Fortescue utilise des robots de soudure KUKA pour manipuler les câbles de charge de 6 MW [vidéo]

Les robots humanoïdes ne sont pas encore prêts à alimenter les énormes camions électriques de 240 tonnes que Fortescue utilise dans la région difficile de Pilbara en Australie. À la place, l’entreprise fait appel à des robots de ligne de montage automobiles spécialement modifiés et extrêmement puissants de KUKA pour gérer les câbles massifs nécessaires afin d’alimenter en 6 MW les batteries de ses camions.

Pendant que des marques chinoises de voitures capables d’une « charge rapide » de 2 MW font la une ces jours-ci, Fortescue et Liebherr collaborent discrètement depuis 2024 pour développer un système de charge de 6 MW destiné à leurs énormes engins d’exploitation minière ultra-lourds – mais les détails sur le fonctionnement réel de ce système restent rares.

Jusqu’à présent, en tout cas. Dans une nouvelle vidéo publiée par l’entreprise au début de ce mois, Fortescue explique comment elle injecte ce qui équivaut à un éclair contrôlé dans la batterie de son camion électrique Liebherr T264E, spécialement conçu et pesant 264 tonnes. Et comme les énormes câbles en cuivre refroidis par fluide sont trop gros, trop lourds et trop dangereux pour être manipulés par un humain, ils utilisent bien sûr des robots pour effectuer cette tâche.

« Le défi avec un chargeur de six mégawatts, c’est que personne ne fabrique ce type d’équipement, et par conséquent personne ne produit non plus la plupart des composants nécessaires », déclare un représentant de Fortescue dans la vidéo. « Nous avons donc dû emprunter des systèmes et des sous-systèmes à différents secteurs industriels qui utilisent des robots industriels normalement employés pour la soudure dans des usines automobiles. »

Un petit coup de main, s’il vous plaît

Fortescue a pu développer et améliorer ses robots KUKA grâce à une subvention de 10 millions de dollars australiens accordée par l’Australian Renewable Energy Agency (ARENA), destinée à aider l’entreprise à créer une unité de test de chargeur rapide d’une capacité de six mégawatts (MW) et à soutenir son objectif ultime d’atteindre une activité véritablement neutre en carbone d’ici 2030.

« En tirant parti de nos compétences de premier plan en matière de solutions de batteries et de charge issues du sport automobile, ces chargeurs rapides ont été conçus pour faire face aux conditions difficiles du Pilbara », a expliqué Ellie Coates, alors directrice générale de Fortescue Zero, lors de l’annonce du financement en 2024. « Équipés de systèmes de connexion robotisés, ils permettront de recharger les futurs camions électriques à batterie Liebherr T 264 de Fortescue, d’une capacité de 240 tonnes, en seulement 30 minutes. »

Le Liebherr T264E est doté d’une batterie incroyablement volumineuse de 3,2 MWh (3 200 kWh) – une capacité équivalente à celle de près de 40 véhicules Tesla Model Y – afin de donner une idée de la rapidité de charge annoncée. Vous pouvez visionner la vidéo officielle de l’entreprise ci-dessous, puis nous faire part de vos impressions sur ces robots de charge de 6 MW dans les commentaires.

Charger un camion minier de 240 tonnes

Source | Images : Fortescue ; via The Driven.