Les énergies renouvelables font face à leur premier ralentissement mondial en 5 ans, et les experts identifient la cause principale.

L’expansion mondiale des énergies renouvelables pourrait connaître en 2026 son premier recul dans le rythme d’installation de nouvelles capacités en cinq ans. C’est ce qu’a averti Francesco La Camera, directeur général de l’Agence internationale pour les énergies renouvelables (IRENA), qui estime que la croissance des installations solaires et éoliennes se heurte à un obstacle de plus en plus important : la capacité insuffisante des réseaux électriques pour transporter et distribuer toute l’électricité qu’elles peuvent produire.

Ces déclarations, faites pendant la Semaine internationale de l’énergie de Singapour et rapportées par Reuters, interviennent après plusieurs records mondiaux consécutifs. Cependant, le responsable de l’organisation internationale estime que les progrès en matière d’énergie renouvelable ne sont pas accompagnés d’investissements suffisants dans les infrastructures nécessaires pour exploiter cette électricité. La Chine, le plus grand marché mondial des énergies renouvelables, est devenue l’exemple le plus évident de cette situation.

Le problème prend une dimension particulièrement préoccupante si l’on tient compte de ce qui s’est passé au cours du premier semestre 2026. Selon les données recueillies par Reuters, la Chine a dû limiter l’utilisation d’une quantité d’énergie renouvelable potentielle équivalente à la consommation annuelle d’un pays comme le Mexique. Une situation qui montre jusqu’où les contraintes du réseau peuvent freiner le développement de nouvelles installations, même lorsqu’il existe une capacité pour produire plus d’énergie propre.

Les réseaux électriques freinent la croissance des énergies renouvelables

Francesco La Camera a clairement identifié le principal obstacle qui menace la croissance mondiale des énergies renouvelables. Dans des déclarations à Reuters, le directeur général d’IRENA a expliqué que la capacité de production augmente plus rapidement que les infrastructures chargées de transporter et de distribuer l’électricité.

«La principale raison pour laquelle un nouveau record d’installations n’a pas été atteint cette année est le décalage entre la capacité de production et la capacité de distribution et de transport de l’électricité», a déclaré le responsable de cette organisation internationale. Ses paroles visent directement un problème qui affecte à la fois les nouvelles centrales solaires et éoliennes ainsi que le fonctionnement des réseaux électriques dans lesquels elles doivent s’intégrer.

Ces dernières années, de nombreux pays ont effectué d’importantes investissements pour développer leur production d’électricité renouvelable. Cependant, l’installation de plus de panneaux solaires ou d’éoliennes ne garantit pas que toute l’énergie produite puisse être utilisée. Il est également nécessaire de disposer de lignes électriques, de sous-stations et de systèmes capables de gérer une production qui varie en fonction du soleil et du vent.

Lorsque ces infrastructures ne disposent pas de capacité suffisante, les opérateurs peuvent être contraints de limiter la production de certaines installations. Ce phénomène, connu internationalement sous le nom de curtailment ou de suppression de production renouvelable, peut survenir en raison de contraintes techniques, de congestions dans le réseau ou de difficultés à équilibrer la production et la demande d’électricité.

Le résultat est une paradoxe : il existe des installations capables de produire de l’électricité propre, mais une partie de leur production potentielle ne peut pas être exploitée. En plus de réduire les revenus des producteurs, ces limitations peuvent rendre les nouvelles investissements moins attractifs si aucunes améliorations ne sont apportées aux réseaux ni à d’autres solutions de flexibilité, telles que le stockage d’énergie.

Le directeur général d’IRENA souligne également les barrières commerciales comme un autre facteur qui complique l’expansion du secteur. Cependant, il estime que le déséquilibre entre la capacité de production et les infrastructures électriques constitue le principal problème pour atteindre un nouveau record mondial en 2026.

