Gazelle vient de rendre ses vélos électriques haut de gamme beaucoup plus abordables.

Gazelle a consacré une grande partie de son développement récent de vélos électriques à améliorer sa plateforme haut de gamme Ultimate pour les usagers nécessitant des vitesses plus élevées, mais maintenant le fabricant néerlandais de vélos complète l’offre avec d’autres modèles.

L’entreprise a lancé trois nouvelles versions de la catégorie 1 de son vélo électrique Ultimate : l’Ultimate T10, l’Ultimate C5 et l’Ultimate C380. Ces trois modèles se limitent à l’assistance au pédalage et s’adressent principalement aux cyclistes de loisir ainsi qu’aux usagers quotidiens qui n’ont pas nécessairement besoin des vitesses élevées des modèles Ultimate Speed de Gazelle.

Et peut-être le plus important, ils proposent la plateforme Ultimate à un prix de départ légèrement plus abordable, soit 3 499 dollars.

Ce n’est toujours pas vraiment le segment des vélos électriques à bas prix, mais Gazelle n’a jamais vraiment concouru dans la catégorie des produits les moins chers du marché. Il s’agit de vélos électriques fabriqués aux Pays-Bas utilisant des systèmes de propulsion Bosch, soutenus par un vaste réseau de revendeurs, et conçus davantage comme des moyens de transport à long terme que comme des produits livrés dans une boîte en carton accompagnés d’un sac contenant des vis mystérieuses. Leurs modèles haut de gamme ont traditionnellement été assez chers, donc ces nouvelles prix se situent en réalité dans la catégorie bien plus abordable des produits suffisamment de qualité pour porter l’étiquette Gazelle.

Tous les trois nouveaux vélos utilisent la même plateforme Ultimate et la même géométrie redessinées que celles des modèles Class 3 Ultimate Speed présentés au début de cette année. Cela inclut une position de conduite active mais droite, des pneus plus larges, un tige de selle à suspension et une fourche à suspension à ressorts pneumatiques. On y trouve également une batterie Bosch de 540 Wh montée à l’intérieur, avec la possibilité de passer à une batterie de 800 Wh ou d’ajouter l’extenseur de portée PowerMore 250 de Bosch.

Ces vélos intègrent également le système Bosch Smart System, avec des écrans Kiox ou Purion selon le modèle, ainsi que le système Intellimount de Gazelle pour fixer un smartphone sur la tige de selle. Des feux de frein intégrés s’allument automatiquement en cas de décélération, ce qui contribue encore à la sécurité.

Le Ultimate T10, au prix de 3 499 dollars, constitue le nouveau point d’entrée. Il utilise un système de transmission à 10 vitesses Shimano CUES associé au dernier moteur mid-drive Active Line Plus de Bosch, qui génère désormais 60 Nm de couple – soit 10 Nm de plus qu’auparavant.

Ajoutez 500 dollars de plus pour obtenir l’Ultimate C5, qui coûte 3 999 dollars et représente un nouveau modèle destiné au marché nord-américain. Celui-ci remplace le système de transmission classique à dérailleur par une transmission à bande en carbone Gates et un pignon interne Shimano Nexus à 5 vitesses. C’est une combinaison que je préfère généralement sur les vélos électriques axés sur la polyvalence : moins de composants gras suspendus à l’arrière de la roue et moins de maintenance à gérer.

En tête de la nouvelle gamme Class 1 se trouve le Ultimate C380, dont le prix est de 4 499 dollars. Il utilise également une transmission par courroie Gates, mais la combine avec une boîte de vitesses à variation continue Enviolo, offrant ainsi des changements de vitesse continus au lieu de vitesses traditionnelles. Le C380 est équipé de l’écran Kiox de Bosch avec navigation intégrée.

On observe ici une tendance plus large intéressante. Alors que la plupart des fabricants nord-américains de vélos électriques semblent obsédés par l’ajout de plus de puissance motrice, de batteries plus grandes, de commandes de vitesse et de designs de plus en plus inspirés des motos, Gazelle va effectivement dans la direction opposée.

Ce sont encore des machines assez sophistiquées, mais leur principe de fonctionnement rappelle de manière rafraîchissante celui d’un vélo : on pédale, le moteur aide, et l’ensemble est conçu pour ressembler à un vélo vraiment agréable plutôt qu’à une moto électrique légère qui prétend en être un.

Les nouveaux Ultimate T10, C5 et C380 sont désormais disponibles auprès des revendeurs Gazelle aux États-Unis et au Canada.