J’ai importé un camion électrique d’une valeur de 2 000 dollars en Chine. Cinq ans plus tard, voici la vérité

Il y a cinq ans, j’ai fait quelque chose qui semblait plutôt ridicule à l’époque. J’ai acheté un mini-camion électrique coûtant 2 000 dollars en Chine, je l’ai fait expédier par bateau aux États-Unis, et je l’ai utilisé sur la propriété de mes parents en Floride.

Ce petit mini-camion électrique blanc est devenu une véritable sensation sur Internet, mon premier vidéo de déballage et de test ayant rapidement atteint plus de 10 millions de vues, auxquelles s’ajoutent plusieurs millions de vues supplémentaires pour les vidéos suivantes.

Cela a également attiré de nombreux sceptiques convaincus qu’un camion électrique chinois coûtant 2 000 dollars se dégraderait en quelques mois, se rouillerait jusqu’à disparaître, ou se révélerait en tout cas une perte d’argent spectaculaire. « Heureusement qu’il a un plateau », était une réplique courante. « Ainsi, on peut ramasser tous les morceaux qui se détachent en cours de route. »

J’ai donné des nouvelles après la première année, montrant que le camion se portait très bien. Mais pour être honnête, une année ne nous en dit pas beaucoup.

Eh bien, cinq ans se sont écoulés maintenant, et je suis récemment retourné en Floride pour voir comment ce petit camion avait tenu le choc après cinq voyages autour du monde sur la ferme de mes parents. Et je dois dire que les résultats sont plutôt surprenants.

Voici donc la vérité sur l’état de ce camion cinq ans plus tard. Ah, et si vous voulez le voir en action, vous pouvez regarder ma vidéo de mise à jour ici. Croyez-moi, vous le voudrez.

Cinq ans d’utilisation réelle

Tout d’abord, il est important de comprendre que ce camion n’a pas passé cinq ans garé dans un garage en tant que véhicule de curiosité. C’est un véritable outil de travail dans la ferme de 10 acres de mes parents.

Au fil des ans, nous l’avons utilisé pour transporter tout ce qu’il y a : du paillis et du sable, jusqu’au bois, aux branches d’arbres, aux troncs, aux déchets de jardin, et bien plus encore.

Son plateau de déchargement hydraulique le rend particulièrement utile pour déplacer des matériaux en vrac sur le terrain, comme transporter du paillis pour ensuite le déverser dans leurs plates-bandes surélevées.

Mon père l’utilise même comme camion d’irrigation mobile pendant la saison sèche en Floride. Je lui ai construit un système de pompe à énergie solaire qui remplit un réservoir d’eau situé dans le plateau du camion avec de l’eau provenant de son étang, lui permettant ainsi de se déplacer pour arroser ses arbres et ses plantes.

Jusqu’à présent, il a été utilisé dans pratiquement tous les grands projets d’aménagement paysager et de construction entrepris par mes parents.

Au fil des années, nous avons également apporté quelques améliorations. Au début, mon père et moi avons remplacé les ressorts de suspension fabriqués en usine, extrêmement rigides, par des ressorts plus souples, ce qui a considérablement amélioré le confort de conduite. Nous avons ajouté un crochet de remorquage sur mesure et remplacé les pneus urbains d’origine par des pneus tout-terrain adaptés, qui fonctionnent beaucoup mieux sur le terrain sablonneux et boueux de la propriété.

Cependant, la mise à niveau de la suspension a réduit la quantité de poids que nous pouvons transporter confortablement. Si l’on charge plus de 500 livres (220 kg) de sable ou d’autres matériaux volumineux dans le plateau, l’arrière s’incline tellement que notre attelage de remorquage fait presque le contact avec le sol.

Mais pour la plupart des tâches que nous effectuons, c’est un excellent petit véhicule utilitaire.

Et avant que quiconque ne le demande : non, ce n’est pas un camion autorisé à circuler sur la route publique. Il n’a jamais vraiment été conçu pour les routes américaines, et nous l’utilisons presque exclusivement sur des propriétés privées. Certes, il a emprunté quelques fois les routes publiques, car ils vivent en zone isolée, et il est normal de voir des tracteurs et d’autres véhicules non autorisés sur les routes rurales, mais ce n’est pas le véhicule le plus adapté pour des transports sur de longues distances à 25 mph (40 km/h).

Alors, qu’est-ce qui est vraiment défectueux après cinq ans ?

C’est là que ça m’a le plus surpris : presque tout fonctionne encore.

Les vitres électriques s’ouvrent et se ferment toujours à la vitesse d’une guillotine. Les verrous des portes électriques fonctionnent. Les phares fonctionnent. La caméra de recul fonctionne. Même la climatisation continue de diffuser de l’air incroyablement froid.

J’ai même vérifié ce dernier point avec une caméra thermique lors de ma dernière visite : l’air sortant des bouches d’aération était d’environ 12°C. Ce n’est pas mal pour un système de climatisation vieux de cinq ans dans un camion d’une valeur de 2 000 dollars !

