Un original, trois répliques et près de 100 ans d’histoire. Une exposition exceptionnelle de Bentley à Crewe

On pourrait penser qu’il s’agit simplement d’un effet lié au jeu de perspectives. Pourtant, au cœur de l’événement organisé par Bentley à Crewe se trouvaient quatre interprétations différentes du légendaire modèle Blower. Outre le Bentley 4½ Litre Supercharged Team Car No. 2 historique de 1929, le constructeur a présenté le Blower Jnr électrique ainsi que des miniatures de collection réalisées par Amalgam Collection aux échelles 1:8 et 1:18. Comme le souligne la marque, tous ces modèles, malgré une différence d’âge considérable et des destins complètement différents, partagent le même ADN que cette voiture de course culte.

Cependant, l’information la plus importante concerne non pas les modèles de collection, mais bien le Blower Jnr lui-même. Bentley a indiqué que la première série de 25 exemplaires avait déjà été assemblée dans l’usine Hedley Studios à Bicester et était prête à être livrée aux clients. Le premier véhicule de cette série a déjà rejoint la collection du constructeur à Crewe.

Apparence classique, motorisation moderne

Le Blower Jnr est le fruit d’un projet commun entre Bentley et l’entreprise Hedley Studios, anciennement connue sous le nom de The Little Car Company. Ce véhicule conserve 85 % des dimensions du célèbre Bentley 4½ Litre Supercharged Team Car No. 2, mais cache sous son châssis classique une motorisation électrique moderne.

D’après le fabricant, le véhicule est propulsé par un moteur d’une puissance de 23 kW, soit 31 ch. Il peut atteindre une vitesse supérieure à 80 km/h, et son autonomie certifiée atteint 120 km. En même temps, les concepteurs ont conservé l’aspect de l’original d’avant-guerre, en intégrant discrètement des équipements modernes tels que des systèmes d’éclairage avancés, un système de freinage ou encore les composants nécessaires à l’homologation routière.

Dans un communiqué, Bentley souligne que l’objectif était de créer une voiture qui «conserve le caractère et les expériences analogiques liées à la conduite de l’original, tout en étant un véhicule routier moderne et pleinement fonctionnel». Les paroles des ingénieurs, citées par les médias spécialisés, reflètent bien la philosophie du projet : «La partie la plus difficile pour reproduire le Bentley de 1929, c’est tout ce qui n’est pas visible», écrit le site CarScoop.com. Au total, 349 exemplaires du Blower Jnr. seront fabriqués.

Nouvelle miniature ajoutée à la collection

La première a également été accompagnée de la mise sur le marché d’un nouveau modèle de collection en échelle 1:18. Il s’ajoute à la réplique déjà proposée en échelle 1:8, considérée jusqu’alors comme l’une des miniatures les plus détaillées du célèbre Bentley. Amalgam Collection a également préparé une série limitée de seulement 30 exemplaires du modèle 1:8 représentant la voiture après sa participation à la course de 24 heures de Le Mans en 1930. La réplique intègre même des salissures ainsi que des traces de dommages causés par la compétition.

Jason Momoa a commandé sa propre version

La popularité de ce projet dépasse déjà le cercle des collectionneurs. L’un des clients d’Hedley Studios est l’acteur américain Jason Momoa, qui a commandé un Blower Jnr entièrement unique. Selon InsideEVs, cette voiture dispose de plus de 100 éléments conçus sur mesure, dont une peinture Momoa Crimson, des détails en laiton vieilli, un tableau de bord fabriqué en bois de koa hawaïen ainsi qu’un sélecteur de mode de conduite en laiton sculpté à la main en forme de crâne, dont la fabrication a nécessité plus de 100 heures.

L’original reste la star

Malgré tout l’intérêt pour une réinterprétation électrique, le point de référence reste le Bentley 4½ Litre Supercharged Team Car No. 2 historique de 1929. C’est précisément cet exemplaire, portant la plaque d’immatriculation UU 5872, qui a participé à la course de 24 heures de Le Mans en 1930 et faisait partie des quatre modèles Blower fabriqués spécialement pour la compétition sportive. Aujourd’hui, il reste une perle de la collection héritage Bentley et participe encore régulièrement à des expositions ainsi qu’à des événements consacrés aux voitures anciennes.

La rencontre de l’original avec ses versions contemporaines, électriques et collectibles montre que Bentley utilise de plus en plus audacieusement son propre héritage. Mais dans le cas du Blower, il ne s’agit pas uniquement de nostalgie. C’est un exemple de la manière dont une voiture âgée d’un siècle peut trouver une seconde vie, tant dans les garages des collectionneurs que sur les routes modernes.

Oskar Włostowski