Kawasaki va au-delà des motos électriques : son nouveau moteur à hydrogène pour avions a déjà réussi les essais opérationnels.
24/10/2026 12:00
Mis à jour le
24/10/2026 12:00
Kawasaki est reconnue dans le monde entier pour ses motos, mais les activités du groupe japonais vont bien au-delà des deux roues. L’entreprise travaille également sur des moteurs aéronautiques et des technologies énergétiques, et vient de faire un nouveau pas dans l’un de ses projets les plus ambitieux : développer des moteurs d’avion capables de fonctionner à l’hydrogène.
Kawasaki Heavy Industries a annoncé avoir mené à bien avec succès les essais opérationnels d’un petit moteur aéronautique équipé d’une nouvelle chambre de combustion à hydrogène conçue pour réduire les émissions d’oxydes d’azote (NOx).
Un comportement optimal à toutes les étapes
Cette expérience a eu lieu au Centre d’essais de roquettes de Noshiro, appartenant à l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA), dans la préfecture d’Akita. Au cours des essais, le moteur a fonctionné en utilisant de l’hydrogène comme seul carburant et a accompli différentes phases de fonctionnement. Kawasaki a confirmé qu’une combustion stable a été atteinte, ainsi que la génération de poussée, depuis le démarrage et l’augmentation des tours par minute jusqu’à un fonctionnement continu équivalent à un vol à vitesse de croisière, en passant par les accélérations, les décélérations et l’arrêt du moteur.
Ce résultat représente une avancée majeure pour le programme de développement de technologies aéronautiques propulsées par de l’hydrogène, mais il convient de garder à l’esprit qu’il ne s’agit pas encore d’un moteur certifié pour équiper des avions commerciaux, ni d’un aéronef prêt à entrer en service. Il s’agit plutôt d’un moteur expérimental de petite taille, destiné à valider des technologies qui devront ensuite être intégrées et testées au sein d’un système aéronautique complet.
La principale nouveauté réside dans sa chambre de combustion, où l’entreprise a adapté à l’aéronautique sa technologie micromix, développée à l’origine pour des turbines à gaz destinées à la production d’électricité. Ce système répartit la combustion de l’hydrogène entre de nombreuses flammes minuscules, au lieu de la concentrer dans des zones plus grandes. De cette manière, il vise à éviter la formation de régions aux températures très élevées, qui favorisent la production de NOx.
Limiter la production de NOx
Ces gaz polluants représentent l’un des défis techniques liés à la combustion de l’hydrogène, car bien que son utilisation permette d’éviter les émissions directes de dioxyde de carbone associées à la combustion du kérosène, les hautes températures de la flamme peuvent générer des oxydes d’azote à partir de l’azote et de l’oxygène présents dans l’air. C’est pourquoi le développement d’un moteur à hydrogène ne consiste pas seulement à remplacer un carburant par un autre : il est également nécessaire de contrôler la combustion, d’assurer la stabilité du moteur et de respecter les exigences environnementales de l’aviation.