GM quitte l’usine de batteries de 3,5 milliards de dollars en Indiana au profit de Samsung SDI qui prend le contrôle total.

Samsung SDI prend le contrôle total de son usine de batteries en Indiana. Selon un document déposé auprès des autorités, le fabricant sud-coréen d’éléments batteries rachète les 49,99 % de parts détenues par General Motors dans leur coentreprise, mettant ainsi fin à la participation de GM dans cette usine d’une valeur de 3,5 milliards de dollars.

Cela fait de l’usine de New Carlisle, en Indiana, la première usine de batteries entièrement détenue par Samsung SDI en Amérique du Nord.

Une coentreprise qui a duré environ deux ans

GM et Samsung SDI ont annoncé pour la première fois cette collaboration en avril 2023 et ont finalisé l’entreprise commune d’une valeur de 3,5 milliards de dollars en 2024. Le projet prévoyait un site de 680 acres à New Carlisle pour produire des cellules prismatiques riches en nickel basées sur le NCA sous la marque PRiMX de Samsung, avec une capacité initiale de 27 GWh pouvant être augmentée jusqu’à 36 GWh. La production en série était prévue pour 2027, accompagnée de plus de 1 600 emplois.

C’était la deuxième usine de batteries de Samsung SDI liée à un constructeur automobile américain après son partenariat avec Stellantis, et faisait partie d’une série d’annonces de gigafactories fondées sur l’hypothèse que les ventes de véhicules électriques aux États-Unis continueraient d’augmenter tout au long de la décennie.

Ces ventes n’ont pas augmenté assez rapidement.

Samsung SDI achète l’ensemble du projet

Conformément à cet accord, Samsung SDI acquiert les 49,99 % de parts de GM dans cette coentreprise, enregistrée sous le nom de SDI-GM Synergy Cells Holdings, et les transforme en une filiale à 100 % détenue par l’entreprise. Le prix d’achat n’a pas été divulgué.

Samsung SDI a lié cette décision directement aux conditions du marché. « Ce changement de propriété a été effectué compte tenu des évolutions du marché depuis l’annonce de la coentreprise, y compris une croissance de la demande de véhicules électriques plus lente que prévu », a déclaré l’entreprise.

Ces deux entreprises ne rompent pas complètement leurs liens. Samsung SDI et GM ont signé un accord distinct visant à développer conjointement des batteries prismatiques de nouvelle génération destinées à un éventuel usage futur dans les véhicules électriques. GM conserve une relation de fourniture ; elle ne possède plus simplement l’usine.

Il y a également un indice quant aux projets de Samsung SDI pour cette usine maintenant qu’elle en est propriétaire à 100 % : ajouter une ligne de production de batteries pour systèmes de stockage d’énergie (ESS). Cela correspond au changement de stratégie de l’entreprise, qui passe des cellules pour véhicules électriques au stockage stationnaire aux États-Unis, comme nous l’avons rapporté en décembre, étant donné que la demande liée aux réseaux électriques et aux centres de données dépasse de loin le faible taux d’adoption des véhicules électriques aux États-Unis par rapport au reste du monde.

Les investisseurs n’ont pas été ravis que Samsung SDI prenne ce risque seule. Les actions de l’entreprise ont chuté d’environ 4,5 % suite à cette nouvelle.

Le crédit d’impôt en arrière-plan

Ce calendrier n’est pas une coïncidence. Les constructeurs automobiles américains ont réduit la production de véhicules électriques après l’expiration du crédit d’impôt fédéral de 7 500 dollars le 30 septembre 2025, et les conséquences de cette baisse de demande se font encore sentir dans toute la chaîne d’approvisionnement en batteries depuis lors.

GM en a ressenti les conséquences directement. Le constructeur automobile a enregistré une charge d’environ 6 milliards de dollars en réduisant ses plans de production de véhicules électriques, et son autre grand projet lié aux batteries, l’entreprise Ultium Cells en partenariat avec LG Energy Solution, est restée inactive tout au long de l’année dernière, avec des licenciements en raison des changements dans les objectifs de production. Aujourd’hui, GM cède une usine de batteries à son partenaire au lieu de la financer.

Ainsi, GM se retire de la production de batteries au moment même où elle est le plus exposée à une demande faible, tandis que Samsung SDI espère pouvoir réaffecter cette capacité à l’industrie du stockage.

Point de vue d’Electrek

GM est connue pour suivre rapidement les tendances politiques aux États-Unis plutôt que de persévérer résolument dans sa stratégie d’électrification.

GM s’était engagée à développer une grande capacité de production de batteries lorsque Washington versait 7 500 dollars aux acheteurs pour qu’ils retirent leurs véhicules électriques des parkings. Dès que ces subventions ont disparu, GM a rapidement ralenti ses projets.

Cependant, tout n’est pas si mauvais. Au moins, la fabrication se poursuit. Plutôt que d’investir davantage dans une usine qu’elle possède à moitié, GM transfère ses parts à Samsung SDI et ne conserve qu’un accord de fourniture et de co-développement. C’est une solution moins chère et à moindre risque, ce qui montre à quel point GM est confiante quant au volume des véhicules électriques aux États-Unis à court terme. Pas vraiment.

Pour Samsung SDI, l’aspect intéressant concerne la ligne de batteries ESS. La société nous a pratiquement indiqué en décembre que son avenir aux États-Unis résidait dans le stockage stationnaire, et non seulement dans les cellules pour véhicules électriques ; en prenant le contrôle total de New Carlisle, elle dispose désormais d’une usine qu’elle peut adapter en fonction de la demande réelle. Le stockage réseau et les data centers basés sur l’IA ont actuellement un besoin urgent de cellules, contrairement aux acheteurs de véhicules électriques américains, une fois les subventions épuisées.