine ont été introduits dans l’Union européenne, pour une valeur de 15,1 milliards d’euros. Au même moment, l’UE n’a exporté que 161 500 véhicules vers la Chine, d’une valeur de 8,5 milliards d’euros. Le solde commercial s’est pour la première fois incliné en faveur de la Chine, avec un déficit de 6,6 milliards d’euros.

Déjà en 2023, 438 000 voitures électriques en provenance de Chine ont été importées dans l’UE, pour une valeur de 9,7 milliards d’euros, tandis que les exportations de voitures électriques européennes vers la Chine n’ont atteint que peu plus de 11 500 unités.

Parallèlement, la part des voitures fabriquées en Chine dans les ventes européennes de voitures électriques a augmenté pour atteindre environ 20 % du marché.

Qui produit en Chine pour l’Europe ?

Les plus grands exportateurs de voitures en Chine sont :

Producent

Export I-IX 2024

Chery

829 000

SAIC

664 000

Changan

145 000

Geely

111 000

BYD

99 000

Tesla (Shanghai)

88 000

Source : CAAM/ECG.

Parmi les plus grands exportateurs figurent à la fois des groupes chinois et Tesla, qui produit des voitures à Shanghai pour les marchés étrangers. Des modèles de marques telles que Volvo, Smart ou Polestar, fabriqués dans des usines chinoises, arrivent également en Europe – selon Chinadata.live.

Les tarifs n’ont pas fonctionné comme l’espérait Bruxelles

Rappelons que en 2024, l’UE a imposé des droits de douane supplémentaires sur les voitures électriques produites en Chine. Cependant, l’effet en a été limité. Selon une analyse de Transport&Environment, la part des voitures produites en Chine dans les ventes de véhicules électriques dans l’UE est passée de 22 %, un niveau record, à environ 17 %, mais le volume des importations s’est stabilisé à environ 350 000 voitures par an. Parallèlement, les ventes des marques chinoises, en particulier BYD et Geely, continuent de croître. Il n’est pas un secret que les fabricants ont trouvé une solution plus simple : délocaliser leur production en Europe.

Les Chinois construisent des usines en Europe

Bloomberg souligne que de nouvelles restrictions à l’importation accéléreront probablement les investissements des entreprises chinoises sur le territoire de l’UE. Il s’agit d’une stratégie permettant de contourner les barrières commerciales tout en s’implantant sur le marché.

Principaux investissements des marques chinoises en Europe :

Producteur

Localisation

BYD

Szeged, Hongrie

Chery

Barcelone, Espagne (en collaboration avec Ebro)

Leapmotor

Tychy, Pologne (en partenariat avec Stellantis)

Geely

Usines Volvo en Suède et en Belgique

Reuters a rapporté en juin de cette année que BYD commencerait la fabrication de voitures dans son usine en Hongrie dès le quatrième trimestre de la même année. L’entreprise admet ouvertement que l’Europe est actuellement sa principale direction d’expansion.

Il ne s’agit pas seulement de voitures. La bataille porte également sur les métaux rares

Selon Marcin Zaborowski, cité par TVP World, la question de l’accès de l’Europe aux métaux rares pourrait avoir plus d’importance que le quota d’importation lui-même. « Ce n’est pas encore un tournant », a estimé l’expert après les discussions commerciales à Pékin.

À son avis, la déclaration concernant les automobiles n’a pas de caractère contraignant, tandis que les accords visant à faciliter l’accès aux matières premières utilisées dans l’électronique, l’électromobilité et l’industrie de la défense pourraient s’avérer cruciaux. L’Europe reste en effet fortement dépendante de la Chine pour la transformation des métaux rares, et la création de sources d’approvisionnement alternatives nécessite de nombreuses années d’investissements.

Conclusions

Premièrement, une limite sur les achats peut ralentir les choses, mais elle ne résoudra pas le problème, car un accord restreignant l’importation de véhicules hybrides chinois apportera certainement un soulagement temporaire aux constructeurs européens. Cependant, il est difficile de le considérer comme un tournant majeur. Deuxièmement, les groupes chinois disposent aujourd’hui d’une capacité de production énorme, d’une infrastructure batterie avancée et d’un avantage coûtant. En même temps, ils ont de plus en plus tendance à ne pas exporter de voitures en Europe, mais à les produire sur place. Troisièmement, cela fait que la vraie question n’est plus de savoir si les marques chinoises obtiendront une position significative en Europe. La question est plutôt de savoir à quelle vitesse l’industrie automobile européenne sera capable de répondre au défi qui semblait encore lointain il y a quelques années.

Oskar Włostowski