INDIE suspend la construction d’une usine de cellules LFP. Car la Chine a commencé à bloquer l’accès à cette technologie.

Situation intéressante qui pourrait avoir des conséquences profondes dans le monde entier. En effet, le groupe indien JSW a suspendu les travaux de mise en service d’une usine de cellules et de batteries au lithium-fer-phosphate. On pensait initialement que les matériaux cathodiques seraient achetés en Chine et que la technologie propre serait développée avec le temps, mais le pays asiatique a commencé à contrôler strictement à qui il vend les matières premières nécessaires à la production de ce type de cellules. Il semble qu’à l’heure actuelle, il ne les vende… pratiquement à personne en dehors de la Chine.

Les cellules LFP, pour dominer le monde ?

JSW Group est un grand conglomérat indien qui opère notamment dans les secteurs de l’énergie, de l’acier, du ciment, des peintures et vernis, de la défense ainsi que des pièces automobiles. Pour JSW Group, l’argent ne pose aucun problème. Le groupe a décidé de développer le secteur du stockage d’énergie et a jugé que les cellules LFP constituaient le meilleur choix, car elles offrent le meilleur rapport entre performances et prix. Les droits de brevet ont expiré, et jusqu’à récemment, les entreprises chinoises fournissaient volontiers des matières premières à tous ceux qui en avaient besoin – il semblait que ce plan était la recette parfaite pour le succès.

Mais non. Les Chinois ont commencé à contrôler strictement qui pouvait commander des matières premières pour les derniers types de cellules LFP. En conséquence, JSW Group a dû annoncer, seulement quatre mois après la mise en route du projet, qu’elle suspendait néanmoins la construction de l’usine à Orissa (Inde ; source). Le groupe peut certes développer des cellules LFP de son propre chef, mais il est conscient qu’il disposera d’un produit aux caractéristiques datant de plusieurs années. Le processus de recherche et développement devait être raccourci à quelques années afin de combler ce retard avec des cellules utilisant des matériaux chinois. Le problème, c’est que la Chine a presque entièrement bloqué l’exportation des matières premières.

La dernière génération de la batterie Golden Battery de Geely se charge de 10 à 70 % en moins de 4,5 minutes. Aucune entreprise en dehors de la Chine ne dispose d’une telle technologie LFP. Illustration (c) Geely

Pour nous, acheteurs de voitures électriques, cela peut avoir des conséquences graves. Étant donné que la Chine ne permet pas l’exportation de pré-produits destinés à la fabrication de cellules LFP, les entreprises en dehors de ce pays doivent soit 1/ compter sur leur propre technologie, soit 2/ acheter des cellules prêtes en Chine. Personne ne dispose d’une véritable technologie LFP de qualité ; au mieux, celles existantes datent de la décennie précédente [densités énergétiques et capacités de charge ridiculement basses, absence de résistance au froid – note du traducteur]. Il est donc possible que, dans les prochaines années, les plus hautes capacités de charge soient uniquement disponibles dans les véhicules électriques chinois, tandis que toutes les autres entreprises n’auront accès qu’à des solutions bien moins performantes. Ou alors elles devront payer cher pour des produits fiables (c’est-à-dire des cellules/batteries).

Suzuki eVitara, ce véhicule électrique indien, ne sera pas bon marché en raison des cellules LFP produites localement. En effet, la Chine a récemment bloqué l’accès à cette technologie.

Il est possible que cela constitue la clé pour comprendre pourquoi le VW ID. Polo Trend équipé d’une batterie LFP ne sera disponible qu’en 2028 [spéculation de la rédaction d’Elektrowozu]. PowerCo, filiale du groupe Volkswagen chargée de fournir des cellules unifiées pour les véhicules sur la plateforme MEB+, a probablement pensé pouvoir s’appuyer sur des matériaux chinois. Désormais, on sait qu’il ne le pourra pas…

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