La Lune rejoint à nouveau la course à l’énergie : une entreprise teste déjà comment extraire l’un de ses ressources les plus prometteuses
05/09/2026 10:30
Mis à jour le
05/09/2026 10:30
Recréer sur Terre les conditions que son équipe rencontrera à la surface de la Lune constitue l’un des principaux obstacles au développement de technologies d’exploitation minière spatiale. Les simulateurs de régolithe permettent de reproduire leur composition ou la taille de leurs particules, mais jusqu’à présent un ingrédient fondamental manquait : les gaz que le vent solaire a déposés sur le terrain lunaire au cours de milliers d’années.
Interlune affirme avoir résolu une partie de ce problème grâce à un nouveau procédé capable d’introduire artificiellement de l’hélium dans un matériau équivalent au sol lunaire. Cette technique permettra de soumettre à des tests bien plus représentatifs le système d’extraction que l’entreprise développe pour récupérer des ressources directement sur la surface de la Lune, dans le but de les transformer en carburant permettant de produire de l’énergie avec moins de déchets radioactifs que d’autres réactions de fusion.
Quatre heures pour reproduire ce qui se passe sur la Lune au cours de 15 000 ans
L’expérience a été menée à l’aide d’ilmenite, un minéral présent dans le regolithe lunaire et particulièrement important car il peut retenir des gaz provenant du vent solaire. Interlune a placé ce matériau dans une chambre à vide, a généré du plasma à partir d’hélium, puis a accéléré ses ions contre les particules afin de modifier leur structure de manière similaire à ce qui se produit naturellement sur la Lune.
La principale différence réside dans la vitesse. Selon les données publiées par l’entreprise, le laboratoire a réussi à appliquer une dose d’ions équivalente à environ 15 000 ans d’exposition lunaire en seulement quatre heures. En termes de flux de particules, le processus était environ 32 millions de fois plus rapide que le phénomène provoqué par le vent solaire.
Après avoir injecté de l’hélium, les chercheurs ont chauffé progressivement les échantillons et analysé les gaz libérés au moyen de spectrométrie de masse. L’hélium a commencé à quitter l’ilmenite aux alentours de 300 à 800 °C, une plage compatible avec les résultats obtenus il y a des décennies lors de l’étude des échantillons lunaires recueillis au cours des missions Apollo.
La prochaine étape consiste à vérifier si leur système d’exploitation minière fonctionne réellement.
Le nouveau matériau servira à tester le système de collecte d’Interlune, une technologie conçue pour séparer les gaz piégés en grandes quantités dans le regolithe. Contrairement aux propositions basées principalement sur le chauffage du sol lunaire à des températures proches de 1 000 °C, l’entreprise développe une méthode mécanique qui lui permettrait de réduire la consommation d’énergie jusqu’à dix fois.
Un élément essentiel de ce système sera l’excavation. Interlune et le fabricant américain Vermeer ont déjà présenté un prototype à taille réelle conçu pour traiter jusqu’à 100 tonnes métriques de regolithe par heure grâce à un fonctionnement continu : prélever le sol, le traiter et le déposer à nouveau sur la surface sans interrompre le processus.
L’entreprise peut actuellement produire ce nouvel simulateur enrichi en hélium en quantités allant de grammes à kilogrammes, et elle prévoit d’offrir tant le matériau que des services de test aux entreprises, aux institutions de recherche et aux organismes publics. Le prochain objectif sera d’incorporer également de l’hydrogène et d’adapter la composition des échantillons afin de reproduire différentes zones de la surface lunaire.
L’hélium-3 est l’objectif final et des contrats ont déjà été signés
Bien que cette première démonstration ait été réalisée avec de l’hélium-4, le projet commercial d’Interlune est principalement axé sur l’hélium-3. Il s’agit d’un isotope très rare sur Terre, utilisé, entre autres applications, dans des systèmes cryogéniques employés en informatique quantique, l’un des marchés où l’entreprise espère trouver une demande pour le matériau extrait en dehors de notre planète.
Interlune affirme avoir conclu des accords contraignants d’une valeur d’environ 500 millions de dollars pour fournir de l’hélium-3 à des clients publics et privés. Parmi eux figurent Maybell Quantum ainsi que le programme d’isotopes du Département de l’Énergie des États-Unis, bien que les délais indiquent clairement que le projet est encore en phase de développement : les premières livraisons annoncées sont prévues pour 2029.