Hyundai mise lourdement sur les véhicules électriques à long rayon d’action

EREV — c’est l’acronyme de véhicule électrique à long rayon d’action, et il est devenu une catégorie de véhicules majeure en Chine en raison des changements politiques survenus dans le pays ces dernières années. Depuis de nombreuses années, les constructeurs automobiles fabriquent des voitures équipées de moteurs à combustion classiques, auxquelles ils ajoutent un petit moteur électrique et une batterie minuscule pour créer ce qu’on appelle des « hybrides rechargeables ». Le premier modèle d’Audi dans cette catégorie, sorti il y a une décennie, offrait un maigre rayon d’action de seulement 8 miles en mode électrique. Il s’agissait essentiellement d’une stratégie marketing visant à trouver un moyen de concurrencer les hybrides classiques produits en millions par Toyota. C’était également un moyen d’attirer des acheteurs souhaitant entamer la transition vers une voiture électrique sans pour autant conduire réellement un véhicule électrique, et cela permettait aux constructeurs de maintenir leurs coûts (ainsi que leurs prix de vente) bas en réduisant la capacité des batteries.

Les régulateurs chinois ont récemment décidé d’exclure les hybrides rechargeables qui ne pouvaient parcourir au moins 100 km (62 miles) uniquement à l’énergie de la batterie des incitations destinées aux « véhicules à énergie nouvelle ». Bien sûr, cette autonomie a été déterminée selon un cycle d’essai très généreux, courant en Chine. Les valeurs d’autonomie indiquées par l’EPA sont généralement inférieures d’environ 20 %, ce qui correspond à environ 50 miles selon les normes américaines — une autonomie qui coïncide justement avec celle du Chevy Volt il y a une décennie, le premier véhicule EREV.

Suite à ce changement de réglementation, BYD a même mis au point un véhicule capable d’atteindre 1 300 km en utilisant à la fois de l’électricité et de l’essence. La particularité de ces véhicules est que le moteur à essence sert uniquement à faire tourner un générateur qui charge la batterie pendant que le véhicule est en marche. Cela diffère de nombreux PHEV, dans lesquels le moteur alimente directement les roues et charge la batterie uniquement lorsqu’il n’a rien d’autre à faire.

Hyundai rejoint le mouvement EREV

Hyundai a décidé de se lancer dans le domaine des véhicules électriques à autonomie étendue et de commercialiser plusieurs modèles sur le marché américain, en commençant par le Santa Fe à trois rangées. Selon Car and Driver, ce nouveau groupe motopropulseur disposera de deux moteurs électriques — un à l’avant et un à l’arrière — pour assurer une propulsion intégrale. L’entreprise affirme que l’autonomie combinée dépasse 600 miles et que les temps d’accélération sont similaires à ceux d’un véhicule électrique pur. Espérons que 600 miles suffiront à dissiper les craintes liées à l’autonomie qui persistent encore chez certains futurs acheteurs de voitures neuves.

Genesis, la division luxe de Hyundai, bénéficiera également de cette nouvelle stratégie. Un nouveau GV80 Hybrid a été annoncé la semaine dernière, mais le premier modèle Genesis à disposer de la technologie EREV sera probablement le GV70 compact. Il n’est pas clair si les modèles Santa Fe et GV70 EREV utiliseront le même groupe motopropulseur ou s’ils présenteront des différences. On dit que la version Genesis dispose d’une autonomie combinée légèrement plus élevée, soit 640 miles. Le Santa Fe EREV sera fabriqué aux États-Unis, très probablement sur la même chaîne de montage en Alabama que les versions à moteur à essence et les hybrides traditionnels. Le GV70 est actuellement produit à Ulsan, en Corée du Sud.

Hyundai affirme qu’elle introduira 10 nouveaux modèles hybrides classiques aux États-Unis d’ici 2030, date à laquelle ils représenteraient la moitié de son chiffre d’affaires total. La capacité de production des usines nord-américaines de Hyundai augmentera également de 500 000 unités d’ici 2030, selon l’entreprise.

Hyundai travaillerait actuellement sur des modèles de pick-up et de SUV à châssis rigide, y compris le concept Boulder présenté lors du salon de l’automobile de New York cette année. Le nouveau Ford Bronco a connu un grand succès commercial, et d’autres constructeurs comme Hyundai souhaitent en profiter eux aussi.

Stellantis travaille actuellement sur son propre groupe motopropulseur EREV, dont le lancement est prévu pour le Jeep Grand Wagoneer, suivi par le pick-up Ram 1500 REV. On dit que Ford développe également un camion EREV pour remplacer le F-150 Lightning, désormais retiré de la production. Scout, la nouvelle division de Volkswagen, explore également les groupes motopropulseurs EREV en tant qu’option pour ses futurs modèles de SUV Traveler et de pick-up Terra, et affirme que les précommandes penchent fortement en faveur de l’option rechargeable.

EREVs pour la victoire !

Les véhicules électriques à recharge rapide permettront-ils enfin aux gens de surmonter leurs craintes liées à l’autonomie ? Peut-être. Cependant, la simple idée de se brancher fait encore peur à beaucoup. J’ai des voisins qui sont ravis du très bon rendement en carburant de leurs hybrides traditionnels — 40 miles par gallon dans certains cas ! Bien que cela soit à célébrer car cela signifie qu’ils consomment moins d’essence, leurs yeux s’écarquillent quand je leur dis qu’une voiture électrique atteint généralement un rendement équivalent à environ 120 miles par gallon, ce qui signifie qu’ils pourraient dépenser encore moins en carburant. Ils semblent simplement incapables d’accepter l’idée de ne pas faire le plein !

Je suis soulagé de ne pas être un dirigeant de l’industrie automobile chargé de déterminer ce que veulent les consommateurs tout en respectant une multitude de réglementations souvent contradictoires entre elles. Une chose reste constante, d’après mon expérience : presque personne ne prend en compte le sort du climat terrestre lorsqu’il décide quel véhicule acheter. Malgré les incendies de forêt, les vagues de chaleur en mer et la fonte des glaciers, la prise de conscience que l’environnement est dans une situation désespérée n’a pas encore pénétré les esprits. D’ici là, il sera peut-être déjà trop tard.