L’ancien directeur de Greenpeace : « L’énergie nucléaire en Italie ? Une fausse idéologie »

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Le retour du nucléaire en Italie, selon Giuseppe Onufrio, «repose sur une idéologie fausse» et risque de détourner l’attention et les ressources des technologies déjà disponibles pour la transition énergétique. L’ancien directeur de Greenpeace Italie remet surtout en question la viabilité économique du nouveau nucléaire et des petits réacteurs modulaires (SMR). Il indique que les énergies renouvelables, les systèmes de stockage et les réseaux sont les technologies sur lesquelles il convient de concentrer les investissements. «Le nouveau nucléaire ne fera pas baisser les factures», affirme-t-il dans une interview pour Fuoco Amico, comme en témoignent les coûts et les délais des projets européens et américains les plus récents.

Le problème des coûts du nouveau nucléaire

Onufrio part de la loi proposée par le gouvernement visant à rouvrir la voie au nucléaire en Italie, en attendant les décrets d’application ultérieurs. Sa critique porte avant tout sur l’aspect économique : selon l’ancien directeur de Greenpeace, il n’existe aucun élément permettant d’affirmer que le nouveau nucléaire puisse se traduire par de l’électricité moins chère.

À son avis, les projets les plus récents réalisés en France et aux États-Unis montrent plutôt d’importantes difficultés en termes de coûts et de délais de construction. Il cite notamment l’EPR de Flamanville, le réacteur français mis en service après plus de 17 ans de travaux, dont le coût estimé par la Cour des comptes française est bien supérieur à celui initialement prévu.

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«L’énergie nucléaire telle qu’elle existe, c’est-à-dire celle des Français et des Américains de nouvelle génération, est un échec économique», affirme Onufrio en citant les conclusions du rapport LCOE+ 2026 de Lazard.

SMR, une technologie qui n’existe pas encore

Un autre point central de l’interview concerne les petits réacteurs modulaires, les SMR, qui sont mentionnés dans le Plan national intégré pour l’énergie et le climat comme une composante potentielle du futur mix énergétique italien.

Onufrio souligne cependant qu’il n’existe pas encore de chaîne industrielle occidentale établie pour des réacteurs SMR compétitifs sur le plan commercial (lire). Selon lui, réduire la taille des réacteurs ne signifie pas automatiquement en baisser le coût : au contraire, certaines économies d’échelle qui ont guidé l’évolution de l’industrie nucléaire disparaissent.

Onufrio évoque également l’expérience italienne du projet IRIS, développé dans les années 1990 avant d’être abandonné, affirmant que les problèmes économiques à l’origine de cette décision n’ont pas été résolus par les technologies plus récentes.

Onufrio, avec le directeur scientifique du Kyoto Club Gianni Silvestrini, a publié au printemps aux Éditions Ambiente l’essai « L’illusion du nucléaire et la révolution des énergies renouvelables » (photo ci-contre).

Déchets et stockage national : une question toujours ouverte

Pour Onufrio, le retour au nucléaire soulève également une question préliminaire : la gestion des déchets radioactifs. L’Italie ne dispose pas encore d’un dépôt national pour les déchets à faible et moyenne activité et n’a pas achevé la démantèlement des anciennes centrales.

C’est pourquoi il s’oppose à l’idée de construire de nouveaux réacteurs avant d’avoir résolu les problèmes laissés par le nucléaire du passé.

Le problème, note-t-il, ne concerne pas seulement la construction de nouvelles centrales, mais tout le cycle de vie de cette technologie, y compris la gestion des matériaux et des installations une fois leur fonctionnement terminé.

Énergies renouvelables et stockage plutôt que charge de base

La partie de l’interview la plus liée aux thèmes de Vaielettrico concerne la relation entre l’énergie nucléaire et les énergies renouvelables. Selon Onufrio, l’idée traditionnelle de l’énergie nucléaire en tant que source de « charge de base » perd de son importance dans un système électrique caractérisé par une part croissante d’énergie solaire et éolienne ainsi que par une diffusion de plus en plus large des systèmes d’accumulation.

Les batteries, les accumulateurs thermiques, l’hydrogène et d’autres formes de stockage peuvent contribuer à gérer la variabilité des énergies renouvelables. Onufrio cite, par exemple, les batteries au sodium, qui pourraient trouver des applications intéressantes dans le stockage stationnaire, où le poids et l’encombrement ont une importance différente par rapport aux véhicules.

Selon son point de vue, il ne s’agit pas de trouver une seule technologie capable de remplacer toutes les autres, mais de construire un système énergétique flexible dans lequel la production d’énergie renouvelable, les systèmes de stockage et les réseaux fonctionnent ensemble.

Le risque de ralentir la transition énergétique

Dans la dernière partie de l’interview, Onufrio attire l’attention sur la quantité d’énergies renouvelables qui, selon lui, serait déjà disponible mais entravée par des procédures d’autorisation et des contraintes bureaucratiques.

Sa thèse est que le débat sur l’énergie nucléaire risque de devenir une distraction par rapport aux investissements immédiatement réalisables dans l’éolien, le photovoltaïque, les systèmes de stockage et les réseaux électriques.

«Nous disposons de alternatives à faible coût et à faible risque, qui créent de nombreux emplois et ne laissent pas de déchets pendant les 100 000 années à venir», affirme-t-il.

Une position qui relie directement le débat sur l’atome à celui sur la mobilité électrique : selon Onufrio, même dans le secteur automobile, l’Italie devrait accélérer sur les batteries, les voitures électriques et les technologies de nouvelle énergie plutôt que de ralentir la transition.

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Si cela ne se produit pas chez nous, conclut-il, c’est à cause de la résistance des « seigneurs du fossile ». Ceux-ci, en soutenant des alternatives durables peu probables, prolongent notre dépendance au gaz naturel pour la production d’électricité et au pétrole pour la mobilité.

La question fondamentale qui posée par l’interview est donc avant tout industrielle : quelles technologies peuvent être développées aujourd’hui, avec des délais et des coûts compatibles avec les objectifs énergétiques italiens ? Selon Onufrio, la réponse passe avant tout par les énergies renouvelables, les systèmes de stockage et les réseaux, tandis que l’énergie nucléaire représenterait un choix long, coûteux et encore dépourvu d’une chaîne industrielle consolidée.

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