Comment les bus scolaires électriques alimentent 1 000 foyers en Californie – et gagnent de l’argent

Une flotte de 74 bus scolaires a permis, au cours des deux dernières années, d’alimenter environ mille foyers, soulageant ainsi le réseau électrique, grâce à des chargeurs V2G fabriqués aux États-Unis.

Si vous passez beaucoup de temps dans le domaine des véhicules électriques, vous avez probablement entendu parler du concept de véhicule à réseau, peut-être sous l’acronyme V2G (ou ses variantes comme V2H/V2L/V2X, etc.).

L’idée de base est la suivante : si nous cherchons à ajouter des batteries au réseau ou aux foyers afin d’améliorer la stabilité et d’atténuer la demande, pourquoi ne pas utiliser les grandes quantités de batteries disponibles dans les véhicules électriques à cette fin ?

Cette idée est discutée depuis des années, mais elle n’a pour l’essentiel pas été largement adoptée. La Commission de l’énergie de Californie estime que le système V2H pourrait permettre aux propriétaires de maison d’économiser quelques centaines de dollars par été, et réduire la demande maximale de jusqu’à 5 GW dans l’ensemble de l’État si son déploiement était généralisé. Cependant, pour ce faire avec des véhicules électriques grand public, il faudrait généralement installer un équipement coûteux dans les maisons, et la plupart des véhicules électriques ne disposent pas de la fonction V2G (bien que cela puisse changer).

Pour les flottes de véhicules électriques, l’installation est beaucoup plus simple. Intégrer le système V2G dans les maisons nécessite de nombreux projets à petite échelle répartis sur une région. En revanche, l’installation dans un site de flotte permet d’accéder à de nombreuses batteries au sein d’un seul grand projet, ce qui facilite leur regroupement.

C’est précisément ce que fait Tellus Power, un fabricant d’équipements de charge situé à Irvine, en Californie. Nous avons fait un tour de ses installations et rencontré son PDG Mike Calise ainsi que son CTO Srikanth Kanaparthi.

La société fabrique des chargeurs CA et DC (jusqu’à 480 kW) depuis 2010, mais elle se concentre désormais sur les chargeurs V2G, en particulier pour les flottes. Elle les assemble aux États-Unis, et ils respectent la politique « Build America, Buy America ».

Son premier projet dans ce domaine a été l’installation de chargeurs V2G pour le district scolaire d’Oakland, en Californie, couvrant 74 bus scolaires. Les chargeurs ont été fabriqués par Tellus, et le projet est géré par Zum. Nous avons écrit pour la première fois au sujet de ce projet à Oakland en 2024, mais nous disposons maintenant de plusieurs années de données montrant son évolution.

Collectivement, ces bus disposent d’une capacité de stockage d’énergie totale de 11,5 MWh. Ils se rechargent pendant la nuit, utilisent environ 20 à 40 % de leur charge pendant la journée, puis se connectent aux chargeurs V2G après la fin des cours pour décharger leur énergie et alimenter le réseau, juste à temps pour la forte demande d’électricité en fin d’après-midi, lorsque les gens rentrent chez eux, allument la climatisation, commencent à cuisiner, allument les lumières, etc.

En période de vacances ou en été (lorsque le réseau est le plus sollicité en Californie), ils peuvent constituer une ressource pour le réseau toute la journée.

74 bus peuvent sembler peu, mais avec l’énergie disponible à bord et la puissance totale des chargeurs, ils peuvent alimenter de nombreuses maisons. La flotte peut délivrer environ 2 mégawatts en même temps, et chaque maison consomme en moyenne 2 kilowatts le soir (bien que cette consommation puisse augmenter en raison de l’utilisation des systèmes de climatisation ou des véhicules électriques). Cela signifie que, dans son ensemble, cette flotte de 74 bus peut alimenter environ mille foyers.

Au cours des deux dernières années, la flotte de bus a restitué au réseau électrique un total de 1,7 GWh d’énergie, avec un taux de disponibilité supérieur à 99,5 %. Cela transforme essentiellement la flotte en une petite centrale de pointe fiable, qui a fourni au réseau électrique des quantités d’électricité équivalant à des centaines de milliers de dollars au cours des dernières années.

Tellus affirme que la capacité V2G peut être intégrée au réseau plus rapidement que n’importe quel autre type de centrale électrique. Le déploiement d’un parc de stations V2G peut prendre des mois, contrairement aux années nécessaires pour construire et relier d’autres centrales au réseau. De plus, selon Tellus, ses chargeurs se distinguent de ceux du marché par le fait qu’ils n’exigent pas de grands transformateurs sur place, ce qui accélère le déploiement et réduit les coûts.

V2G n’est pas stricto sensu une « centrale électrique », puisqu’il ne génère pas d’électricité. Cependant, il permet de déplacer l’offre vers les périodes où elle est le plus nécessaire, c’est-à-dire aussi celles où son prix est le plus élevé. Cet « arbitrage énergétique » permet à Zum d’acheter de l’électricité quand son prix est bas et de la vendre quand il est élevé, ce qui lui permet de gagner de l’argent.

C’est le projet le plus ancien de Tellus, mais il en existe d’autres déjà en place ou en cours de construction : 4 bus scolaires à Burlington, VT ; 2 chargeurs pour bus urbains destinés à Lynch Bus Lines à Burnaby, en Colombie-Britannique, au Canada ; un programme pilote dans 3 districts scolaires pour ComEd en Illinois ; ainsi qu’une flotte de 104 bus scolaires (qui devrait atteindre 238) à San Francisco, en Californie.

Mais même si les bus sont un choix populaire pour la technologie V2G, de nombreux autres véhicules municipaux sont prêts à être électrifiés, présentent des cycles d’utilisation similaires et pourraient servir aux services de réseau électrique.

Les camions poubelles en font évidemment partie, et c’est la direction que Tellus souhaite prendre ensuite. Il existe déjà de nombreux camions poubelles électriques, qui pourraient générer des revenus permettant de compenser les coûts, de la même manière que les bus scolaires.

Tout cela représente une importante opportunité de revenus pour les flottes, qu’elles soient privées ou publiques. Si vous disposez d’un grand nombre de véhicules, les faire fonctionner à l’aide de batteries peut vous permettre d’économiser de l’argent sur le carburant (surtout avec les prix du pétrole à leur niveau historique le plus élevé) et générer des revenus grâce aux services de réseau, si vous installez des chargeurs V2G.