Lors de mes vacances, j’ai échangé ma moto électrique contre une moto à essence. C’était plutôt choquant.

Ces dernières semaines, ma femme et moi avons voyagé d’île en île aux Philippines, et comme de nombreux voyageurs (et habitants locaux), nous nous déplacions à l’aide de petites motos à essence.

C’est un changement considérable par rapport à nos motos électriques habituelles chez nous, et cela nous rappelle de manière frappante à quel point les différences quotidiennes peuvent être marquées.

Tout d’abord, quel que soit le type de moteur, une moto ou un scooter constituent un moyen fantastique de voyager, que ce soit dans son pays natal ou surtout à l’étranger. Dans ce cas précis, ils ont été un excellent outil pour découvrir un nouveau pays.

Vous pouvez explorer de minuscules villages, vous arrêter sur des plages cachées, gravir des routes de montagne et vous stopper où que quelque chose attire votre attention. Vous pouvez garer votre véhicule n’importe où, vous frayer un chemin à travers la circulation arrêtée, et emprunter souvent des routes ou itinéraires interdits aux véhicules à quatre roues.

Dans de nombreux endroits du monde, la moto est simplement le mode de transport standard et habituel.

[Note de sécurité : j’essaie toujours d’être bien préparé pour mes trajets, mais ma femme m’a surpris ici alors que je déplaçais simplement la moto sur une courte distance vers le parking de l’auberge.]

Mais malgré le plaisir que j’ai eu pendant ce voyage, cette expérience m’a également rappelé à quel point les petites motos électriques peuvent différer de leurs cousines à combustion interne.

Tout d’abord, je dois reconnaître un avantage majeur aux motos à essence : le ravitaillement en carburant.

Besoin d’essence ? Elle se trouve partout. Il y a bien sûr des stations-service classiques, mais ce qui est encore plus pratique, c’est qu’en ces pays, il existe de nombreuses petites boutiques de dépannage le long des routes qui semblent toujours avoir devant elles des bouteilles de spiritueux recyclées remplies d’essence. Je n’ai jamais eu à m’inquiéter de manquer de carburant. Après quelques dollars, on peut repartir immédiatement. J’ai souvent observé cela lors de mes voyages en Asie, et je ne peux nier à quel point c’est pratique.

Ce reste un avantage que les motos électriques n’ont pas systématiquement, surtout dans les régions en développement où l’infrastructure de recharge est limitée. Certes, nous pouvons recharger nos motos électriques presque partout où il y a une prise électrique, ce qui est théoriquement un grand atout (il y a bien plus de prises électriques que d’stations-service), mais il n’y a pas nécessairement des prises partout. Ainsi, pendant encore quelques années, l’infrastructure de stations-service et/ou de bidons de carburant distribués conserve certains avantages.

Pourtant, par la suite, j’ai constaté que je manquais de presque tout ce qui fait le charme de la conduite d’une moto électrique.

La première chose que j’ai remarquée, c’était les vibrations.

On ne se rend pas vraiment compte à quel point un petit moteur à cylindre unique peut faire du bruit avant d’y avoir passé plusieurs heures. À la fin de longues sorties, je ressentais encore des picotements dans les mains, les bras et les fesses pendant plusieurs minutes après avoir arrêté. Le guidon, le siège, voire les pédales, émettaient constamment un bourdonnement sous vous. Ce n’est pas insupportable, mais après avoir conduit des motos et des scooters électriques silencieux pendant des années, cela me semblait étrangement primitif.

Puis il y a la chaleur.

Les motos à petit déplacement ne produisent pas une grande quantité de puissance, mais elles génèrent certainement beaucoup de chaleur résiduelle. Chaque fois que je sortais une bouteille d’eau du compartiment de rangement sous le siège, l’eau était pratiquement chaude comme du thé. Ce compartiment partage un mur avec le moteur, ce qui en fait un petit tiroir de chauffe pratique. Cela pourrait présenter un avantage en hiver, mais je ne l’ai pas constaté.

J’ai également dû constamment rappeler à ma femme de ne pas laisser son talon trop près du tuyau d’échappement en montant ou en descendant de la moto – un problème que je n’avais jamais eu avec mes motos électriques.

