General Motors met fin au contrat avec Vacuumschmelze
Le spécialiste allemand des aimants Vacuumschmelze (VAC) a d’abord réussi à attirer General Motors en tant que client américain à long terme pour des aimants permanents utilisés dans les moteurs électriques en 2023. Cependant, cette collaboration semble maintenant s’être terminée brusquement.
Image : General Motors
D’après _Reuters_, General Motors a résilié son contrat de fourniture à long terme avec eVAC Magnetics, la filiale américaine de Vacuumschmelze (VAC). Les deux parties seraient actuellement impliquées dans des procédures d’arbitrage. L’agence de presse se base sur des documents officiels ainsi que sur une source « familière » avec la situation.
L’accord signé au début de 2023 entre le constructeur automobile américain et le spécialiste allemand des matériaux magnétiques Vacuumschmelze (VAC) prévoyait spécifiquement un approvisionnement minimum de dix ans en aimants permanents à terres rares pour les activités nord-américaines de GM. Selon cet accord, VAC s’est engagé à créer une usine en Amérique du Nord pour fabriquer des aimants permanents destinés aux moteurs électriques, qui seront utilisés dans plusieurs véhicules électriques de GM à partir de 2025. Au moment de la signature, les modèles mentionnés explicitement comprenaient le Chevrolet Silverado EV, le Blazer EV et l’Equinox EV, le Cadillac Lyriq, ainsi que le GMC Sierra EV et le Hummer EV.
Cependant, il est évident que sous le second mandat du président Donald Trump, l’industrie des véhicules électriques aux États-Unis a progressé bien plus lentement que prévu. Cela a également affecté les plans d’électrification déjà établis par General Motors. Dans un communiqué boursier, GM a indiqué qu’elle avait « résilié un accord de fourniture stratégique » et est actuellement engagée dans des procédures d’arbitrage.
De plus, VAC est actuellement en cours d’acquisition par Energy Fuels. En juin, Energy Fuels a annoncé qu’elle verserait 1,9 milliard de dollars américains pour racheter VAC. Cet achat transférerait également la propriété du nouveau site américain, qui, selon Reuters, fonctionne à Sumter, en Caroline du Sud, depuis la fin de 2025. Ce complexe aurait coûté 500 millions de dollars américains et dispose d’une capacité de production annuelle d’environ 2 000 tonnes. _Reuters_ indique que 90 % de sa production est vendue à GM, le reste étant destiné au marché américain.
Pour VAC, la situation est critique : Energy Fuels a informé l’agence de presse qu’il pourrait y avoir « des ajustements potentiels de notre prix d’achat de VAC en fonction du résultat de l’arbitrage ». Selon les documents boursiers, le différend entre GM et VAC est apparu pour la première fois en avril 2026. Energy Fuels a confirmé qu’elle était au moins consciente de ce conflit lors des négociations pour l’acquisition de VAC.