J’ai suivi la formation sur l’électrification des véhicules organisée par Toyota. Voici ce qui m’a surpris.
En tant que critique, il est facile de se perdre dans les détails. Je suis constamment plongé dans le débat sur les véhicules électriques chaque jour. Je sais ce que fait chaque entreprise, de quoi elle a peur, et pourquoi elle s’engage ou non pleinement dans l’électrification. Plus je parle avec les dirigeants de ces firmes, plus j’en viens à penser que tout le monde est aussi engagé dans ces questions philosophiques que moi. Mais il y a quelques semaines, j’ai assisté au programme « Electrification 101 » de Toyota Motor North America, et j’ai reçu une leçon de réalité saisissante.
Le salarié moyen d’une entreprise automobile traditionnelle ne sait presque rien sur l’électrification, ni pourquoi elle est meilleure.
Cela peut sembler décourageant, mais ce n’est pas le cas. Laissez-moi vous expliquer pourquoi.
(Divulgation complète : Toyota m’a fait voyager jusqu’à Dallas et a pris en charge une nuit d’hébergement pour que je puisse assister à Electrification 101. J’ai également interviewé un dirigeant de Toyota lors de ce voyage au sujet de la stratégie d’électrification de l’entreprise, mais vous devrez rester attentifs pour en savoir plus.)
Galerie : Toyota Electrification 101
Le programme
Toyota sait pertinemment que le salarié de bureau moyen de Plano, au Texas, n’est pas un expert en électrification. Des personnes comme moi pourraient penser que tout employé portant l’uniforme Toyota est un véritable passionné de voitures, venu uniquement par amour pour le monde automobile, mais ce n’est pas le cas. Beaucoup viennent pour les bons avantages, la stabilité, une culture respectueuse, ainsi que le prestige qu’apporte un emploi dans la plus grande entreprise automobile au monde. Il n’y a aucune raison pour qu’un comptable en entreprise ou un développeur d’applications doive être un passionné invétéré.
Même ceux qui sont passionnés de voitures ne sont pas forcément fans des véhicules électriques ou hybrides. Si vous interrogez un ancien pilote de voitures musclées à moteur V8 sur les différences entre les chimies NCM et LFP, vous risquez de recevoir un regard vide ; tout cela est très technique et encore très récent.
La majeure partie du cours de quatre heures s’est déroulée en salle de classe.
Foto : Toyota
C’est pourquoi Toyota a créé un programme Electrification 101 afin de familiariser les employés curieux avec ces sujets. C’est la deuxième fois que Toyota organise un tel cours. Au début de cette année, elle a proposé aux employés une introduction à tous les aspects liés à l’automobile, ce qui prouve une fois de plus que tout le monde sur le site n’est pas obsédé par les moindres détails du produit.
Il n’est pas surprenant que le programme porte le nom d’Electrification 101 et non EV 101. L’entreprise est une fervente partisane d’une approche « à multiples voies », ce qui signifie un accent mis clairement sur les véhicules hybrides aujourd’hui, tout en gardant un œil tourné vers les véhicules électriques et – encore une fois – l’hydrogène demain. Au dernier trimestre, 56,8 % de ses ventes concernaient des véhicules électrifiés, y compris les hybrides, les véhicules électriques, les véhicules hybrides rechargeables (PHEV) et les véhicules à pile à combustible à hydrogène (FCEV). Cependant, les véhicules électriques purs ne représentaient que 1,7 % de ces ventes.
Le Toyota Mirai fait partie des rares véhicules électriques à pile à combustible (FCEV) en vente aux États-Unis. Il fonctionne à l’hydrogène comprimé, que l’on peut actuellement se procurer dans certaines régions de Californie (du moins aux États-Unis), et dont le coût est deux fois supérieur à celui de l’essence.
Le programme a abordé les bases de tous ces types de groupes motopropulseurs, y compris la distinction entre les véhicules hybrides et les PHEV. Cependant, malgré l’attention actuelle de Toyota portée aux véhicules hybrides, beaucoup d’énergie a été consacrée à démentir les mythes entourant les véhicules électriques.
Il a commencé par un bref aperçu de l’industrie des voitures à essence au début du 20e siècle, soulignant l’existence d’une infrastructure insuffisante, d’un manque de formation, de services limités et de règles routières floues. Posséder un cheval était plus simple et plus facile à comprendre. Mais les voitures ont fini par l’emporter.
Le programme a ensuite abordé les innombrables avantages de l’électrification, à savoir l’efficacité et la propreté. Il a mis en avant l’avantage de l’approche à multiples voies, non seulement parce qu’elle offre aux clients un choix, mais aussi parce que l’entreprise estime qu’il s’agit du moyen le plus avantageux d’utiliser des ressources batterie limitées (ce point est controversé, et la plupart des recherches que j’ai consultées indiquent que les véhicules électriques sont presque toujours l’option la plus propre sur le plan du cycle de vie).
Preuves que les véhicules électriques sont l’option la plus propre
La section consacrée aux avantages relatifs de chaque type de motorisation était la seule qui me semblait insuffisante, ce qui n’est peut-être pas surprenant étant donné qu’il s’agit de InsideEVs. L’article se concentrait davantage sur les limites des véhicules électriques par rapport aux autres types de motorisations, sans mentionner les besoins supplémentaires en entretien ou les problèmes de bruit et de vibration des voitures à essence, tout en étant typiquement optimiste quant à l’hydrogène.
