Le successeur de KIRA, KIRA+, mise sur des navettes autonomes de Holon

Le projet de robot-taxi hessois KIRA aura un successeur : avec KIRA+, Deutsche Bahn, RMV ainsi que le fabricant Holon souhaitent bientôt tester des navettes électriques autonomes sur les routes publiques. Il s’agira de mettre en place un service sur demande utilisant des véhicules accessibles à tous.

Avec KIRA+, le Holon Urban devrait être utilisé

Image : Holon

Début mai 2025, des taxis autonomes ont pour la première fois circulé dans les rues allemandes dans le cadre du projet KIRA. Il s’agit d’unités du SUV électrique ES8 de Nio, équipées de capteurs Lidar supplémentaires, de caméras ainsi que de logiciels de Mobileye. Au début, les utilisateurs testeurs pouvaient réserver ces taxis autonomes dans la ville de Langen et dans la commune d’Egelsbach, dans l’arrondissement d’Offenbach, via l’application spéciale KIRA. Plus tard, des zones de Darmstadt ont également été ajoutées à cette zone d’exploitation. Bien que ces taxis autonomes puissent en principe se conduire eux-mêmes, un conducteur de sécurité est toujours présent pendant les essais. De plus, les manœuvres des véhicules sont surveillées par du personnel technique dans une salle de contrôle.

Cependant, le financement assuré par le ministère fédéral des Transports et l’État de Hesse, s’élevant à environ 2,2 millions d’euros, prendra fin à la fin de 2026. Néanmoins, les partenaires du projet Rhein-Main-Verkehrsverbund (RMV) et Deutsche Bahn (DB) ont annoncé un nouveau projet visant à tester et à mettre en place la conduite autonome dans les transports en commun, intitulé KIRA+, et l’ont immédiatement lancé.

Le prof. Knut Ringat, président de la direction générale de RMV, déclare : « Avec KIRA+, nous nous appuyons sur l’expérience acquise jusqu’à présent en matière de conduite autonome et testons cette technologie améliorée dans des véhicules conçus pour être utilisés dans les transports en commun. Cela nous rapproche d’un pas décisif de la région pilote que nous visons au sein de RMV. L’objectif est d’intégrer des services autonomes dans les transports en commun traditionnels dans un avenir proche. En effet, les systèmes de transport sans conducteur offrent une grande opportunité, avec un soutien politique adéquat, de proposer partout et à tout moment des transports en commun attractifs et financièrement viables. »

KIRA+ vise à intégrer des véhicules autonomes dans les transports en commun

Harmen van Zijderveld, président du conseil d’administration de DB Regio, ajoute : « La conduite autonome offre la possibilité d’un service de mobilité plus rapide, moins cher et numérique. Cependant, afin que nous n’ayons pas simplement davantage de voitures sur les routes, nous devons intégrer intelligemment les véhicules autonomes dans le transport en commun. C’est précisément ce que nous testons avec KIRA+. Avec toutes les exigences qu’un transport en commun moderne et autonome doit remplir : de la praticité pour les clients ayant des difficultés de mobilité à une surveillance technique fiable au centre de contrôle dans des conditions réelles d’utilisation. »

Dans le cadre de KIRA+, ce n’est plus un SUV électrique de Nio qui sera utilisé, mais plutôt le shuttle électrique Holon Urban, conçu sans obstacles, de la filiale de Benteler basée à Paderborn, Holon. Tout comme les véhicules Nio, il est équipé d’une technologie de conduite autonome développée par Mobileye. Le Holon Urban est un visage familier, car il fait déjà partie des deux modèles de véhicules utilisés dans le projet ALIKE à Hambourg. Conçu dès sa création pour une conduite autonome de niveau 4 et destiné aux transports en commun, il offre lors des essais cinq places assises pour les passagers ainsi qu’une place pour fauteuil roulant. Lorsque cette dernière est occupée, trois places assises restent disponibles pour les passagers.

Troisième site d’essai Holon après Hambourg et Paderborn

Sven Herzig, chef de Holon, déclare : « KIRA+ représente pour nous une étape importante en Allemagne : après Hambourg et Paderborn, le Holon Urban circule désormais sur les routes publiques d’une troisième région allemande. Ce qui est essentiel pour nous, c’est l’orientation visée. Avec RMV et DB Regio, deux des principaux acteurs du transport en commun allemand collaborent à la création d’une région pilote où des véhicules autonomes devraient faire partie intégrante de l’offre régulière en grand nombre. Cet échelle constitue le critère selon lequel la mobilité autonome doit être évaluée. Pour cela, il faut des véhicules conçus pour fonctionner en permanence, et c’est précisément à cette fin que le Holon Urban a été conçu. »

La zone d’exploitation prévue s’appuie sur le projet précédent KIRA. Cela permet d’utiliser à nouveau les compétences déjà existantes en matière de fonctionnement autonome, telles que le centre de contrôle. Les expériences acquises avec KIRA ainsi qu’avec d’autres projets antérieurs sur la conduite autonome sont également prises en compte pour les processus de réservation, les flux opérationnels et l’équipement des véhicules. Sur cette base, KIRA+ vise à obtenir de nouvelles connaissances pour l’utilisation future de véhicules autonomes dans les transports en commun ordinaires, y compris en ce qui concerne la surveillance technique. Les premiers trajets de reconnaissance des zones auront lieu au cours de l’année 2027 dans certaines parties de Darmstadt et du district d’Offenbach. Aucune date de lancement pour les essais publics n’a encore été fixée.

KIRA+ est l’un des cinq sites d’essai du projet MILA.mobility, financé par le Ministère fédéral de la Recherche, de la Technologie et de l’Aérospatiale (BMFTR) et consacré à « l’intégration de middleware pour les systèmes de gestion et de dispatching dans le domaine de la mobilité autonome ».

Un projet distinct vise à accélérer les autorisations

Au préalable de KIRA+, DB Regio, RMV, Holon, Mobileye ainsi que d’autres partenaires tels que le Münchner Verkehrs- und Tarifverbund (MVV) et l’Office fédéral des transports routiers (KBA) ont également lancé une initiative visant à simplifier et à raccourcir le processus d’obtention des autorisations pour les navettes autonomes. Le consortium développe conjointement des bases permettant d’obtenir rapidement et efficacement une autorisation de mise en service dès l’apparition des premiers véhicules sur le marché.

L’objectif est de créer les conditions nécessaires pour obtenir une autorisation d’exploitation pour les véhicules autonomes en l’espace d’environ trois mois. Cela permettra de réduire le « time to market » pour les services sans conducteur dans les transports publics. Les résultats de ce projet doivent être directement intégrés aux futurs processus d’autorisation en Hesse et en Bavière, afin de préparer le terrain pour des services de navette confortables et fiables.