L’été 2026 des records : chaleur extrême, rivières asséchées et mers bouillantes

C’est officiel : l’été 2026 a enregistré de nouveaux records climatiques en Europe occidentale, dépassant même le précédent record de 2003. Les données de Copernicus publiées aujourd’hui montrent des températures exceptionnelles, un fort stress thermique, des cours d’eau à leur niveau le plus bas et des mers inhabituellement chaudes. Tout cela a déjà eu des répercussions sur la production d’énergie, les transports et la disponibilité de l’eau. D’autres en résulteront d’ici l’automne.

Nous sommes déjà à 2,5 degrés au-dessus de la moyenne 1991-2020

D’après les données du programme européen de surveillance de la Terre, la température moyenne en été en Europe occidentale a atteint 21,7 °C, soit 2,5 °C au-dessus de la moyenne de la période 1991-2020. Le record précédent, enregistré en 2003, a donc été dépassé. La chaleur ne s’est pas limitée aux mois centraux de l’été : des températures quotidiennes exceptionnelles ont également été observées en mai et en septembre.

L’été qui vient de se terminer a montré à quel point les effets du changement climatique peuvent se faire sentir bien au-delà de l’indicateur thermométrique. En 2026, il y a eu 17 jours pendant lesquels au moins 60 % de l’Europe occidentale a connu des températures supérieures à 30 °C, contre 11 en 2003 et 7 en 2025.

Les données relatives au stress thermique sont également particulièrement significatives : 41 jours caractérisés par des conditions de forte sollicitation pour le corps humain, contre 36 en 2003.

Un problème de plus pour le système énergétique

Pour le système énergétique, des températures élevées et une pénurie d’eau peuvent exercer des pressions simultanées. En effet, les faibles niveaux des rivières ont compliqué la refroidissement des centrales thermiques et nucléaires, tout en réduisant la disponibilité d’eau pour la production hydroélectrique. Cet élément est également important pour la transition énergétique : la diffusion croissante des sources renouvelables doit s’accompagner de réseaux, d’infrastructures de stockage et de capacités de gestion capables de faire face à des conditions météorologiques de plus en plus variables.

La sécheresse a représenté l’un des aspects les plus critiques de cet été. Selon Copernicus, juillet et août ont connu en même temps des niveaux d’eau minimes ou proches des plus bas records dans plusieurs grands fleuves européens, dont le Rhin, le Danube, le Pô, la Loire, le Rhône et la Seine.

Ses conséquences ont touché non seulement la production d’énergie et la disponibilité en eau douce, mais aussi le transport de marchandises. Pour un continent qui vise à renforcer le transport ferroviaire et fluvial afin de réduire les émissions, la variabilité croissante des conditions hydrologiques ajoute ainsi un facteur de vulnérabilité supplémentaire aux infrastructures de transport.

La chaleur prolongée a également contribué à une saison des incendies particulièrement intense. Au 2 septembre, la superficie brûlée dans l’Union européenne était presque deux fois supérieure à la moyenne pour la même période de 2006 à 2025, l’Espagne et la France figurant parmi les pays le plus touchés.

L’impact ne se limite pas aux dommages directs. Les incendies peuvent interrompre les liaisons routières et ferroviaires, endommager les infrastructures, augmenter les coûts de gestion et de restauration du territoire, ainsi que réduire l’absorption naturelle du CO2.

Méditerranée chaude : l’attention se porte sur l’automne

Pour l’Italie, l’un des éléments les plus importants concerne la Méditerranée. Le projet Mare Caldo de Greenpeace a constaté, à partir de mai, plusieurs vagues de chaleur marine dans les zones surveillées, avec des pics atteignant près de 5 °C au-dessus de la moyenne climatologique sur trente ans.

En d’autres termes, la transition énergétique s’opère dans un climat qui évolue plus rapidement que les conditions pour lesquelles de nombreuses infrastructures ont été conçues.

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