Bien sûr, rien n’est parfait.

Le essuie-glace fonctionne encore, mais son amplitude de mouvement a considérablement diminué. Il s’arrête maintenant vers le milieu du champ de vision du conducteur, ce qui n’est pas idéal lorsque les célèbres orages de l’après-midi de Floride se déclenchent.

Le rétroviseur a également développé l’habitude agaçante de se détacher. Nous l’avons recollé à plusieurs reprises, et il semble qu’une nouvelle opération de collage soit imminente.

À l’intérieur, il y a quelques légères dégradations sur le siège conducteur, notamment quelques petites déchirures et des coutures endommagées dans le matériau en faux cuir bon marché, que l’on peut voir dans la vidéo.

Le siège passager, beaucoup moins utilisé, a encore l’air presque neuf. Dans quelques années, je pourrais échanger les deux sièges pour en tirer encore une demi-décennie avant de devoir réparer la tapisserie.

Un panneau en plastique décoratif autour de la poignée de la portière du conducteur s’est détaché, mais j’ai toujours le morceau et je pourrais probablement le remettre en place avec un peu d’effort. C’est juste une question d’esthétique, donc c’est une réparation à faible priorité.

C’est à peu près tout pour les problèmes mécaniques et électriques que nous avons rencontrés.

Il n’y a eu aucune panne majeure du système de transmission, le lit hydraulique fonctionne toujours, et le camion démarre et fonctionne avec autant de fiabilité qu’à son arrivée.

Il est toujours utilisé pour de nombreux travaux de transport de gros volumes, de matériaux, et parfois simplement pour des déplacements aléatoires sur le site.

Et tous ces aciers chinois qui se rouillent ?

L’une des prédictions les plus fréquentes de la part des critiques il y a cinq ans était que ces camions chinois bon marché se transformeraient rapidement en amas de rouille.

Il est vrai qu’il y a un peu de rouille. Mais bien moins que ce à quoi on pourrait s’attendre.

La plupart de la corrosion se concentre dans les zones où la peinture est rayée ou écaillée, en particulier autour de la porte arrière et du plateau de chargement.

Le point le plus rouillé est sans aucun doute le bord supérieur de la porte arrière, là où l’on expose souvent des objets longs sur le plateau, tels que des pelles, des échelles, du bois, etc. La peinture s’y est usée, et la rouille a inévitablement commencé en ces endroits.

Le camion est stocké à l’extérieur sous un toit provisoire que j’ai construit entre deux conteneurs de transport, mais nous avons un tracteur tout-terrain devant lui, si bien que l’arrière du camion dépasse et est exposé à la pluie plusieurs fois par semaine (ou plusieurs fois par jour en été).

Pendant la première année, nous avons appliqué un revêtement peint sur le plancher du camion, ce qui a aidé à protéger le métal pendant un bon moment.

Cependant, après quatre ans à transporter de la terre, des pierres, des branches et d’autres matériaux abrasifs, ce revêtement a commencé à s’usurer en plusieurs endroits.

Chaque fois que je pelle du paillis hors du plancher et que j’entends ce frottement de métal contre métal, je frémis un instant avant de me rappeler que ce camion m’a coûté 2 000 dollars et ne me doit rien pour l’instant.

Quant au fait qu’il soit garé à l’extérieur avec l’arrière exposé au monde entier (et aux rayons UV), cela a clairement un effet sur l’usure du camion.

On peut clairement voir la différence entre les composants en peinture et ceux en plastique. Les lentilles des phares avant restent parfaitement transparentes, tandis que celles des feux arrière sont devenues visiblement troubles à cause de l’exposition aux UV.

Néanmoins, la structure de base du camion reste solide, et la rouille est principalement esthétique et se limite aux zones soumises à de fortes sollicitations, comme on peut s’y attendre de la part d’un véhicule de travail digne de ce nom.

Compte tenu de l’humidité élevée, des pluies fréquentes et du soleil intense en Floride, je qualifierais cela de résultat plutôt impressionnant pour un véhicule dont le prix est inférieur à celui de nombreuses bicyclettes électriques.

Le véritable test : qu’en pense mon père ?

Puisque le camion se trouve sur la propriété de mes parents, c’est en réalité mon père qui en a utilisé bien plus que moi.

Lorsque je lui ai demandé ce qu’il pensait de cet achat après cinq ans, il était étonnamment enthousiaste.

Il a décrit le camion comme un équipement incroyablement pratique qui est devenu un élément essentiel pour entretenir la propriété.

En fait, il a souligné que le camion avait été utilisé dans pratiquement tous les projets importants qu’ils ont réalisés au cours des cinq dernières années.

