Honda vient de dévoiler un VTT électrique, et il a l’air sérieux.

Honda est surtout connue pour ses motos, voitures, groupes électrogènes, tondeuses à gazon, robots, jets… en bref, tout ce qui est équipé d’un moteur. Mais maintenant, ce géant japonais semble prêt à ajouter un autre deux-roues à cette liste : une moto de montagne électrique.

Récemment, Honda a présenté son nouveau projet de e-MTB au salon Sea Otter Europe à Gérone, en Espagne, marquant un retour surprenantment sérieux dans le monde des motos de montagne après une absence d’environ deux décennies.

Et il ne s’agit apparemment pas seulement d’une question de style. Le site web allemand de Honda invite déjà les motocyclistes à s’inscrire pour montrer leur intérêt pour cette future e-MTB, en affirmant : « Nouveau terrain, même rêve », et en décrivant la moto comme étant « presque là ».

Le prototype combine lui-même le design inspiré des motos Honda avec certains éléments de vélo bien reconnaissables. La cadre monocoque en carbone a été développé en collaboration avec le fabricant allemand de vélos électriques haut de gamme Rotwild, via sa division ADP Engineering, et il dispose d’un bras oscillant arrière massif que Honda nomme « Gullarm ».

La suspension utilise un système à pivot unique avec plusieurs liaisons qui actionnent le amortisseur arrière, tandis que la fourche Fox 36, des roues avant de 29 pouces et arrière de 27,5 pouces, ainsi qu’une géométrie agressive, montrent clairement que Honda ne conçoit pas cet appareil pour des balades détendues au marché agricole.

Cycle d’exposition obtenant également un moteur mid-drive de la série EP8 de Shimano, bien qu’une autre surprise puisse y être cachée. Les vidéos publiées avec le vélo semblent montrer un boîtier de moteur légèrement différent de celui du modèle EP801 actuel de Shimano.

Cela ne constitue guère de preuve suffisante pour affirmer qu’un nouveau moteur Shimano est en cours de développement, mais cela nous offre néanmoins quelque chose d’intéressant à observer en attendant que Honda fournisse plus de détails.

L’implication de Honda dans le VTT remonte en réalité à plus de 20 ans. Sa division de R&D pour les motos a développé le VTT de descente RN01 au début des années 2000, équipé d’une transmission inhabituelle intégrée dans le cadre. Honda a concouru avec cette machine radicale à l’international avant de se retirer finalement de ce sport.

Cela rend ce retour particulièrement intéressant. Honda ne se contente pas d’apposer son logo sur un vélo électrique générique, comme l’ont fait de nombreuses autres entreprises automobiles et motocyclistes. L’entreprise a même exposé le nouveau modèle à côté de l’ancien RN01 ainsi que de ses dernières motos électriques et prototypes tout-terrain.

Honda n’a pas encore annoncé la capacité de la batterie, le moteur final, le poids, le prix, le nom de production ou les marchés de lancement.

Mais étant donné que Honda collecte déjà des inscriptions pour ce qu’elle appelle son « nouveau VTT électrique », il semble moins s’agir d’une hésitation de la part de l’entreprise quant à la fabrication d’un vélo électrique, et plutôt d’une préparation pour en vendre réellement un.