Des groupes de défense de la santé, du travail et des droits civils mettent en garde contre le permis de pollution atmosphérique proposé par l’État pour l’usine Hyundai Steel, estimant qu’il nuira à la communauté et à la santé des travailleurs.

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La coalition Good Neighbors Louisiana demande instamment à la LDEQ d’accorder au moins 60 jours pour les commentaires du public.

Les groupes syndicaux, de santé environnementale, de droits civiques et communautaires mettent en garde contre le projet d’autorisation d’émission récemment publié pour l’usine sidérurgique de Hyundai, qui aura un impact grave sur la santé des habitants et des travailleurs, en aggravant les cas de cancer, d’asthme ainsi que les maladies des systèmes respiratoire et nerveux.

L’avertissement émis par la coalition Good Neighbors Louisiana, qui comprend les United Steelworkers, le Sunrise Community Group de Donaldsonville, le Sierra Club et la NAACP Louisiana State Conference, fait suite à l’émission d’une autorisation d’émission de polluants proposée par le Département de la qualité environnementale de Louisiane, autorisation qui impose des restrictions faibles et insuffisantes à l’usine Hyundai d’une valeur de 5,8 milliards de dollars. Cela se produit malgré les avertissements du Sierra Club, des United Steelworkers et d’autres groupes adressés au département au cours des derniers mois, décrivant les risques pour la santé.

« Le projet de Hyundai doit respecter les normes les plus élevées, soutenu par des engagements concrets envers les communautés voisines et la main-d’œuvre future », a déclaré Jacob Horwitz de United Steelworkers. « USW soutient les investissements responsables dans de nouvelles industries et connaît de première main la valeur qu’un bon emploi syndical dans le secteur de l’acier peut apporter — mais le développement économique ne doit pas se faire au détriment de la protection des travailleurs, de la santé publique ou de la responsabilité communautaire. »

Good Neighbors Louisiana exprime également des inquiétudes quant au délai très court de 30 jours fixé par le LDEQ pour les commentaires du public, et demande au département d’allouer au moins 60 jours afin que la communauté puisse examiner les 2 165 pages de documents préliminaires relatifs à l’autorisation.

Le processus de délivrance accélérée des permis par la LDEQ pour l’usine sidérurgique Hyundai suit une tendance dangereuse de la part de l’administration Landry, qui précipite les procédures complexes de choix des sites industriels et d’octroi des permis dans le plus grand secret. Le package incitatif de 2,6 milliards de dollars financé par les contribuables de Louisiane pour cette usine a été négocié sous couvert d’accords de confidentialité signés par Hyundai avec des élus locaux, accords qui continuent de restreindre l’accès à l’information pour les journalistes et les membres de la communauté.

« Hyundai sait qu’elle demande à la LDEQ une autorisation illimitée pour polluer, et c’est exactement ce que représente ce projet de permis », a déclaré le Dr Angelle Bradford Rosenberg, chercheuse en médecine. « Maintenant qu’ils ont modifié leur demande il y a seulement quelques semaines, suite à des mois de pression de la part de la communauté, ils ne peuvent plus feindre l’ignorance quant à l’existence de technologies plus propres et plus performantes. Nous ne cesserons pas nos campagnes tant que nous n’aurons pas obtenu des engagements juridiquement contraignants en faveur de l’utilisation de ces technologies. »

Le permis proposé par la LDEQ ne traite pas des graves préoccupations concernant la demande de permis d’émission d’air déposée par Hyundai, notamment :

L’absence de considération pour une électrification complète des processus de finition, ce qui réduirait considérablement la pollution générée par l’usine,

L’absence de mesures pour contrôler les poussières toxiques émises par les camions et les tas de stockage, qui comprennent des poussières de scories et de ciment ainsi que d’autres particules fines.

Manque de détails concernant les plans de capture et de séquestration du carbone,

Absence d’un calendrier crédible pour passer du gaz méthane à de l’hydrogène vert à zéro émissions dans le processus de fabrication du fer,

Planification insuffisante en cas d’événements de pollution, d’accidents industriels et d’autres incidents dangereux dans l’usine, ainsi que sur la manière dont l’entreprise gérerait les notifications aux communautés locales.

« La demande de permis d’émission soumise par Hyundai omet de prendre en compte les technologies électriques déjà disponibles, les méthodes de contrôle des poussières toxiques ainsi que l’hydrogène vert, qui permettraient de réduire considérablement la pollution nocive dans son usine neuve », a déclaré Andrea Issod, avocate principale du Sierra Club. « Nous exhortons le LDEQ à respecter la loi et à obliger Hyundai à évaluer des technologies plus propres et à mener une analyse approfondie en matière de justice environnementale, afin que le permis protège les communautés locales et les travailleurs de l’usine contre la pollution nocive. Sinon, Hyundai Steel ne sera qu’une autre source de pollution dans une région déjà surnommée “Cancer Alley”. »

Les commentaires précédents du Sierra Club concernant la demande de permis comprenaient une analyse montrant que si Hyundai utilisait de l’électricité plutôt que du méthane, une source de pollution importante, pour les opérations de finition de l’acier dans son aciérie, l’entreprise pourrait économiser 2,7 millions de dollars par mois en coûts d’exploitation, tout en réduisant les émissions de gaz à effet de serre et autres émissions toxiques.

Good Neighbors Louisiana n’a pas encore reçu de réponse à la lettre envoyée par le groupe au PDG de Hyundai, José Muñoz, exigeant que l’aciérie respecte des normes strictes en matière de santé et d’environnement tout en créant des emplois de qualité.

Le groupe a organisé plusieurs réunions publiques avec les résidents locaux afin de les informer des impacts potentiels de l’usine et de leurs droits, et pour recueillir des soutiens en faveur d’un accord sur les avantages communautaires, qui obligerait Hyundai à limiter la pollution et à tenir ses promesses envers les résidents locaux.

« Ce permis est tout simplement insuffisant. Pas même à proximité », a déclaré Glenn Price, président du groupe communautaire Sunrise de Donaldsonville. « Nous avons besoin qu’ils viennent à la table des négociations, et non qu’ils nous jettent des miettes. À Hyundai, nous disons : venez à Modeste et engagez une véritable conversation avec la communauté. »

La communauté locale de Donaldsonville, où est prévu l’implantation de l’usine, a exprimé des inquiétudes quant aux impacts sur la santé dus à la production de méthane dans le cadre de la fabrication du fer et de l’acier, processus connu pour libérer des toxines telles que les oxydes d’azote, le dioxyde de soufre, ainsi que du plomb et du mercure dans l’air, des substances liées au cancer et à d’autres maladies chroniques.