Il n’est plus le seul véhicule électrique de service sur la propriété. Mes parents possèdent également un UTV électrique Kandi, qui prend en charge certaines tâches quotidiennes plus modestes grâce à sa suspension améliorée et à un système de plateau de chargement plus pratique (le plateau peut également s’abaisser électriquement), ce qui aide mon père à soulever les poubelles et les conteneurs de recyclage pour les transporter le jour de la collecte le long de la longue route privée menant à la route publique.

Mais lorsque vient le moment de transporter des charges encombrantes, de longues branches, ou de grandes quantités de terre et de paillis, le Changli reste le véhicule de prédilection.

Mon père a également souligné un point qui tend à être oublié dans les discussions sur les véhicules électriques chinois bon marché : les coûts d’exploitation ont été presque nuls.

Une charge complète coûte un peu plus d’un dollar en électricité, et le camion a nécessité très peu de maintenance au fil des années.

Même après cinq ans, il dit que cela lui fait toujours sourire chaque fois qu’il le conduit.

Coûtait-il vraiment 2 000 dollars, et en valait-il la peine ?

Oui, le camion m’a coûté 2 000 dollars. Ou plutôt, le prix était de 2 080,00 dollars, c’est ce que j’ai payé à l’usine. À ce moment-là, il m’appartenait.

Bien sûr, il se trouvait encore en Chine, alors j’ai dû payer une entreprise de transport international pour qu’il soit envoyé aux États-Unis par navire de marchandises (près de 2 000 dollars rien que pour cela, si je me souviens bien).

Puis j’ai dû verser une série de droits de douane au Trésor américain afin de garantir que les entreprises automobiles américaines n’aient pas à concurrencer ce type de véhicules.

J’ai également dû engager un intermédiaire en douane pour s’occuper de la documentation d’importation à ma place, etc.

Ainsi, il y avait plusieurs milliers de dollars de frais supplémentaires, mais je pense quand même que cela en valait la peine compte tenu de l’usage incroyable qu’il nous a permis de faire au fil des années.

Bien sûr, il y a une mise en garde importante pour quiconque envisage d’acquérir un véhicule de ce type.

N’oubliez pas qu’il s’agit d’un véhicule électrique très basique et à faible vitesse, dépourvu de l’équipement de sécurité, de la protection en cas d’accident ou des certifications réglementaires que l’on attendrait d’un pick-up moderne de taille normale.

Ce n’est pas quelque chose que je recommanderais comme remplacement pour un véhicule routier.

C’est pour nous un camion de travail : il transporte des matériaux, remorque des remorques et des bateaux, emmène les poubelles jusqu’à la route tous les quinze jours, etc. En tant que camion de travail utilisé sur des propriétés privées, il s’est avéré fantastique.

Même si je le qualifie de simple, cela ne signifie pas qu’il n’a pas été bien conçu. Le camion a transporté d’innombrables charges, a résisté à cinq ans de conditions météorologiques difficiles en Floride, et nécessite très peu d’entretien. Même son intérieur bon marché et ses équipements électroniques de base ont tenu mieux que je ne l’espérais.

Je dois également reconnaître l’importance des modifications que nous avons apportées dès le début, en particulier les améliorations concernant la suspension et les pneus, qui ont transformé ce petit véhicule importé plutôt original en un outil bien plus pratique pour le travail en milieu difficile.

Le plus grand point d’incertitude est de savoir combien de temps il tiendra encore. Malheureusement, le camion ne dispose pas d’un compteur kilométrique fiable, ce qui m’empêche même de vous indiquer le nombre de kilomètres parcourus au cours des cinq années où nous l’avons utilisé sur le terrain.

Je ne peux pas non plus vous dire quoi que ce soit au sujet de la dégradation de la batterie, car nous ne savons pas quelle distance elle a parcourue (en raison de l’absence d’odomètre), et le fait est qu’même sur une superficie de 10 acres, on ne peut pas aller très loin sans prise électrique. En général, nous chargeons la batterie de 6 kWh tous les quelques semaines simplement pour la maintenir pleine, mais l’autonomie n’a jamais été un problème et ne l’est pas non plus, du moins pas pour notre usage. Si vous deviez conduire ce véhicule jusqu’à la ville voisine tous les jours, c’est une autre histoire.

En somme, rien n’indique que le mini-camion soit proche de la fin de sa durée de vie utile.

Mon père pense qu’il pourrait facilement servir encore cinq ou même dix ans, et après avoir vu à quel point il a tenu pendant ses cinq premières années, je suis enclin à être d’accord : il lui reste encore beaucoup de vie devant lui.

Lorsque j’ai acheté cet appareil pour la première fois, beaucoup de gens m’ont dit que c’était une très mauvaise idée. Cinq ans plus tard, alors que le camion continue de transporter de la terre, des branches et de remplir ses fonctions habituelles, je suis plutôt satisfait de cette décision. En cinq ans, il a accompli bien plus que de nombreux camions pick-up « réels » au cours de toute leur existence.

Ce n’est pas mal pour un petit camion électrique amusant venu de Chine.