Honeywell et le consortium européen rapprochent l’aviation de la propulsion du futur

En bref :

L’aviation entre dans une nouvelle phase de développement dont l’objectif est le transport aérien sans émissions

Le consortium Newborn a annoncé une intégration réussie d’une source d’énergie à l’hydrogène capable de fournir de l’électricité à un aéronef

C’est l’une des étapes les plus importantes sur la voie de la création d’un moteur hydrogène-électricité de classe mégawatt

Cette solution pourrait être utilisée à l’avenir dans les avions régionaux

Honeywell et son moteur de mégawatt

Pendant des années, l’hydrogène a été présenté comme l’une des technologies les plus prometteuses pour la décarbonation de l’aviation. Le problème était cependant que la plupart des projets restaient à l’étape de la conception, des simulations ou des essais de composants individuels. Désormais, le projet européen Newborn a réalisé une avancée majeure qui rapproche cette technologie de ses applications réelles. Qu’a changé ?

Honeywell Aerospace a récemment annoncé la réussite de l’intégration des différents sous-systèmes d’une source d’énergie à hydrogène pleinement fonctionnelle, capable de générer de l’électricité pour les avions.

Ce projet, mis en œuvre depuis 2023 dans le cadre de l’initiative européenne Clean Aviation, réunit 18 entreprises et institutions de recherche provenant de 10 pays européens. L’objectif est de développer un système de propulsion aéronautique de classe mégawatt utilisant des piles à combustible alimentées en hydrogène, selon un communiqué de presse.

De nombreux partenaires

Les essais ont été menés sur une plateforme de recherche spécialement conçue au centre ÚJV Řež, près de Prague. L’infrastructure est capable de reproduire un grand nombre de fonctions d’un véritable aéronef, ce qui a permis aux ingénieurs de tester non seulement le fonctionnement des cellules à combustible elles-mêmes, mais aussi la coordination de tous les éléments du système, allant de la gestion du flux des fluides à l’électronique de puissance et aux systèmes de sécurité.

Comme l’a souligné Miroslav Matoušek, coordinateur du projet Newborn chez Honeywell Aerospace, « ce projet (…) n’est pas seulement une démonstration de nouvelle technologie, mais aussi la preuve que l’industrie européenne, les universités et les organismes de recherche sont capables de réaliser conjointement des visions technologiques ambitieuses et de les transformer en systèmes fonctionnels ».

Diverses entreprises et institutions responsables de différents éléments du système ont participé à ce projet. PowerCell développe la technologie des piles à combustible, Fraunhofer et Test-Fuchs ont contribué aux travaux sur les composants de la source d’énergie, tandis que Siemens Industry Software, KU Leuven, Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg ainsi que l’italien CIRA se sont chargés du modélisation, des simulations et des analyses d’intégration.

Moment du montage

La prochaine étape consistera à transférer le système en Italie, dans la région de Gorytzi, où seront effectués des essais du système de propulsion complet. La source d’énergie à hydrogène sera connectée aux batteries développées par Pipistrel ainsi qu’au moteur électrique de un mégawatt, conçu conjointement par l’University of Nottingham, Honeywell Aerospace et Pipistrel.

Plus que seulement ce projet

Il est important de noter que Newborn n’est pas seul aujourd’hui. De plus en plus d’entreprises aéronautiques investissent tant dans les moteurs à hydrogène que dans les technologies liées à leur production, à leur stockage et à leur utilisation. L’un des programmes les plus prometteurs est la collaboration entre Rolls-Royce et easyJet. En mai 2026, ces partenaires ont annoncé la fin du premier programme de tests au sol dans le secteur pour un moteur à réaction alimenté à 100 % en hydrogène.

Lors des essais au centre Stennis de la NASA, le moteur Rolls-Royce Pearl 15 modifié a atteint sa puissance de décollage maximale. Selon les entreprises, ces tests ont confirmé qu’une turbine aéronautique moderne peut fonctionner en toute sécurité à l’hydrogène tout au long du cycle de vol, y compris le démarrage, le décollage, le vol et l’atterrissage – écrit le site GreenAir News.

« Ce programme nous a donné la compréhension la plus complète du secteur quant au comportement de l’hydrogène dans une turbine à gaz aéronautique moderne », a déclaré Adam Newman, ingénieur en chef du programme de démonstration de l’hydrogène chez Rolls-Royce. Il a ajouté que les expériences acquises seraient également mises à profit pour le développement de futures constructions, y compris le programme UltraFan.

Parallèlement, ZeroAvia, reconnue comme l’un des leaders de la propulsion hydrogène-électricité, travaille également sur son projet HyPRIME, soutenu par le Department for Transport britannique. L’objectif de ce projet est de créer et de démontrer une infrastructure de ravitaillement en hydrogène liquide pour les futurs avions commerciaux ainsi que pour des opérations aéroportuaires sans émissions. Ce programme vise à répondre à l’un des plus grands défis de l’aviation à hydrogène : non pas la propulsion elle-même, mais la logistique de son utilisation quotidienne dans les aéroports.

Dans le même temps, le marché des carburants aéronautiques synthétiques se développe également. Un exemple est le projet DEZiR mis en œuvre par Verso Energy en Normandie. Cette usine devrait produire 80 000 tonnes d’e-SAF par an à partir de 2030, en utilisant de l’hydrogène renouvelable et du CO₂ biogénique. Q8 Aviation a déjà signé un contrat à long terme pour l’achat de ce carburant, dans le but de se conformer aux exigences du règlement européen RefuelEU Aviation, souligne FullCellWorks.

Un marché plein de défis

L’hydrogène reste une niche confrontée à des défis liés aux coûts, au stockage et à la certification, mais le nombre de projets menés en parallèle en Europe et en Amérique du Nord montre que l’industrie aéronautique ne considère pas cette technologie uniquement comme une expérience. Nous attendons les résultats concrets.

Oskar Włostowski