Allemagne : l’« alliance » pour la mobilité des camions à hydrogène avance
En Allemagne, une alliance est en train de se former pour accélérer la commercialisation des camions lourds à hydrogène et des infrastructures associées. Pour y parvenir, Daimler Truck, le groupe Volvo et Toyota unissent leurs forces, avec le soutien de géants de l’industrie tels que Bosch, Air Liquide et TotalEnergies. Le message est clair : les acteurs locaux souhaitent créer un écosystème à hydrogène avant les autres.
La mobilité alimentée à l’hydrogène en Allemagne et en Europe est techniquement réalisable – comme le montrent de nombreux projets pilotes. Ce qui est clair, c’est que la technologie des piles à combustible n’est pas rentable pour les voitures particulières, mais elle présente des opportunités dans des applications de niche pour le transport lourd. Cependant, peu de progrès ont été réalisés au cours des années dans ce domaine nécessitant beaucoup d’investissements. Il y a un manque de confiance quant à la possibilité que l’hydrogène vert devienne abordable. L’opinion dominante est que les camions électriques à batterie sont plus efficaces – et il manque également un engagement large et solide.
Ailleurs, cependant, l’écosystème de l’hydrogène pour les camions est déjà en développement, sous la direction de la Chine. Ce qui fonctionne sur les routes chinoises arrive actuellement en Europe, avec un léger décalage temporel, comme on le sait bien. Dans ce contexte, des acteurs majeurs de l’industrie nationale européenne ont formé une alliance en coulisses, dont les objectifs seront présentés en détail le 15 septembre lors de l’IAA Transportation à Hanovre. Même l’annonce de cette date mérite d’être rapportée, car Daimler Truck – l’un des principaux acteurs de cette nouvelle alliance – commence déjà à esquisser les grandes lignes de ce plan. Jusqu’à présent, tout indique une approche concertée à grande ambition.
Initialement, l’alliance sera composée des constructeurs Daimler Truck, Volvo Group et Toyota, ainsi que des fournisseurs et des entreprises de transport et d’énergie Bosch, Air Liquide, TotalEnergies, TEAL Mobility et MB Energy. L’inclusion de ce trio de constructeurs n’est pas vraiment surprenante : Daimler Truck et le Volvo Group collaborent depuis des années au développement de la technologie des piles à combustible, comme en témoigne notamment leur coentreprise Cellcentric. Cette année, Toyota a également rejoint Cellcentric en tant que troisième partenaire à parts égales. Cela ramène le cercle à l’alliance : les trois constructeurs souhaitent faire avancer un projet futur dans lequel ils ont déjà investi beaucoup d’efforts de développement et de capitaux, tant sur le plan opérationnel que stratégique.
Alors, quelles sont les intentions de cet alliance ? Daimler Truck a indiqué qu’elle souhaite « accélérer la commercialisation de la mobilité à hydrogène et créer l’écosystème nécessaire pour développer cette technologie tout au long de la chaîne de valeur », parallèlement à la poursuite du déploiement des camions électriques à batterie, ce dernier n’étant pas affecté par cette initiative. Les actions prévues comprennent notamment la mise en place de stations de ravitaillement en hydrogène « le long des principaux corridors stratégiques en Europe ». De plus, l’alliance vise à assurer un approvisionnement en hydrogène à des prix « compétitifs ». Pour plus de détails, Daimler Truck renvoie à une conférence de presse prévue le 15 septembre au salon IAA Transportation.
Mais même à l’heure actuelle, cette annonce fait référence à des discussions de longue date qui se déroulent en coulisses. Tous les acteurs concernés partagent une « ambition de développer l’hydrogène en se concentrant sur des infrastructures de ravitaillement axées sur le client et un carburant à l’hydrogène à un prix compétitif ». Selon Daimler Truck, les accords précédents ont abouti au fait que « l’Allemagne met en place l’écosystème complet nécessaire pour développer l’utilisation des camions à hydrogène d’ici 2030, en combinant des cadres politiques favorables, une offre solide de constructeurs automobiles et une chaîne d’approvisionnement et des infrastructures intégrées en matière d’hydrogène ». L’objectif est de permettre aux clients d’utiliser des véhicules à hydrogène avec un coût total de possession compétitif.
L’entreprise basée à Stuttgart souligne que son alliance d’entreprises travaille sur l’initiative de l’hydrogène en collaboration avec les décideurs politiques. La nature exacte de cette coopération n’a pas encore été précisée par les parties concernées. Ce qui est clair, c’est que le gouvernement allemand est déterminé à mettre en place un réseau initial de camions à hydrogène et a récemment reçu plus de 500 demandes (DE) en réponse à sa première appel à financement dans ce domaine. Les subventions seront attribuées au second semestre de l’année.
Actuellement, des subventions d’un montant total de 220 millions d’euros sont disponibles en Allemagne pour développer la mobilité à l’hydrogène. Elles visent à créer un réseau de base pour les transports lourds, comme le prévoit le règlement européen AFIR (Règlement sur l’infrastructure des carburants alternatifs). Il est important de noter que ces financements couvrent également les moteurs à combustion interne à hydrogène. Cette technologie est largement basée sur des moteurs à piston classiques à mouvement alterné.
Il est intéressant de noter que, selon le ministère des Transports, les principaux constructeurs de véhicules commerciaux lourds figuraient parmi les candidats à ce financement dans le cadre d’une « participation large ». L’équipe éditoriale d’Electrive s’est ensuite demandé si ces constructeurs avaient l’intention de déposer eux-mêmes de plus en plus de demandes pour leurs véhicules à hydrogène, ou s’ils envisageaient également d’investir dans les infrastructures. La réponse devrait désormais devenir claire lors de la conférence de presse du 15 septembre à l’IAA. Ce qui est déjà évident, en revanche, c’est que les constructeurs automobiles participeront à l’établissement de l’écosystème de l’hydrogène bien au-delà du simple fourniture des véhicules.
La raison est évidente : Daimler Truck et Volvo Trucks ont misé tôt sur l’hydrogène, en parallèle de leur stratégie pour les véhicules électriques à batterie, et ont consacré des années au développement et aux investissements dans cette technologie. Toute entreprise souhaitant vendre des véhicules en série équipés de piles à combustible doit également fournir aux clients les conditions nécessaires. Les deux constructeurs ont sous-estimé l’inertie du système. Au départ, les premiers véhicules en série étaient prévus pour 2027 – c’est dans ce cadre que Cellcentric a été fondée en 2021 afin de produire en série les outils technologiques correspondants.
En 2024 et 2025, les entreprises ont ralenti leur activité : Cellcentric continue de construire une usine de production à grande échelle à Weilheim an der Teck, en Bade-Wurtemberg, mais les travaux ont connu de nombreux retards. Chez Daimler Truck, le camion Next GenH2 va bientôt entrer en phase de tests avec des clients (comme Dachser), bien que le constructeur ait déjà reporté la production en série à la décennie 2030. Cellcentric doit donc ajuster ses plans en conséquence. Par ailleurs, on n’a presque plus entendu parler des camions à pile à combustible prévus par Volvo Trucks depuis un certain temps. Cependant, les Suédois ont annoncé qu’ils présenteront un exemplaire de ce véhicule au salon IAA Transportation.