L’autre forme de contamination des éoliennes, qui n’est pas respirée, mais que l’UE considère comme un « sujet prioritaire »
L’infrasonore est défini comme un son à très basse fréquence (en dessous de 20 Hz), généralement en dehors de la portée auditive humaine, bien qu’il puisse se manifester sous forme de pression ou de vibrations perceptibles.
Une analyse scientifique récente de l’Université d’Uppsala a révélé que les éoliennes de grande taille produisent des niveaux d’infrasonore nettement plus élevés que ce qui était pensé jusqu’à présent, une conclusion qui a déclenché un débat au Parlement européen sur la nécessité de réviser la réglementation communautaire concernant le bruit environnemental.
Une enquête très sonore
Cette recherche, qui valide de nouveaux modèles de propagation acoustique à l’aide de données provenant de parcs éoliens, indique que les turbines actuelles génèrent et transmettent des infra-sons sur des distances plus grandes que ce que les modèles classiques prévoient. Cela soulève des doutes quant à l’exactitude des études environnementales antérieures et à leur capacité à évaluer avec rigueur les impacts sonores sur les communautés voisines.
Face à ces conclusions scientifiques, la députée européenne française Virginie Joron a déposé le 6 janvier dernier une question écrite au Parlement européen adressée à la Commission européenne, demandant s’il est prévu de soutenir une étude, même avec un financement public, afin de « vérifier la pollution acoustique et infrasonique associée aux éoliennes ». Joron a souligné que la directive en vigueur 2002/49/CE concernant l’évaluation et la gestion du bruit environnemental ne prend pas spécifiquement en compte les données scientifiques les plus récentes sur les infrasons.
La réponse écrite de Jessika Roswall, commissaire à l’Environnement, à la Résilience hydrique et à l’Économie circulaire compétitive, reconnaît non seulement la validité de l’étude suédoise, mais aussi le manque de données consistant du fait que les infrasons échappent aux métriques standard de bruit utilisées jusqu’à présent. Roswall affirme que les éoliennes génèrent des infrasons qui ne peuvent pas être « entièrement pris en compte par les métriques de bruit standard », et elle considère ce sujet comme une priorité pour la Commission.
La commissaire rappelle que, bien que le cadre juridique existant ne couvre pas explicitement ces aspects, l’UE a accepté des recommandations du Tribunal des comptes européen visant à évaluer la faisabilité d’introduire des limites de bruit, y compris pour les infrasons, dans la Directive sur le bruit environnemental (END).
La END exige que chaque projet éolien passe par une Évaluation d’Impact Environnemental qui décrit les émissions sonores ainsi que les mesures prévues pour prévenir ou atténuer les effets négatifs. Cependant, la révision proposée par Bruxelles irait au-delà des paramètres acoustiques audibles et couvrirait des fréquences basses jusqu’alors exclues des registres communautaires.
Cette discussion s’inscrit dans un contexte plus large de préoccupation concernant la pollution acoustique en Europe. Selon les données de l’Agence Européenne pour l’Environnement, des millions de citoyens sont exposés à des niveaux de bruit dépassant les limites recommandées par l’OMS, ce qui a des effets négatifs sur la santé tels que des troubles du sommeil, du stress ou des problèmes cardiovasculaires.
Les experts en acoustique soulignent que le principal défi technique consiste à intégrer de manière fiable la mesure et l’évaluation des infrasons dans les normes existantes. Les directives actuelles pour l’évaluation acoustique environnementale des projets n’ont pas été conçues en tenant compte des caractéristiques particulières du son à basse fréquence, et les méthodologies traditionnelles peuvent sous-estimer leur portée réelle.
Les opposants à la modification des normes affirment que les preuves scientifiques concernant les effets néfastes directs des infrasons sur la santé humaine ne sont pas concluantes, et que de nombreux niveaux mesurés autour des parcs éoliens se situent en dessous des seuils d’audition ou de perception physique.
Cependant, la Commission européenne et certains États membres estiment qu’une approche préventive ainsi que une mise à jour des indicateurs sont nécessaires pour s’assurer que la planification énergétique et les autorisations environnementales ne passent pas à côté des impacts potentiels sur les communautés locales.
Dans sa réponse, Roswall souligne que tout changement réglementaire devra équilibrer la nécessité de promouvoir des énergies renouvelables, comme l’éolien, essentielles pour les objectifs climatiques européens, avec la protection de la santé publique et du bien-être des citoyens.
L’initiative parlementaire et la réponse de la Commission ouvrent désormais un processus de débat qui pourrait se traduire par des propositions législatives au cours des prochains mois. Les partis écologistes et les associations de citoyens ont déjà exprimé leur intérêt pour l’établissement de valeurs limites spécifiques pour les infrasons provenant d’installations industrielles, ce qui nécessiterait de modifier la directive en vigueur ou d’introduire des règlements complémentaires au niveau communautaire.
Avec cette démarche, Bruxelles reconnaît implicitement que les outils d’évaluation acoustique doivent évoluer avec les progrès scientifiques, et que l’inclusion des infrasons dans les métriques officielles pourrait avoir des conséquences tant pour la planification des parcs éoliens que pour les futures directives environnementales.
