L’Union européenne est claire : elle veut fermer une porte que le Royaume-Uni a laissée grande ouverte aux voitures électriques chinoises.
04/10/2026 11:00
Mis à jour le
04/10/2026 11:00
Le Royaume-Uni souhaite se rapprocher à nouveau de l’industrie européenne sans renoncer complètement à la liberté commerciale qu’il a obtenue après le Brexit, mais cette stratégie vient de se heurter à un obstacle majeur. Bruxelles est prête à intégrer le pays dans certaines de ses nouvelles politiques industrielles, mais elle exige des garanties que cette porte ne servira pas également à faciliter l’entrée de produits chinois sur le marché communautaire.
L’automobile est devenue l’un des secteurs où ces différences sont les plus évidentes. Le gouvernement britannique s’efforce de permettre à ses constructeurs et fournisseurs de bénéficier du futur cadre « Made in Europe », qui accordera la priorité à la production européenne en matière d’aides, de marchés publics et de certains projets stratégiques, tandis que l’UE exige en retour une politique commerciale beaucoup plus proche de celle qu’elle applique à l’intérieur de ses frontières.
Bruxelles veut que le Royaume-Uni s’aligne sur ses tarifs douaniers contre la Chine
D’après le Financial Times, des responsables européens auraient indiqué à Londres que l’une des conditions pour renforcer ces relations passe par un traitement plus strict des voitures électriques fabriquées en Chine. Parmi les solutions envisagées figure même une union douanière, une formule qui réduirait une grande partie des différences commerciales actuelles entre le Royaume-Uni et les Vingt-Sept.
La disparité est particulièrement marquée dans le secteur des voitures électriques. Depuis octobre 2024, l’UE maintient des droits compensatoires allant de 7,8 % appliqués à Tesla jusqu’à 35,3 % pour SAIC et d’autres entreprises qui n’ont pas collaboré à l’enquête ; ces montants s’ajoutent au tarif habituel de 10 %, ce qui peut porter la charge totale à environ 45,3 % dans certains cas.
Bruxelles a introduit ces mesures après avoir conclu que la chaîne de production chinoise de véhicules électriques bénéficiait de subventions pouvant causer un préjudice économique aux fabricants communautaires. Le Royaume-Uni, en revanche, n’a pas reproduit cette politique et maintient des conditions d’accès considérablement plus favorables pour ces modèles, ce qui a permis aux marques chinoises de gagner beaucoup de terrain sur son marché au cours des dernières années.
La crainte de l’UE est que le Royaume-Uni devienne une voie alternative
Le problème pour la Commission européenne ne se limite pas aux voitures qui pourraient être importées directement de Chine, mais à la possibilité que des fabricants chinois développent une production sur le territoire britannique et utilisent ensuite ces installations pour s’approcher du marché communautaire. Ce scénario revêt une importance particulière avec des projets industriels tels que les discussions visant à permettre à Chery de fabriquer des véhicules dans l’usine Nissan à Sunderland.
La situation oblige donc le Royaume-Uni à concilier deux objectifs de plus en plus difficiles à séparer : attirer des investissements chinois pour renforcer son propre secteur automobile et, en même temps, préserver des relations privilégiées avec des chaînes d’approvisionnement européennes qui exigent de plus en plus une production locale. Pour l’UE, cette question sera particulièrement importante à mesure que le principe « Made in Europe » gagne en importance dans les aides et les marchés publics, tandis que Londres devra décider jusqu’où il est prêt à rapprocher sa politique commerciale de celle de la communauté européenne.
