L’énergie solaire depuis l’espace a déjà une date : c’est ainsi qu’ils souhaitent envoyer de l’électricité sur Terre depuis des satellites

L’énergie solaire spatiale fait partie des projets futuristes depuis des années, mais certaines initiatives commencent à la rapprocher d’applications bien plus concrètes. L’idée est simple en théorie : capter la lumière solaire en dehors de l’atmosphère puis envoyer cette énergie vers des installations situées sur Terre.

Aujourd’hui, une entreprise américaine a reçu le soutien des autorités pour faire avancer l’un des éléments essentiels à la réalisation de ce concept. Ce projet vise précisément à résoudre l’un des problèmes les plus importants : permettre à l’énergie envoyée depuis l’espace d’arriver de manière précise et sûre à l’endroit prévu.

L’entreprise envisage d’utiliser des satellites capables de capter la radiation solaire presque en continu et de la transformer en un faisceau de lumière infrarouge qui pourra être dirigé vers des installations réceptrices situées à la surface terrestre. Étant hors de l’atmosphère, le système pourrait tirer parti de périodes de production bien plus longues que celles d’une installation solaire conventionnelle.

Un système pour acheminer de l’énergie là où elle est nécessaire

L’élément central du nouveau projet est un petit système de signalisation et de localisation installé dans les installations réceptrices. Sa fonction sera d’autoriser le satellite à identifier la destination, à vérifier qu’il s’agit d’un récepteur autorisé et à établir une connexion précise avant de commencer à transmettre de l’énergie.

Cela est particulièrement important car il ne s’agit pas simplement de diriger un faisceau vers une coordonnée fixe. Le système doit être capable de confirmer qu’il envoie l’énergie au bon endroit et d’empêcher qu’un signal ne soit falsifié ou utilisé pour détourner la transmission. L’entreprise assure que la transmission ne pourra commencer qu’en présence d’un signal actif et authentifié.

Bien que le projet ait une dimension militaire, ses applications potentielles vont bien au-delà. L’un des principaux avantages de l’énergie solaire spatiale serait justement la possibilité d’alimenter en électricité des endroits reculés où construire une infrastructure conventionnelle s’avère compliqué, coûteux ou tout simplement irréalisable.

Dans une installation isolée, par exemple, disposer d’une source d’énergie provenant de l’espace pourrait réduire le besoin de transporter continuellement du carburant. Cela permettrait de remplacer une partie des déplacements nécessaires pour entretenir des générateurs conventionnels, tout en offrant une source d’électricité qui ne dépend pas directement des conditions solaires de ce point précis de la surface terrestre.

Cette technologie pourrait également être utile pour les zones isolées, les infrastructures critiques ou les régions disposant d’un réseau électrique peu développé. En théorie, une constellation de satellites en orbite géostationnaire pourrait recevoir de la lumière solaire pendant une grande partie du temps et diriger l’énergie vers différents points de la Terre en fonction des besoins.

L’entreprise a déjà effectué des tests préliminaires sur une partie essentielle du système, en utilisant une plateforme aérienne mobile pour démontrer les capacités de suivi et d’orientation du faisceau. La prochaine étape consistera à transformer cette technologie en un système prêt à fonctionner depuis l’espace.

Le calendrier prévu envisage l’intégration du système de signalisation dans le premier satellite de démonstration de l’entreprise, dont le lancement est prévu pour 2028. Par la suite, l’entreprise compte commencer vers 2030 le déploiement d’une constellation de satellites en orbite géostationnaire.

L’objectif final est ambitieux : disposer d’une infrastructure capable de capter l’énergie solaire dans l’espace et de la transmettre là où elle est nécessaire sur Terre. D’importants défis techniques et économiques restent à relever avant que cela ne devienne une source d’électricité à grande échelle, mais des progrès comme celui-ci permettent de passer de la théorie à des essais de plus en plus proches d’une application réelle.

Le volet militaire est, dans ce cas, l’un des premiers domaines où son utilisation est étudiée, mais l’aspect le plus intéressant réside dans la possibilité d’avoir une nouvelle façon de transporter de l’énergie vers des endroits où acheminer de l’électricité s’avère particulièrement difficile. Si les systèmes de capture, de transmission et de réception parviennent à atteindre l’efficacité et la fiabilité nécessaires, l’énergie solaire spatiale pourrait finir par avoir des applications bien plus larges que celles initialement envisagées.

Source | Prnewswire