J’aime les berlines électriques. Mais voyager à l’arrière en est une horreur.

Je suis définitivement du côté des berlines électriques. Je préfère quelque chose de bas, élégant et capable de changer de direction plus facilement, plutôt qu’un SUV qui a besoin d’une suspension sophistiquée pour masquer sa hauteur imposante. Mais une chose vient toujours entamer mon enthousiasme pour n’importe quelle berline électrique que je conduis : monter à l’arrière et découvrir que mes genoux sont pressés contre ma poitrine.

Même avec un grand espace derrière le siège avant, suffisamment de place pour les épaules et de la hauteur au-dessus de la tête, on se sent mal à l’aise et peu confortable dans ces voitures. Les pieds restent trop hauts, soulevant les cuisses du coussin, et les genoux semblent sans soutien, suspendus en l’air.

Le coupable se trouve sous le tapis : c’est le fameux agencement basé sur le skateboard qui en est responsable. Une batterie montée au sol est devenue la solution privilégiée de l’industrie pour de bonnes raisons. Elle maintient le composant le plus lourd à basse altitude, ce qui améliore la stabilité et le comportement du véhicule, tout en dissimulant une batterie encombrante sans occuper l’espace du coffre ou de l’habitacle des passagers.

Photo de : Andrei Nedelea

Mais la batterie a quand même besoin d’un emplacement. Ses cellules, son boîtier, ses systèmes de protection et ses équipements de refroidissement ajoutent une épaisseur considérable sous vos pieds, élevant ainsi le niveau où les passagers posent leurs pieds. Cela semble être une utilisation efficace de l’espace, jusqu’à ce que vous fassiez un long trajet à l’arrière d’une berline électrique.

Dans un crossover ou un SUV de grande hauteur, les concepteurs disposent de plus d’espace pour relever les sièges, ce qui n’est pas un problème majeur. Cependant, dans une berline ou un hatchback à faible hauteur, un tel réglage signifierait que l’on serait assis trop haut, au risque de se retrouver trop proche du plafond. Sinon, il faudrait relever le toit, ce qui annulerait bon nombre des avantages en termes de conception et d’aérodynamique offerts par la forme de berline.

Quelque chose doit céder, et c’est souvent le soutien des cuisses. Porsche a clairement identifié ce conflit de conception en expliquant pourquoi le Taycan nécessitait des emplacements pour les pieds à l’arrière en retrait. Michael Mauer, chef de la conception du Taycan chez Porsche, a reconnu dès 2019 la difficulté à assurer le confort des passagers sous un toit bas lorsque de grandes batteries se trouvent sous le habitacle.

Son équipe a dû trouver un compromis entre ces exigences contradictoires pour un sedan sportif électrique de série. « Nous avons résolu ce problème grâce à ce qu’on appelle des “garages pour les pieds” », a-t-il expliqué, faisant référence aux encoches situées dans la batterie qui permettent aux passagers arrière d’avoir un endroit plus bas où poser leurs pieds.

Mauer a conclu que cette solution technique constituait « le plus grand défi », mais elle est sans doute très importante car elle permet de conserver l’assise basse du Taycan tout en offrant suffisamment d’espace pour les pieds. Le véhicule jumeau du Taycan, l’Audi E-Tron GT, est identique à cet égard.

La batterie située au sol est également la raison pour laquelle tous les sedans électriques sont légèrement plus hauts que leurs homologues à moteur thermique. Cette hauteur supplémentaire provient de la batterie qui augmente la hauteur totale du véhicule, et c’est aussi la raison pour laquelle des voitures comme le Polestar 2 ont cet aspect. Il conserve la forme traditionnelle de sedan à trois coffres, mais son châssis est plus haut.

En savoir plus

La plupart des constructeurs ne semblent pas s’opposer à la fabrication de berlines légèrement hautes, d’où l’apparence des nouveaux BMW i3 et Mercedes-Benz C-Class Electric. Mais il existe des exceptions. La première berline électrique que j’ai vue et dans laquelle je me suis assis, qui n’était ni trop haute ni au détriment de l’espace arrière, était la Lucid Air Pure.

Les versions Pure et Touring offrent toutes deux cet espace arrière supérieur grâce à la suppression des modules de batterie de la zone située sous les pieds des passagers à l’arrière. En montant à bord, on a l’impression d’être dans une berline à combustion normale ; on remarque également que le plancher est plus élevé dans les versions Air dotées de batteries plus grandes, comme la Grand Touring, qui disposent d’un espace inférieur sous les pieds à l’arrière et font monter les genoux plus haut.

Jaguar fait de même avec son nouveau Type-01, dont les modules de batterie ont été déplacés de la zone arrière destinée aux passagers vers l’avant de la voiture. Les ingénieurs ont pu les installer là en raison du capot extrêmement long du véhicule ainsi que du rapport entre le tableau de bord et l’essieu, ce qui leur a permis d’augmenter la capacité de la batterie autant qu’ils le souhaitaient sans nuire au confort des passagers arrière.

Photos de : Jaguar

Photos de : Jaguar

Le Polestar 5 est une autre voiture dotée d’une configuration similaire, c’est pourquoi il ne semble pas plus haut qu’une voiture à combustion ayant le même style de carrosserie. Une autre marque du groupe Geely, Volvo, affirme que sa plateforme SPA3 permet d’éviter l’installation de cellules sous les pieds des passagers, ce qui ouvre la voie à un break électrique véritablement bas. Cela semble être un usage excellent pour cette technologie, bien qu’elle n’ait pas encore annoncé son intention de le produire.

Qu’en pensez-vous ?

Le compromis pour disposer de plus d’espace pour les pieds est une capacité globale du pack batterie réduite. Une batterie fine peut également aider ; je ne demande pas des aménagements identiques dans chaque voiture électrique, mais je souhaite que les sièges arrière des véhicules électriques bas deviennent plus confortables afin que davantage de personnes les préfèrent aux véhicules à assise plus élevée.

Pour ceux qui transportent régulièrement des adultes, une position assise inconfortable peut être un obstacle majeur. Avant d’acheter, asseyez-vous dans votre propre siège de conducteur et vérifiez si le coussin soutient réellement vos cuisses. Je veux une berline électrique, mais pas une qui torture mes passagers arrière.