La Chine gaspille une quantité d’énergie équivalente à la consommation annuelle du Mexique

La Chine est le pays qui illustre le mieux l’ampleur de ce problème. Au cours des dernières années, elle a été en tête des nouvelles installations renouvelables à l’échelle mondiale, en lançant d’immenses projets solaires et éoliens, devenant ainsi l’un des principaux moteurs de la transition énergétique internationale.

Cependant, cette croissance révèle également d’importantes limites. Dans certaines régions, l’expansion des capacités renouvelables a progressé plus rapidement que les connexions électriques et les infrastructures nécessaires pour transporter l’énergie vers les principaux centres de consommation.

D’après Reuters, au cours des six premiers mois de 2026, la Chine a limité une quantité de production renouvelable potentielle équivalente à l’électricité consommée par le Mexique en une année. Cette comparaison permet de comprendre l’ampleur du phénomène, bien qu’elle ne signifie pas que toute cette électricité ait réellement été produite pour ensuite être gaspillée : une partie correspond à de l’énergie dont la production a dû être limitée.

Les conséquences dépassent les installations elles-mêmes. Lorsqu’un réseau électrique fait face à des contraintes, les nouveaux projets peuvent rencontrer des difficultés de connexion, des retards administratifs ou des coûts plus élevés pour intégrer leur production. Par conséquent, augmenter la puissance installée ne suffit plus à garantir que les énergies renouvelables continuent de se développer au même rythme.

La Chambre considère que le ralentissement de la Chine aura des conséquences directes sur les chiffres mondiaux. «Je ne pense pas que l’augmentation de la capacité dans d’autres parties du monde cette année compense le ralentissement de la Chine», a-t-elle déclaré selon Reuters.

Le problème ne se limite pas non plus au géant asiatique. Des pays tels que l’Australie et le Japon rencontrent des difficultés pour adapter leurs réseaux électriques à la croissance des installations renouvelables, en particulier dans les zones où de nouveaux projets se concentrent loin des principaux centres de consommation.

Le monde pourrait installer moins d’énergies renouvelables en 2026

L’avertissement de l’IRENA intervient après une année historique pour les énergies renouvelables. Selon ses statistiques officielles, en 2025, 692 000 MW de nouvelle capacité solaire, éolienne, hydroélectrique et issue d’autres technologies renouvelables ont été installés, portant la capacité mondiale à 5 149 GW. Ce chiffre représente une croissance de 15,5 % par rapport à l’année précédente, tandis que les énergies renouvelables ont représenté 85,6 % de toute la nouvelle capacité électrique intégrée au système mondial.

Ce développement a été particulièrement intense au cours des dernières années, passant d’environ 302 GW de nouvelle capacité en 2022 à 493 GW en 2023 et 584 GW en 2024, avant d’atteindre le record de 2025. Cependant, Francesco La Camera, directeur général d’IRENA, estime que cette série de records pourrait être interrompue en 2026. Bien qu’il n’ait pas fourni de prévision précise, il met en garde contre le fait que les nouvelles installations seront probablement inférieures à celles enregistrées l’année précédente.

Cela ne signifie pas que la capacité renouvelable mondiale va diminuer, mais qu’elle pourrait croître à un rythme plus lent. Le principal problème est que les réseaux de transport et de distribution d’électricité ne progressent pas au même rythme que les installations solaires et éoliennes. Cette situation rend difficile l’utilisation de toute l’électricité disponible et peut entraîner des restrictions de production, des retards dans de nouveaux projets et des coûts plus élevés pour les opérateurs énergétiques.

Face à cette situation, IRENA considère essentiel de moderniser les infrastructures électriques et d’élargir les systèmes de stockage grâce à des batteries et à des centrales hydroélectriques réversibles. Ces technologies peuvent faciliter l’utilisation des excédents d’énergies renouvelables, mais elles ne remplacent pas les investissements nécessaires dans les réseaux. Des pays comme la Chine, qui ont mené l’expansion mondiale des énergies propres, font déjà face à ces limites, qui pourraient conditionner la croissance du secteur au cours des prochaines années.