Le bruit est un autre aspect que beaucoup de gens finissent par ne plus remarquer – jusqu’à ce qu’ils reprennent la conduite d’une moto électrique.

Ces petits moteurs passent une grande partie de leur vie à tourner à près de la limite maximale de leurs RPM, surtout en montant des côtes ou en accélérant pour dépasser les feux de signalisation. Le bruit n’est pas assourdissant, mais il crée un fond sonore constant qui devient mentalement épuisant au cours d’une journée entière à moto. Avec une moto électrique, le bruit diminue, ce qui permet d’entendre plus facilement son environnement, de poursuivre des conversations pendant les arrêts courts ou simplement de profiter du paysage.

À un moment donné, j’ai traversé une belle forêt, mais le bruit du moteur a certainement éclipsé les bruits du vent et des oiseaux naturels auxquels j’étais habitué en roulant avec mes motos électriques.

Puis il y a ces petits désagréments.

Il faut attendre quelques instants que le moteur se réchauffe avant de partir. Une légère odeur d’essence lors du ravitaillement. Il faut trouver la vitesse neutre sur les motos, et le freinage à basse vitesse est un peu saccadé dans la circulation dense (ce n’est pas un problème avec les scooters). Il faut se rappeler de changer l’huile, les filtres à air, les bougies d’allumage, ainsi que de toutes les autres interventions de maintenance régulières que les moteurs à combustion interne exigent silencieusement. Heureusement, je n’ai pas eu à m’occuper de ces problèmes de maintenance, car j’utilisais uniquement des motos de location, mais rien ne vaut cent pièces mobiles sous soi pour se rappeler que c’est le problème de quelqu’un d’autre, même si ce n’est pas le sien.

Aucun de ces problèmes n’est grave en soi. Tous sont gérables et surmontables. Mais ensemble, ils rappellent à quel point nous avons simplement accepté tout ce fardeau mécanique au cours du dernier siècle.

Les motos électriques éliminent presque tous ces inconvénients. Il suffit de tourner la poignée d’accélération et de partir. Pas de vibrations, presque pas de bruit, pas d’échappement brûlant, pas de moteur chaud entre les genoux, et un entretien considérablement réduit. Je n’oublierai jamais la première fois où j’ai montré à mon beau-frère les commandes de ma moto LiveWire S2 Del Mar (une bête de 80 chevaux capable d’atteindre 60 miles à l’heure en 3,1 secondes) ; il a alors commenté : « Donc c’est basically juste un gros vélo électrique ? »

« Oui », ai-je répondu en haussant les épaules. « En gros, oui. »

C’est vraiment tout ce qu’il y a à savoir sur les deux-roues électriques : il suffit de tourner la poignée et de partir – pas de soucis. Par rapport aux motos à essence, les motos électriques sont incroyablement simples d’utilisation.

Ironiquement, les Philippines pourraient en fait être l’un des pays qui bénéficieront le plus des deux-roues électriques. Le pays compte déjà fortement sur les motos pour ses déplacements quotidiens, et les trajets sont souvent relativement courts. La qualité de l’air dans de nombreuses villes s’améliorerait (elle était si mauvaise à Cebu City que ma femme et moi sommes allés dans une pharmacie locale pour acheter des masques, bien que les îles plus petites soient beaucoup moins touchées). Et même si l’infrastructure de recharge a encore du chemin à parcourir, l’électricité est finalement plus facile à distribuer que le carburant liquide une fois l’investissement effectué.

Je ne vais pas prétendre que mes vacances ont été gâchées par la conduite de motos à essence. Au contraire – j’ai adoré chaque minute passée à explorer les îles sur deux roues. C’était toujours très amusant, et il n’est jamais inutile de s’entraîner à changer de vitesse pour maintenir ses compétences au cas où vous en auriez besoin un jour.

Mais chaque jour, en remontant sur un autre petit moteur bourdonnant et vibrant, je me retrouvais à penser la même chose : c’est exactement le type de conduite pour lequel les motos électriques ont été conçues.