La voie de Ford vers le succès des véhicules électriques ?

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Il règne un silence presque total sur le marché américain en ce qui concerne les véhicules électriques (VE). Les républicains au Congrès et à la Maison Blanche ont abandonné presque tout soutien aux VE lorsqu’ils ont pris le pouvoir, et les constructeurs automobiles en ont rapidement profité pour mettre fin à de grands programmes de VE, cesser la production de divers modèles de VE et éviter purement et simplement le sujet. Ford a ainsi abandonné le F-150 Lightning, par exemple. Cependant, au lieu d’abandonner complètement les VE, Ford semble désormais sérieux quant à sa volonté de vraiment concurrencer sur ce marché en pleine évolution, et travaille à son grand projet de « VE universel » pour y parvenir.

« Normalement, l’usine de montage de Louisville de Ford, d’une superficie de 3 millions de pieds carrés (LAP), se caractérise par le bruit constant des milliers de personnes qui assemblent des véhicules. Mais il y a un an, Ford a annoncé que l’usine serait complètement transformée — passant d’une usine de véhicules à moteur thermique à une usine entièrement dédiée aux véhicules électriques — afin d’assembler le nouveau camion électrique de taille moyenne, le Ford Fathom », a écrit récemment Ford. « Ainsi, à la fin de 2025, cet immense complexe est resté silencieux pour une rénovation coûtant 2 milliards de dollars. Au cours de plusieurs semaines, les équipes ont démonté physiquement les machines lourdes et transporté des milliers de tonnes d’acier hors de l’usine. D’ici février 2026, seul le squelette vide de LAP restait. »

C’est exact — l’usine a été vidée d’ici février. Alors, que s’y passe-t-il depuis lors ? On y travaille à développer et à installer davantage le Système de Production Universel pour Véhicules Électriques. « Depuis l’hiver dernier, les travaux de Ford à LAP avancent à une vitesse fulgurante, simplifiant radicalement le processus de montage qui est au cœur des activités à Louisville. À mesure que cette vision devient réalité sur le site de production, les équipes sont sur la bonne voie pour commencer à fabriquer des prototypes Fathom utilisant des pièces conformes aux normes de production au premier trimestre 2027. » Les livraisons aux clients du camion électrique — qui constituera un véhicule révolutionnaire si Ford parvient à ses fins — devraient commencer en 2027.

Ford a inclus sur cette page une longue série de vidéos et de notes pour informer davantage les gens sur ce projet. Voici quelques captures d’écran à ce sujet :

Il y a également une vidéo ici :

« Les trois principales parties de la carrosserie ne sont assemblées qu’une fois que la majeure partie des composants a déjà été installée. Cela est possible en partie grâce à l’utilisation de grandes pièces moulées monolithiques, où une seule grande pièce en aluminium remplace ce qui était auparavant des dizaines de pièces embouties et soudées individuellement, afin de former deux des principales parties du véhicule (l’avant et l’arrière). » Ça vous dit quelque chose ?

« Comme chaque élément en mode unicast est structuralement complet en soi, il n’est pas nécessaire de le souder à une carrosserie complète avant de pouvoir commencer les travaux à l’intérieur. Dans la troisième étape du système de production des véhicules électriques, les composants intérieurs sont installés au-dessus de la batterie, qui sert de plancher au véhicule. La batterie elle-même est ensuite installée dans le véhicule par en bas. »

Le nouveau système, introduit dans l’industrie par Tesla, vise à réduire les étapes inutiles des processus de fabrication. « Nous avons réussi à réduire de 84 % les interventions nécessaires pour accéder aux ailes du véhicule », a déclaré Bryce Currie, directeur de la production chez Ford. « Le faisceau électrique est également plus court de plus de 4 000 pieds et pèse 22 livres de moins que dans notre premier SUV électrique, ce qui le rend beaucoup plus facile à installer. »

Ford s’est inspiré des constructeurs automobiles chinois ainsi que des options de véhicules électriques sur le marché chinois, où les véhicules électriques les plus avancés sont proposés à des prix extrêmement compétitifs.

« Kevin Young, chef du programme de fabrication avancée chez Ford, a déclaré que la création d’espace autour du poste de montage réel permet à Ford d’augmenter le nombre d’opérateurs par poste de travail, et les pièces peuvent désormais être intégrées directement dans le véhicule, sans avoir à être déplacées ailleurs. Ce design offre une densité de montage accrue et une longueur de ligne réduite », ajoute Ford. « C’est fondamentalement différent de la manière dont nous avons procédé jusqu’à présent », a noté Young. « Les opérateurs peuvent voir tout ce qui se trouve devant eux sans avoir besoin de se pencher ou d’étendre le bras. »

On note également une forte attention portée à l’ergonomie avec le futur Ford Fathom. Il faudra attendre 2027 pour savoir ce que cela signifie réellement et à quel point le Fathom sera performant.