Freenow et Apollo Go lancent une expérience de robotaxis à Londres

Freenow de Lyft et Apollo Go, l’unité de conduite autonome de Baidu, ont lancé des essais routiers de robotaxis à Londres. Ces essais représentent la première étape concrète dans la mise en œuvre du partenariat commercial de robotaxis que les deux entreprises avaient annoncé pour l’Europe en 2025. Les premiers essais routiers auront lieu dans le borough de Brent à Londres, où Apollo Go déployera ses voitures autonomes RT6 de sixième génération. Ces véhicules fonctionneront initialement sur des routes urbaines et suburbaines avec des conducteurs de sécurité à bord, ce qui préparera le terrain pour un service commercial de transport de passagers prévu à partir de 2027, sous réserve d’approbation réglementaire. Cette initiative découle d’un partenariat stratégique conclu l’année dernière visant à intégrer la technologie de conduite autonome d’Apollo Go dans la plateforme Freenow by Lyft sur les principaux marchés européens. Alors qu’Apollo Go fournit la base technologique ainsi que les véhicules RT6 conçus spécifiquement pour les services de covoiturage, Freenow apporte son expertise du marché local et ses capacités opérationnelles. Le projet dans la capitale britannique bénéficie directement des récents succès des essais à Hong Kong, où Apollo Go a obtenu en juillet 2026 la première autorisation d’essai sans conducteur pour les marchés à conduite à droite. L’arrivée des véhicules Apollo Go à Londres marque une étape décisive dans notre expansion mondiale », a déclaré Nan Yang, vice-présidente de Baidu et directrice générale de l’unité des affaires internationales du groupe Intelligent Driving. « Tester notre flotte autonome dans l’un des environnements urbains les plus emblématiques et complexes au monde valide la maturité de notre technologie ainsi que notre engagement envers ce marché. Selon Baidu, cette collaboration combine la conduite autonome alimentée par l’IA avec les compétences de la plateforme locale afin de soutenir son déploiement. Au Royaume-Uni, les véhicules autonomes d’Apollo Go devraient circuler aux côtés des taxis traditionnels et des véhicules de location privée au sein de la plateforme Freenow. Les partenaires affirment que cette approche hybride vise à réduire les temps d’attente et à améliorer l’efficacité. Selon une enquête Censuswide commandée par ces entreprises, 58 % des habitants de Londres seraient prêts à essayer un robotaxi, ce chiffre montant à près des deux tiers parmi les répondants de moins de 35 ans. Thomas Zimmermann, PDG de Freenow by Lyft, a souligné l’intégration dans l’industrie existante : « En tant que plateforme ayant de profondes racines dans l’industrie du taxi, notre priorité est de veiller à ce que la technologie autonome soutienne les chauffeurs professionnels qui maintiennent Londres en mouvement. En intégrant ces véhicules autonomes conçus spécialement par Baidu’s Apollo Go dans l’écosystème Freenow by Lyft, nous offrirons aux habitants de Londres des options plus durables pour se déplacer. » L’objectif est d’accélérer le passage vers des solutions de mobilité partagée. Des concurrents prêts à entrer sur le marché En plus de Freenow de Lyft, plusieurs autres entreprises ont annoncé ces derniers mois leurs intentions de lancer des services de robotaxi à Londres et au Royaume-Uni, dont Waymo, Uber et Wayve. Le Royaume-Uni a désormais mis en place le cadre juridique nécessaire, permettant aux opérateurs de déposer des demandes pour obtenir les licences d’exploitation requises depuis mai. Au début de cette année, Freenow by Lyft a annoncé des plans pour lancer des robotaxis dans la ville allemande de Hambourg, sans toutefois désigner Apollo Go comme son partenaire à l’époque. L’entreprise a également souligné que les véhicules autonomes fonctionneraient aux côtés des taxis traditionnels. prnewswire.com