D’après une diapositive, « l’hydrogène peut réduire l’anxiété liée à l’autonomie à mesure que le nombre de stations augmente », soulignant que le Mirai offre jusqu’à 402 miles par plein. De tels chiffres étaient très impressionnants lorsque les véhicules électriques étaient encore en phase de développement. Mais aujourd’hui, huit modèles sur le marché américain offrent déjà une autonomie supérieure, et de nombreux autres sont en cours de développement.
Un petit jouet motorisé à l’hydrogène, simplifié mais fonctionnel.
Foto : Toyota
Le reste du contenu dispensé en classe était inoffensif, mettant principalement l’accent sur les bases des chimies des batteries, les différents types de charge, des concepts fondamentaux tels que le kilowatt et le kilowattheure, ainsi qu’un aperçu des efforts de recyclage des batteries.
Cependant, la meilleure partie était l’aspect interactif. Ici, Toyota a fait en sorte que ses employés construisent un moteur électrique à l’aide uniquement d’une vis, d’un aimant, d’une batterie AA et d’un morceau de fil. Les participants ont également fabriqué une batterie rudimentaire à base de pommes de terre et ont pu observer en action les différentes sorties de charge. De plus, chacun a pu voir la force de torsion instantanée d’un moteur électrique, grâce à un petit Land Cruiser télécommandé utilisé pour soulever une culasse pesant plus de 30 livres.
Foto de : Toyota
La leçon
Le message était assez clair : les moteurs électriques constituent une technologie incroyable. Un présentateur nous a montré une version démontée d’un moteur V-6 Toyota, avec tous ses accessoires complexes et ses pièces sophistiquées. Ensuite, ils ont présenté un moteur électrique équivalent qui produisait plus de puissance sur une surface bien plus petite, avec un design beaucoup plus simple. Même l’intégration d’un moteur dans une chaîne de transmission à essence — en utilisant le système hybride de l’entreprise — réduit la complexité, car on peut se passer de la transmission délicate.
L’idée principale est que l’ajout d’une propulsion électrique à n’importe quelle chaîne de transmission peut en améliorer l’efficacité avec peu de compromis. Plus on avance sur cette voie, plus les choses deviennent simples. Lorsqu’on dispose d’un véhicule électrique à batterie pure, il y a beaucoup moins de risques d’erreurs.
Cela ne fait pas pour autant de cette discipline une science résolue. Les représentants de Toyota ont été très clairs : l’entreprise souhaite voir la chimie des batteries et les infrastructures s’améliorer considérablement avant de considérer les véhicules électriques comme la solution universelle. Mais d’après ce que j’ai vu, il était évident que l’entreprise tentait de motiver ses employés quant à un avenir entièrement électrique.
Rien que au cours des 18 derniers mois, Toyota a rapidement lancé de nouveaux modèles électriques, dont le C-HR, le bZ Woodland, le bZ mis à jour, le Highlander (dans l’image), le Lexus ES et le TZ.
Foto : Toyota
La opportunité
C’est important, car c’est le seul moyen pour les gens de prendre des décisions à long terme. Si vous n’êtes pas conscient des avantages à long terme de l’électrification depuis votre poste dans les achats d’entreprise, vous ne verrez peut-être que le coût supplémentaire lié à la conception de nouveaux composants ou les difficultés liées à l’intégration de nouveaux fournisseurs. Vous résisterez au changement. C’est généralement le cas.
Mais si vous parvenez à motiver les gens, ils seront prêts à endurer cette complexité à court terme pour atteindre un objectif à long terme, et à encourager les autres vers cet objectif. Demandez simplement à Brigette Armato, une employée de Toyota qui a suivi la formation. Elle admet avoir ignoré « tout » sur les véhicules électriques et hybrides au début. Aujourd’hui, cependant, elle est devenue une défenseure de cette technologie.
« Je travaille avec notre équipe spécialisée dans les contrats de location, donc je suis en contact direct avec les clients et leurs véhicules. Cela a été extrêmement utile, car maintenant je peux avoir des conversations éclairées avec eux et peut-être les convaincre d’opter pour un véhicule électrique, alors que avant je ne pensais pas posséder cette compétence », m’a-t-elle dit alors que les étudiants quittaient la salle de classe.
Les modèles actuels Tacoma et 4Runner sont proposés en version hybride, mais Toyota n’a pas encore mis au point de version entièrement électrique. Compte tenu de la réaction tiède des consommateurs jusqu’à présent envers les camions électriques, c’est peut-être une bonne chose.
Et ce ne sont pas seulement les clients Toyota qu’elle souhaite inciter à passer aux véhicules électriques. Elle envisage sérieusement d’en acheter un elle-même, bien qu’elle soit très attachée à son actuel Toyota 4Runner. Cependant, s’il existait une alternative électrique, elle adorerait se lancer.
Qu’en pensez-vous ?
« J’aimerais que nous nous tournions davantage vers les véhicules électriques dans toute la gamme », m’a-t-elle dit. Toi et moi, Brigette. La bonne nouvelle, c’est qu’avec des centaines de personnes suivant ces cours et une longue liste d’attente pour la prochaine version, le nombre de partisans des véhicules électriques au sein du siège nord-américain de Toyota ne cesse d’augmenter. Ce n’est pas qu’ils résistaient activement auparavant ; c’est simplement que, comme la plupart des acheteurs de voitures, beaucoup ne savaient pas mieux.
Contacter l’auteur : Mack.Hogan@insideevs.com