Le plus grand groupe électrogène d’Europe se trouve en Espagne et est capable de produire de l’électricité pendant 16 heures consécutives : il est caché sous une montagne.
26/09/2026 12:00
Mis à jour le
26/09/2026 12:00
L’Espagne dispose de l’une des plus grandes installations de stockage d’énergie en Europe, bien que son fonctionnement diffère considérablement de celui des batteries utilisées habituellement pour conserver l’électricité. Au lieu de recourir à des composants chimiques, cette infrastructure utilise la gravité et des millions de mètres cubes d’eau pour conserver l’énergie pendant des heures et la restituer lorsque le système électrique a besoin d’augmenter sa production.
Le complexe de Cortes-La Muela dispose de deux grands réservoirs d’eau situés à des altitudes différentes, reliés par d’immenses conduites qui traversent la montagne. Le réservoir supérieur occupe plus d’un million de mètres carrés et peut stocker jusqu’à 20 hectomètres cubes d’eau, tandis que le réservoir inférieur a une capacité de 114 hectomètres cubes. La différence d’altitude entre les deux, d’environ 500 mètres, permet d’utiliser l’énergie potentielle gravitationnelle de l’eau pour produire de l’électricité.
L’installation a commencé à fonctionner en 1985 avec la mise en service de La Muela I et a vu son capacité augmenter en 2015 avec l’ajout de La Muela II. Ces deux centrales disposent de sept groupes de génération situés dans d’immenses grottes creusées à l’intérieur de la roche, pour une puissance totale d’environ 1 500 MW. L’ensemble peut stocker jusqu’à 24 GWh d’énergie et dispose d’une puissance de pompage d’environ 1 300 MW, ce qui permet de transporter de grandes quantités d’eau vers le réservoir supérieur.
Le fonctionnement de cette infrastructure repose sur l’exploitation des périodes où la disponibilité d’électricité est plus élevée. Lorsque la production dépasse les besoins de consommation, la centrale utilise une partie de cette énergie pour faire monter l’eau du réservoir inférieur vers le supérieur. Par la suite, lorsque la demande augmente, l’eau redescend par les conduites et actionne les turbines qui génèrent de l’électricité. Ce même ressource peut être utilisé à plusieurs reprises, bien que le processus consomme plus d’énergie lors du pompage que celle qu’il parvient à récupérer par la suite.
L’énergie solaire a changé la manière d’utiliser les centrales à pompage
Pendant des décennies, ce type d’installations a concentré une grande partie de ses opérations de pompage la nuit, lorsque la consommation d’électricité diminuait et que les centrales conventionnelles continuaient de produire de l’énergie. Cependant, la croissance de la production photovoltaïque a modifié leurs horaires d’exploitation.
Cette modification permet aux centrales à pompage de jouer un rôle de plus en plus important dans le système électrique espagnol. En plus de stocker les excédents d’énergies renouvelables, ces installations peuvent augmenter ou réduire leur production pour répondre aux besoins du réseau et contribuer à réguler des paramètres tels que la fréquence et la tension. Leur activité a également augmenté ces dernières années : la production par pompage a atteint 5 458 GWh en 2024 et 5 886 GWh en 2025, des chiffres qui reflètent une utilisation croissante de cette technologie.
Cependant, le développement de nouvelles installations reste l’un des défis du secteur énergétique. L’Espagne dispose d’environ 6,5 GW de capacité de pompage hydroélectrique, tandis que le Plan National Intégré Énergie et Climat (PNIEC) fixe comme objectif 22,5 GW de capacité de stockage énergétique d’ici 2030, y compris les différentes technologies disponibles. La construction de nouvelles centrales de pompage nécessite des investissements importants ainsi que de longs délais de traitement et d’exécution, qui peuvent dépasser une décennie ; par conséquent, leur expansion devra être associée à d’autres solutions de stockage afin de faciliter l’intégration des énergies renouvelables.