Seulement 10 % des véhicules électriques de la Californie pourraient fournir 9 GW de puissance au réseau.

La Californie pourrait transformer les véhicules électriques garés en l’une de ses plus grandes sources de stockage d’énergie – mais les fournisseurs d’électricité doivent faciliter grandement la participation des propriétaires de véhicules électriques.

Un nouveau rapport établi par GridLab, Kevala et Energy and Environmental Economics estime qu’en intégrant seulement 10 % des véhicules électriques prévus en Californie dans des programmes de type véhicule à réseau (V2G) d’ici 2036, on pourrait fournir environ 9 gigawatts (GW) d’énergie pendant 12 heures. Cela représente 108 gigawatt-heures (GWh) de stockage, soit plus d’un tiers de l’objectif de stockage d’énergie à long terme fixé pour cet État pour cette année, selon le rapport.

La technologie V2G permet à un véhicule électrique compatible d’envoyer de l’énergie depuis sa batterie vers le réseau lorsque la demande est élevée. Les conducteurs peuvent alors se recharger lorsque l’électricité est moins chère et plus abondante, par exemple pendant les périodes de forte production solaire en milieu de journée.

Le rapport intitulé « Unlocking California’s Flexible Load: A Durable Blueprint for Affordability and Reliability » affirme que les véhicules électriques, les batteries domestiques, les thermostats intelligents, les chauffe-eau et les bâtiments commerciaux pourraient tous aider la Californie à gérer sa demande d’électricité sans avoir recours exclusivement à de nouvelles centrales électriques, à des batteries à grande échelle ou à des améliorations coûteuses du réseau.

Ces équipements deviennent de plus en plus accessibles. Le défi majeur réside dans le fait que les programmes de flexibilité de la demande en Californie disposent de règles, de structures de paiement et d’exigences d’inscription différentes selon les fournisseurs d’énergie.

« La prochaine génération d’infrastructures de réseau est déjà présente dans nos allées, maisons et entreprises », a déclaré Ric O’Connell, directeur exécutif de GridLab. « La question n’est pas de savoir si la Californie dispose des ressources nécessaires ; elle est plutôt de savoir si nos programmes sont conçus pour en exploiter pleinement la valeur. »

Le rapport préconise des modèles de programmes standardisés dans toute la Californie, des exigences techniques communes, ainsi que des paiements basés sur les performances vérifiées du réseau. En d’autres termes, les clients seraient rémunérés pour la valeur mesurable que leurs véhicules électriques ou batteries apportent – et non simplement pour s’être inscrits.

C’est un point excellent, car quantifier l’impact financier de la participation d’une personne encouragera les autres à se joindre et maintiendra l’engagement des clients. J’ai reçu un montant forfaitaire de National Grid ici au Massachusetts pour avoir adhéré à son programme de thermostats intelligents ; je préférerais être rémunéré en fonction d’une valeur mesurable plutôt que de recevoir simplement un e-mail m’informant de mes économies « virtuelles ».

Celui-ci recommande également de verser aux participants un montant inférieur au coût évité par la compagnie d’électricité. Cela permettrait de réserver une partie des économies aux clients qui ne possèdent pas de véhicule électrique, de batterie ou d’autre appareil flexible, au lieu de transférer davantage des coûts du réseau sur eux.

Cette mesure de protection liée au coût est particulièrement importante en Californie, où les débats sur la compensation pour les panneaux solaires sur toit se sont principalement concentrés sur la question de savoir si les incitations versées aux clients participants augmentent les factures de tous les autres. Au Vermont, par exemple, le programme de centrales électriques virtuelles de Green Mountain Power abaisse les prix pour les ménages disposant d’un système de stockage à batterie ainsi que pour tous les clients.

Le nouveau plan s’appuie sur une étude menée en 2024 par GridLab et The Brattle Group. Cette analyse estimait que les centrales électriques virtuelles utilisant des technologies déjà disponibles sur le marché pourraient répondre à plus de 15 % de la demande maximale en électricité en Californie et permettre aux fournisseurs d’énergie et aux clients d’économiser 550 millions de dollars par an.

Ces chiffres représentent un potentiel, et non des économies que la Californie réalise déjà. Les véhicules électriques doivent être branchés et disponibles lorsque le réseau en a besoin, et une participation complète au système V2G exige des véhicules compatibles, des chargeurs, des programmes de fournisseurs d’énergie et des règles d’interconnexion.

Mais même une charge intelligente unidirectionnelle peut être utile. Au lieu que des millions de véhicules électriques se chargent pendant les heures de pointe du soir, les fournisseurs d’énergie peuvent encourager ou planifier automatiquement la charge pendant des périodes à moindre coût. La Commission de l’énergie de Californie affirme que la flexibilité automatique de la charge peut réduire le besoin d’infrastructures réseau plus coûteuses tout en aidant à aligner la consommation d’électricité avec la production renouvelable.

Le défi de la Californie n’est pas un manque de batteries ; c’est plutôt créer un système à l’échelle de l’État capable de les utiliser réellement.